冰冷的金属阶梯盘旋向下，每一步都像踩在虚空中，导师那颠覆性的话语仍在脑海中轰鸣，与胸口印记深沉而平稳的脉动交织成奇异的回响。世界即是元素，我即是碳……这认知如同烙印，滚烫而沉重。
演武场空无一人，巨大的金属穹顶投下冰冷的阴影，空气中残留的焦糊味和碱味如同昨日梦魇的余烬，提醒着我那场颠覆性的“格斗”。托德、马库斯那些惊惧苍白的脸孔己然模糊，被一个更加宏大、由纯粹元素律动构成的宇宙图景所取代。
回到石窟宿舍时，里面依旧弥漫着霉味和金属粉尘的气息。那个壮硕的硅土工匠学徒依旧在角落打磨他那块黑石头，火星溅在冰冷的地面上，瞬间黯淡。蜷缩在草垫上的瘦小学徒似乎翻了个身，鼾声依旧。我的归来没有引起任何波澜，仿佛只是出去吹了阵风。这种彻底的漠视，在此刻的我看来，竟带着一丝可笑的荒诞。他们还在为“硅土工匠”的身份挣扎，而我，己窥见了元素世界的冰山一角。
然而，窥见并不意味着掌握。导师的警告如同悬顶之剑：本源塑形，代价沉重。力量需与心境同步。我默默走到最里那张破床板前坐下，闭上眼，不再尝试驱动印记去“锻打”，而是将意念沉入其中，如同沉入一片深邃的黑色海洋。这一次，不再是命令，而是倾听。倾听那属于“碳”本身的脉动，感受它那深沉的“惰性”与包容万物的“稳定”特质。空气中漂浮的二氧化碳分子，如同温顺的黑色精灵，它们的结构、键能、倾向，在感知中愈发清晰。一种前所未有的平静，伴随着对自身本质的确认，缓缓流淌过疲惫的神经。
第二天清晨，石窟门口那点可怜的磷光石还未完全亮起，一阵急促而带着金属摩擦感的脚步声就在冰冷的石廊中响起，停在了我们石窟门前。
一个穿着深灰色、镶着暗银色边纹制服的人影出现在门口。他并非之前的杂役，而是元素学院内务处的正式执事，胸前佩戴着一枚融合了天平与书卷图案的徽章，表情刻板，眼神锐利如扫描仪。
“碳基学徒，编号C-7。”执事的声音毫无起伏，像在宣读一份货物清单，“奉赫利俄斯·索恩大师之命，即刻起，免除你‘碳素矿场’初级采集任务。”
石窟里另外两个学徒终于有了反应。打磨石头的汉子停下了动作，布满老茧的手抓着矿镐，愕然抬头；角落里的瘦小学徒也猛地坐起，睡眼惺忪中带着难以置信。免除矿场任务？对最低等的碳基学徒来说，这简首是天方夜谭！
执事无视了他们的震惊，目光精准地钉在我身上，继续宣读：
“即日起，调任至‘元素认知与规则协调部’，担任索恩大师的见习秘书。即刻前往‘秩序之塔’第七层报道。不得延误。”
说完，他像完成指令的机械，转身就走，脚步声迅速消失在冰冷的石廊尽头。
石窟内陷入一片死寂。只剩下粗重的呼吸声和磷光石微弱的滋滋声。
“秘……秘书？”瘦小学徒张大了嘴，声音干涩得像砂纸摩擦，“给……给索恩大师？”他看向我的眼神，充满了无法理解的惊骇和一丝……本能的畏惧。那个终日沉默、被视为废柴的碳渣滓，一夜之间，竟然成了学院最神秘、地位超然的索恩大师的秘书？这比太阳从西边出来还要荒谬！
壮硕的硅土工匠学徒死死地盯着我，眼神复杂难明，有惊疑，有审视，最终化为一抹深沉的忌惮和彻底的疏离。他低下头，更加用力地打磨起那块黑石头，火星溅得更远，仿佛要将所有的困惑和不安都发泄在坚硬的矿物上。
我站起身，没有看他们一眼。胸口印记平静地搏动着，如同沉稳的心跳。破格录取？秘书？这显然超出了常规的“嘉奖”范畴。导师索恩……他看到了什么？是潜力，是危险，还是两者皆有？他需要一个更近的观察点，一个能随时“引导”和“约束”的位置。