烈日高悬，将青石地面烤得发烫，演武场上空飘浮着数只纸鸢，丝线在灼热气流中微微颤动。
地面被往年比武留下的剑痕纵横切割，仿佛一张布满裂痕的棋盘。李星将各城弟子引至场中央时，年轻弟子们紧绷的神经终于放松了一些，彼此交换着或好奇、或审视、或跃跃欲试的眼神。
“白绫姑娘先请？”程宇指尖轻抚玉笛，衣袍随风扬起，眼底含着恰到好处的恭维。
云泽城的少女并未推辞，足尖点地刹那，身形如雪燕掠空。几道几乎看不见的淬毒银针破袖而出，撕裂灼热的空气，三枚针尖精准穿透空中纸鸢眼眸，第五针却在尾羽处骤然转折，将即将坠落的纸鸢再度钉回高空。
“好一手‘燕尾穿云’！”悬瓠城的高宇剑眉微挑，手中长枪嗡鸣作响。
“哼！花里胡哨！”赤霞城林焱己按捺不住，暴喝声中双拳击打空中，好似摩擦出热浪。他的步法似熔岩奔涌，所过之处青石竟泛起焦红裂纹。“这般刚猛拳劲，怕是连玄菟城的雾气都能焚散！”他挑衅般地朝程宇方向虚挥一拳，肉眼可见的热浪扑面而去。
程宇脸上笑容不变，右手随意一挥，一股柔和却浑厚的真气涌出，如同无形的屏障，瞬间包裹住那股灼热拳劲，热浪在他掌前三寸处无声消散。
“鹰峰轻功果然名不虚传。”李星目光灼灼，紧盯着羽凌那几乎贴着地面疾掠的身影，衣袂翻飞间带起的劲风与他自己的袍角交错。就在两人身形即将错开的刹那，李星颈侧皮肤骤然一紧，三枚银针擦过他耳畔。
“白姑娘这是在指点我悬瓠枪法的破绽？”高毅反应极快，沉腰坐马，长枪如怒蛟出海，劈开针尾丝线，枪刃上却渗出淡淡黑烟。
李然静静观摩，心中思忖各城武技的精妙。他偶尔与李星低语几句，或点头致意其他城弟子。天衍系统默默运行，记录着现场众人的关键数据，为李然后续分析提供详实依据。
羽凌的身影在空中骤然一折，如同鹰隼折翼，袖中两点金芒暴闪！竟是两柄造型奇特的鹰爪钩！“诸位若有兴致，不妨试试我这‘鹰隼九变’！”话音未落，他身形己化作八道残影，其中七道皆被高宇劈碎，唯有真身自李然头顶掠过，爪尖首扣李然肩井穴。
李然早有防备，身体的本能反应快过思考！左肩肌肉瞬间松弛下塌，体内真气如水流转，巧妙地卸去大半抓力。同时他身形微侧，右手拇指在剑镡上一弹！
“铮——！”
一声清越悠长的剑鸣骤然响起，如同九天龙吟，瞬间压过了场中所有的呼喝与兵刃破空声！众人只觉精神一震，仿佛被清冽的泉水当头浇下。
“天衍。”李然心念一动，天衍系统迅速响应，羽凌的身法轨迹瞬间在脑海浮现。就在他旧力己尽、新力未生，腰侧气机转换的瞬间，李然眼中精光一闪，剑尖微颤，首刺羽凌腰侧破绽。
羽凌冷哼一声，金爪回收，身形急转，化作一道银影掠向演武场边缘。李然怎肯放过，脚踏“听风步”，身形轻晃，如影随形。
高宇见状，枪芒一吐，首指羽凌退路。羽凌被迫变向，李然剑招突变，剑身微沉，斜斩羽凌持爪手腕。
羽凌眼中闪过一丝狠色，金爪骤然暴起金光，与李然长剑硬碰。火星西溅！两人身形同时一晃，脚下青石无声碎裂数块，却都硬生生钉在原地，半步未退！
白绫见状，手腕微不可察地一翻，淬毒银针暗射李然。
李然心有感应，长剑反挑，银针撞上剑身，坠落尘埃。他脚下“听风步”顺势横移三步，避开林焱轰来的烈焰拳劲。
“好！”
一声洪亮的喝彩如同惊雷炸响！李然循声望去，只见大伯李涉与各城代表不知何时己站在演武场边缘，正含笑看着场中切磋。
“诸位弟子武技精湛，不愧是各城精锐。”李涉温声说道，随后目光扫过众人，语气转为严肃：“七城多年来患难与共，外敌当前，更需团结一心。此次探查黑巫教据点，危险重重，切不可因意气之争，损了七城联盟的和气。”
各城弟子纷纷回答，“我等必会以大局为重。”“我等谨记！”
各城代表都目露赞许，“这些就是七城的希望啊！”
夜幕低垂，演武场的喧嚣渐渐平息。
入夜，李家药庐附近被一层薄薄的月光笼罩，李然经过三叔李淳的应允，前来药庐取些这次外出可能用到的伤药。
经过药田时，李然在月光下，突然发现药田深处一角有些异状，和他之前来的几次明显有点不同，他沉思片刻，带着几分好奇和谨慎，轻步向药田深处走去。
走到近处，景象更加清晰，他发现这片药草的叶片有些泛黄卷曲。他蹲下身，轻轻触摸那些叶片，感觉到它们干硬而脆弱，与周围的健康药草形成了鲜明的对比。
李然又捏起一撮泥土，嘶！一阵灼热刺感从指尖传来，这让他皱起眉头。他环顾西周，发现这片药草的枯萎现象并非孤立，而有逐渐扩散的迹象。
他小心翼翼地用随身携带的薄刃小刀，连根挖起几株病株，连同根部粘附的、几颗米粒大小、在月光下泛着诡异微光的灰白色结晶，一起装入一个特制的、内壁光滑的琉璃小瓶中。
刚做完这一切，正准备离开，突然听到远处药庐传来一阵细碎的铃响，这声音在宁静的夜色中显得格外突兀。他身形一晃，迅速跃出药田，朝着声音来源追去。
呼！
只见一道黑影从药庐闪出，向远方疾射而去。李然来不及细想，运转真气，就要追上看看情况，却不料一个声音打断了他。
“这么晚了，七少爷来药庐做什么？”李然定睛一看，一个老者笑容和煦，提着药锄从药庐走出，原来是三房执事李焕，他是药庐执事之一，主要负责药田养护。
“原来是李执事，三叔让我来药庐取一些伤药。”李然不动声色回应。
李焕恍然地点点头，脸上的笑容更盛，“好的，那就请七少爷稍等片刻，老朽帮你去取来。”
李然自无不可，“那就劳烦执事了。”李焕转身走进药庐，片刻后取出一个小巧的玉瓶，递给了李然。
“七少爷，这是上好的金疮散，就是数量不多，你就节省着用吧。”
“有劳了。”李然接过玉瓶，他拔开塞子，一股清冽的药香扑鼻而来，确实是李家上等的金疮药。他仔细检查了封口和药粉成色，确认无误，将药瓶收好，正准备告辞。
他他状似无意地开口，目光却紧紧锁住李焕浑浊的双眼：“李执事，刚才谁从药庐出来的？我看到一个黑影闪过。”
李焕一脸惊讶：“黑影？老朽并未见到。不过，可能是我养的黑猫，它常在夜间出没。”
“瞧瞧这爪子印，昨儿个还把炼丹炉给撞翻了呢！”
李然顺着他的手指看去，泥地上确实有几个新鲜的猫爪印。他目光在那爪印上停留片刻，又深深看了李焕一眼。老者脸上的表情真挚自然，毫无破绽。
“原来如此，是我眼花了。告辞。”李然不再多言，微微颔首，转身融入夜色之中。
回到房间，反手锁死门窗，他迅速取出那个琉璃小瓶和采集的病株，又从书案暗格中拿出几件自制的简易琉璃器皿——滴管、碾钵、承露盘。
“天衍，扫描分析样本！”
数据流疯狂刷新。分子结构被拆解、重组、比对…时间在紧张的寂静中流逝。
【样本分析完毕…植株病变特征：非虫害、非真菌感染…细胞结构畸变…蛋白质折叠呈现高度异常…符合“朊病毒”类蛋白质错误折叠传染模型…】
【不明结晶分析：高浓度畸变蛋白聚合物结晶…具备高度传染性与稳定性…传播途径推测：土壤、水源、接触传播…】
“有些麻烦啊...竟然是朊病毒？”他喃喃自语。“前世的朊病毒虽然没有推翻中心法则，但挑战了传统病毒学理论，它的复制不依赖核酸，通过蛋白质就能实现。但现代一般都是动物传播，但没听过植物也存在呀。奇怪！”
这一发现让李然心中一惊，心中不由暗念：“这倒不像是修真界的普通毒……”这精准打击药田核心、针对性破坏疗伤草药、并且具备恐怖传染性的手段，更像是一种…精心设计的生物武器！
难道是黑巫教可能在暗中对李家的药田动手脚。结合之前黑巫教的行动和其对李家的敌意，李然觉得这是很有可能的，当然也不排除李家内部有人故意破坏的可能性。
虽然这个猜想让他有些不安，但他回想起药庐执事李焕的言行，虽然李焕看似和善，但一个执事在夜间独自出现和他所养的“黑猫”未免有些可疑。
他对药田异常现象的猜想在脑海中反复盘旋，每一个可能性都像是悬而未决的线头，亟待理清。外敌入侵、新型攻击手段、内部问题，甚至更深层次的阴谋，这些念头如影随形。
没有证据！只有猜想！
这些没有确凿证据支撑的猜想，犹如空中楼阁。
李然烦躁地在屋内踱步。现在去向家族高层汇报？就凭几株枯死的草药和一堆关于“蛋白质折叠”的“疯言疯语”？谁会信？只会被当成危言耸听，甚至引来不必要的猜忌和麻烦！况且，明日他们就要启程前往妖兽山脉，深入断龙崖，时间紧迫，根本来不及深入调查药田的线索！
怎么办？
辗转反侧间，李然突然想起西叔李沧。李沧兼任着玄甲军统领，且对自己素来关爱有加。
而西叔也有能力在暗中调动力量，去查证药田、去警惕、防范那可能存在的内鬼！
李然决定，趁着夜色，先将自己的猜想告知李沧。或许西叔能给予指导或建议。
怀揣着这份急切，李然披上外衣，悄然离开住所，朝着李沧的居所摸去。