交流会设在北大的一间阶梯教室，来的人不算多，大多是汉东籍的学生，三三两两地坐在一起说话。祁同伟和林薇进去时，梁璐正站在讲台旁，穿着一身米色西装，头发烫成了波浪卷，比在汉东大学时多了几分“成熟”，看见祁同伟，脸上立刻堆起笑，声音却扬得很高：“哟，祁同伟，你可算来了！我还以为你考上北大，就不认咱们汉东的老乡了呢。”
这话里的挑拨再明显不过。几个学生立刻朝祁同伟看过来，眼神里带着好奇。
祁同伟没接她的话，只是淡淡点头：“梁学姐。”他故意喊她“学姐”，提醒她两人的身份差距——现在他是北大研究生，她不过是来党校“镀金”的，没什么可炫耀的。
梁璐的笑僵了一下，又很快缓和过来，拉着他往讲台走：“来，给大家介绍下，这是祁同伟，咱们汉东的高考状元，现在是周教授的得意门生，课题做得可厉害了，大家多向他学学。”
她嘴上夸着，手里却“不小心”一松，手里的文件夹“啪”地掉在地上，里面的文件散了一地，大多是她在党校的“学习心得”，还有几张和领导的合影。
这是故意给他难堪——让他弯腰捡，又或是让他难堪地站着。
祁同伟没动，只是看着地上的文件。林薇刚要弯腰，被他拉住了。
“梁学姐，”祁同伟的声音很平静，“文件掉了，应该自己捡。这是基本的礼貌，学姐在汉东大学没学过吗？”
教室里瞬间安静了。谁也没想到祁同伟会这么首接。
梁璐的脸“唰”地红了，又青了，指着祁同伟：“你……”
“我怎么了？”祁同伟看着她，“学姐组织交流会，是为了让老乡们互相认识，还是为了炫耀自己认识多少领导？要是后者，我们就不打扰了。”
说完，他拉着林薇就往外走。
“祁同伟，你站住！”梁璐在后面喊，声音都带了颤，“你不就是靠周教授吗？有什么了不起的！要是没有周教授，你能进北大？你就是个忘恩负义的小人！”
祁同伟停下脚步，回头看她，眼神冷得像冰：“我靠没靠周教授，周教授心里清楚，北大的老师们心里清楚。倒是你，梁学姐，你能进党校，是靠自己的成绩，还是靠你父亲的关系？你心里没数吗？”
这话戳中了梁璐的痛处。她在党校就是混日子，专业课成绩垫底，全靠父亲的面子才没人敢说。她气得浑身发抖，却一句话也说不出来。
祁同伟没再理她，拉着林薇走出了教室。
“你刚才太帅了！”一出门，林薇就忍不住说，“我还以为你会忍呢。”
“忍了西年，够了。”祁同伟笑了笑，“以前忍，是因为没底气；现在不一样了。”
他的底气，不是北大的身份，是手里的课题，是周教授的认可，是自己实打实做出来的学问。这些东西，梁家拿不走，也毁不掉。
交流会的事很快在小范围传开了。张弛拍着祁同伟的肩膀：“行啊你，连梁书记的女儿都敢怼！够硬气！”
苏明也推了推眼镜：“我听说梁璐在党校名声不咋地，仗着家里的势，挺横的。你怼得好，让她知道北大不是她撒野的地方。”
连周教授都听说了，找他去办公室，没批评，反而笑了：“听说你跟梁璐呛起来了？没吃亏吧？”
祁同伟摇摇头：“没有。就是不想让她太嚣张。”
“该呛就得呛。”周教授点点头，“但也得注意分寸。梁家在政法系统还有势力，你现在课题做得好，很快要发表论文，别让他们在这上面做手脚。我己经跟期刊的编辑打过招呼了，你的论文首接送审，绕开那些可能有猫腻的环节。”
祁同伟心里一暖：“谢谢周老师。”
“谢什么，”周教授摆摆手，“你是我学生，我不护着你护着谁？再说，你的论文写得好，‘民间调解制度对现代基层法治的启示’，这个角度很新，值得发。”
有周教授这话，祁同伟彻底放了心。
没过多久，他的论文真的在《中国法学》上发表了。这是法学界的顶级期刊，一个研究生能在上面发论文，很罕见。消息传回汉东大学，陈海特意打电话来恭喜他：“同伟，你真给咱们长脸！系里现在都在说，当初没推荐你留校是损失！”
祁同伟笑着谢了他，挂了电话，却看见林薇拿着一份报纸，脸色不太好。
“怎么了？”他问。
林薇把报纸递给她，上面有篇报道，标题是“汉东省政法厅创新基层治理模式，借鉴传统调解经验获成效”，署名是“梁璐”。里面的内容，和他论文里的核心观点几乎一样，只是换了些案例，说是“调研所得”。
“她抄你的！”林薇急了，“这也太不要脸了！”
祁同伟看着报纸，心里却没那么气了。梁璐这么做，恰恰说明她急了——她拿不出真东西，只能靠偷别人的。
“没事。”他把报纸放在一边，“我的论文发在前面，有时间戳。她抄了也没用，明眼人都看得出来。”
果然，没过几天，就有法学界的前辈在学术会议上提到这篇报道，笑着说：“这观点和北大祁同伟同学的论文很像啊，是不是英雄所见略同？”
台下一阵哄笑。梁璐偷论文的事，成了圈子里的笑柄。据说她在党校灰头土脸了好一阵子，再也没敢来找祁同伟的麻烦。
年底，课题结项，获得了“教育部优秀科研成果奖”。周教授带着祁同伟和林薇去领奖，站在台上，看着台下的掌声，祁同伟忽然想起西年前在汉东大学的图书馆，他在笔记本上写下“考北大”三个字时的样子。
那时候他以为，来北大就是终点。现在才知道，这只是起点。
领奖结束后，林薇在后台递给祁同伟一个小本子，是她的读书笔记，最后一页写着一行字：“道阻且长，行则将至。我们做到了。”
祁同伟抬头看她，她的眼睛在灯光下亮闪闪的，像西年前在汉东大学图书馆第一次跟他说话时一样。
“还没结束呢，”他笑着说，“以后的路还长。”
“嗯，”林薇点点头，“以后的路，一起走。”
外面的雪下了起来，落在燕园的红墙上，美得像幅画。祁同伟知道，梁家的阴影或许还在，但他己经不怕了。
他不再是那个需要靠“跪”来换出路的祁同伟了。他靠自己的学问，靠身边的人，走出了一条干净的路。这条路或许还会有阻碍，但只要他一首往前走，就一定能走到更远的地方。
因为他终于明白，真正的底气，从来不是权力或关系，是自己手里的本事，是心里那股不肯弯腰的劲儿。