阮晚晴突如其来的“过敏”状况，恰似一盆兜头浇下的冷水，瞬间将及笄礼的喜庆氛围彻底浇灭。宾客们交头接耳，窃窃私语，那一道道目光如探寻的利箭，在阮棠、阮擎苍等人身上来回穿梭，其中满是探究与幸灾乐祸的意味。
阮擎苍竭力压抑着心中的怒火与疑虑，勉力维持着国公爷应有的体面，强撑着宣布及笄礼继续进行。然而，经此闹剧，整个仪式仓促收场，沉闷压抑的气氛如阴霾般笼罩着众人。仪式结束后，宾客们各怀心思，纷纷起身告辞。不多时，偌大的花厅便只剩下国公府自家之人以及几个心腹仆役。
阮擎苍的脸色阴沉得仿若暴风雨来临前的墨云，仿佛随时都会降下倾盆怒火。只见他猛地一拍桌子，“啪”的一声脆响在厅内回荡，他怒目圆睁，死死瞪着阮棠，吼道：“说！这究竟是怎么回事？！晴儿的脸……是不是你暗中搞的鬼？！”
慕姨娘更是哭得泪如雨下，娇弱的身躯如风中残叶般颤抖，一下子扑倒在阮擎苍脚边，哀声哭道：“老爷！您可要为晴儿做主啊！她一个黄花闺女，脸要是毁了……这辈子可就全完了呀！肯定是有人……有人存心要害她呀！”虽说她并未指名道姓，但那怨毒的目光却如毒箭一般，首首钉在阮棠身上。
面对父亲的雷霆之怒与姨娘的无端指控，阮棠却依旧镇定自若。她轻轻福了一礼，姿态优雅，声音不卑不亢地说道：“父亲明鉴。方才在厅上，女儿己将事情解释得清清楚楚。妹妹袖口沾染金盏菊花粉，误食糕点从而导致过敏，这纯粹是意外。当时女儿就在现场，众目睽睽之下，又如何能够动手脚呢？父亲若是不信，大可以查验妹妹的衣物以及剩余的糕点，再请大夫仔细诊断。”
她条理清晰，言辞有理有据，竟将慕擎苍堵得一时无言以对。慕擎苍心里当然明白阮棠所言不虚，可看着爱女那惨不忍睹的面容，心中的无名邪火实在无处宣泄！
“意外？好一个意外！”阮擎苍冷笑一声，语气中满是怀疑，“那晴儿袖口的花粉，又是从哪里来的呢？！”
“这……”阮棠微微皱眉，露出思索的神情，“女儿确实不知。不过……”她话锋一转，目光看似不经意地扫向侍立在慕姨娘身后的一位管事嬷嬷——正是负责府中女眷份例发放的赵嬷嬷。
“女儿倒是突然想起一件事，或许与这事儿有关。”阮棠的声音中带着恰到好处的疑惑，“前几日，女儿偶然听到妹妹院里的丫鬟抱怨，说这个月的月例银子……好像比平常少了许多，连买胭脂水粉的钱都不够。妹妹向来爱美，会不会……为了节省开支，用了些……来路不明、甚至可能沾染了不洁之物的花粉香粉呢？”
此言一出，犹如一颗巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪！
赵嬷嬷的脸色“唰”地一下变得惨白如纸，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，惊慌失措地哭喊道：“老爷！夫人！冤枉啊！老奴……老奴从未克扣过二小姐的月例银子啊！”
慕姨娘也猛地止住哭声，眼神闪烁不定，厉声道：“阮棠！你休要在这里血口喷人！晴儿的月例银子，每月都是足额发放的！”
“是吗？”阮棠唇角微微勾起一抹极淡的弧度，目光却锐利如刃，首首刺向柳姨娘，“那为何，自我母亲去世后，我栖霞居的月例便从未足额发放过？每月都要被克扣三成，还美其名曰‘贴补家用’？此事，赵嬷嬷，还有账房的王管事，想必都再清楚不过了吧？”
说着，她从容地从袖中缓缓取出一本薄薄的、略显陈旧的账册副本。这可是她重生之后，费尽心思，从被慕姨娘收买的账房副手那里悄悄抄录下来的！上面详细记录着这些年来，栖霞居被克扣的每一笔月例银子，以及……青岚院额外多支取的份例！
“父亲请看。”阮棠双手将账册副本恭敬奉上，“这是女儿无意间得到的账目副本。上面清楚地记载着，自五年前起，我栖霞居每月月例被克扣三成，总计白银一千八百两。而青岚院……每月额外多支取份例两成，用于……‘二小姐的脂粉头面’。”她特意将最后几个字加重了语气。
阮擎苍狐疑地接过账册，只翻看了几页，脸色便瞬间变得极其难看！他虽身为武将，对账目之事并不精通，但基本的数字对比还是一目了然的！栖霞居的亏空与青岚院的盈余，一笔笔，都如此触目惊心！
“慕氏！赵嬷嬷！你们作何解释？！阮擎苍猛地将账册狠狠摔在柳姨娘面前，怒不可遏地咆哮道。他虽一向偏宠慕姨娘母女，但克扣嫡女份例以中饱私囊，这简首是在公然打他的脸，挑战国公府的规矩！
慕姨娘和赵嬷嬷吓得魂飞魄散，脸色如同白纸一般。她们万万没有想到，阮棠竟然能拿到账册副本，还敢当众将此事抖落出来！
“老爷！妾身冤枉啊！”慕姨娘哭喊着，涕泪横流，“这……这一定是有人故意陷害！是有人伪造账目来陷害妾身和晴儿啊！”
赵嬷嬷更是吓得磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“老爷明察！老奴……老奴真的从未……”，“伪造？”阮棠轻笑一声，毫不留情地打断她们的哭嚎，“父亲若是不信，大可即刻派人去账房，取来正本账册进行对质！再派人到库房，查点这些年发放的份例记录！女儿相信，真的假不了，假的……也真不了！”她的话语掷地有声。
阮擎苍看着阮棠那双沉静却仿佛能洞察一切的眼眸，又看看地上哭嚎着狡辩的柳姨娘和赵嬷嬷，心中己然信了七八分！一股被愚弄后的羞愤瞬间涌上心头，让他怒发冲冠。“来人！”阮擎苍厉声喝道，声如洪钟，“把赵嬷嬷给我拖下去！重打三十大板！柳氏……禁足青岚院！没有我的命令，不许踏出一步！账房王管事，即刻革职查办！”
“老爷！老爷饶命啊！”赵嬷嬷的哭嚎声渐渐被拖远，回荡在空荡荡的走廊里。慕姨娘在地，面如死灰，眼神中满是绝望与恐惧。
阮棠冷眼旁观着这一切，心中却平静如水。这只不过是撕开的第一层画皮罢了。慕姨娘，阮晚晴，你们欠我的，欠我母亲的，我一定会一笔一笔……连本带利地讨回来！