沈小宝是被两个跟班架着回总舵的。他一路哭哭啼啼，锦袍上沾着泥污，头发乱糟糟的，哪还有半分富家公子的样子。刚冲进沈万三的卧房，就“噗通”一声跪在地上，指着门外哭嚎：“叔！洛少辰欺负我！他把东舵的事全搅黄了，还说我不配当舵主！”
沈万三正对着烛火看账册，闻言猛地抬头，见他这副模样，眉头瞬间拧成了疙瘩：“哭什么？到底怎么回事！”
“我在东舵收税、整饬青楼，都是为了把地盘管好，洛少辰非说我胡闹！”沈小宝捶着地面，恶人先告状，“他把我好不容易抢来的姑娘全放了，多收的税银也退了，还让周通那老东西代管东舵，这不是明着打您的脸吗？”
他越说越委屈，索性撒泼打滚：“我本来能处理好的！都是他多管闲事！叔，您得为我做主啊！”
“你处理好？”沈万三猛地将账册摔在桌上，声音里的怒火几乎要喷出来，“强抢民女？加征暴税？你把东舵搅得怨声载道，还敢说能处理好？”
他几步冲到沈小宝面前，扬起手就要打下去——这一巴掌在心里憋了太久，从沈小宝要去城西摘桃子，到在东舵胡作非为，他忍了又忍，此刻再也压不住火气。
可手掌停在半空，却迟迟落不下去。
烛火摇曳中，沈小宝那张哭花的脸，竟隐隐透着几分他弟弟的影子。
二十年前，仇家追杀他，是弟弟带着全家引开追兵，最后被乱刀砍死在山坳里。弟媳临死前抱着襁褓中的沈小宝，攥着他的手说：“万三，保住小宝，他是沈家唯一的根了……”
而他自己，也在那场追杀中伤了根本，从此再不能生育。
沈家的血脉，真的就只剩下眼前这个不成器的侄子了。
沈万三的手一点点垂下，指节因为用力而发白。他闭了闭眼，再睁开时，眼里的怒火己被浓重的无力感取代：“你可知，你在东舵做的那些事，要是传出去，总舵的人会怎么看我？元老们会不会借题发挥？”
“我……我不是故意的……”沈小宝被他眼里的绝望吓住，哭声小了下去。
“你不是故意的？”沈万三后退几步，跌坐在椅子上，声音疲惫，“你是蠢！是被惯坏了！我让你去东舵是学理事，你倒好，把那儿当成了搜刮民脂民膏的地方！洛少辰不拦着你，你是不是打算把东舵的人全逼反了才甘心？”
他望着屋顶的梁木，喉结滚动，想起弟弟临死前的眼神，心口像被巨石压住：“你爹娘为了保我死了，沈家就剩你一个了……我把你护得好好的，是让你学怎么撑起这个家，不是让你学怎么败家！”
“我错了……叔……”沈小宝终于意识到事情的严重性，抽噎着认错，“我再也不敢了……”
“错有什么用？”沈万三狠狠抹了把脸，“洛少辰插手东舵，明着是按规矩办事，暗地里，怕是己经把你的把柄攥在手里了。元老们要是知道了，又得借机闹起来……”
他站起身，在屋里踱来踱去，眉头紧锁。打不得，骂不醒，这唯一的根苗，偏偏是块扶不上墙的烂泥。可再烂，也是沈家的血。
“起来吧。”沈万三终是松了口，语气疲惫，“东舵你别管了，先在总舵待着，好好反省。洛少辰那边，我会去说。”
沈小宝抽泣着站起来，不敢再多说一句。
等他退出去，沈万三独自坐在烛火旁，看着账册上“东舵”二字，长长叹了口气。他拿起笔，想写些什么，笔尖却在纸上悬了许久，终究是落不下去。
恨铁不成钢？何止是恨。他是怕，怕自己百年之后，这黑风堂，这沈家的根，真要毁在这唯一的后人手里。
窗外的月光冷得像霜，照进空荡荡的卧房，映着他孤零零的影子。这黑风堂的权柄再重，终究填不满血脉凋零的空落。
而他不知道，此刻的临水堂里，洛少辰正对着系统界面冷笑。
【叮！沈万三对沈小宝失望值+3000，宿主获得反派值+3000。】
【叮！触发支线任务：借沈小宝之过，削弱沈万三威信，奖励反派值+10000，《踏雪无痕》熟练度+10%。】
洛少辰收起界面，眼神深邃。沈万三的软肋，他算是摸到了，这颗扶不起的沈小宝。