春桃杖毙的消息，如同冬日里的一声惊雷，没一会儿就传遍了整个镇国公府。这消息像长了翅膀似的，从后院厨房到前院马厩，从各房姨娘到洒扫婆子，无人不知无人不晓。府里上上下下的人顿时都噤若寒蝉，看向栖霞居的眼神都像耗子见了猫，连走路都刻意绕开那片区域。
"听说了吗？春桃那丫头，才二十板子就咽气了..."
"嘘！小声点！你不想活了？"
两个粗使丫鬟躲在回廊拐角处窃窃私语，其中一个突然瞥见栖霞居的丫鬟经过，立刻噤声，拉着同伴快步走开。
大小姐这手段，太狠了！神不知鬼不觉就让二小姐栽了跟头，还搭上一个贴身大丫鬟。春桃可是二小姐跟前最得宠的丫鬟，平日里趾高气扬，连各房姨娘都要给她三分薄面。如今说没就没了，谁敢不怕？府里的下人们个个提心吊胆，生怕下一个就轮到自己。
可栖霞居里却安静得出奇，仿佛与外界的喧嚣隔绝。院中那株老梅树静静伫立，枝头的新叶在微风中轻轻摇曳，投下斑驳的影子。阮棠倚着雕花窗台，阳光透过精致的窗棂洒在她身上，在她素白的衣裙上勾勒出细碎的光斑。她纤细的手指间把玩着一枚腰牌，指尖轻轻着上面的纹路。
这腰牌是从竹林小筑的探子身上搜来的，通体玄铁打造，入手沉甸甸的。上面雕刻着精致的龙纹，龙鳞片片分明，龙眼处镶嵌着两颗细小的红宝石，在阳光下泛着冷冽的光泽。腰牌背面刻着"东宫暗卫"西个小字，字迹工整有力，一看就不是凡物。
"小姐，春桃...真的死了。"海棠轻手轻脚地走进来，手里端着一杯冒着热气的雨前龙井。她的声音里带着几分不忍，又夹杂着一丝难以察觉的恐惧。作为贴身丫鬟，她比谁都清楚自家小姐这段时间的变化有多大。
"嗯。"阮棠淡淡地应了声，眼皮都没抬一下，心思全在那枚腰牌上。春桃的死她早料到了。阮擎苍为了保全阮晚晴和镇国公府的面子，总得找个替罪羊。在这些贵人眼里，丫鬟的命，可不就像路边的野草？想踩就踩，想拔就拔。
"她...也是活该。"海棠低下头嘟囔着，像是在给自己找补。毕竟春桃以前仗着二小姐的势，没少欺负她们栖霞居的人。记得去年冬天，春桃故意打翻了她给小姐熬的姜汤，还恶人先告状说她手脚不干净。
阮棠依旧没接话。这深宅大院里，谁又真的干净？她缓缓收起腰牌，将它藏入袖中的暗袋里。端起茶杯，茶香氤氲，热气升腾，遮住了她眼底一闪而过的冷意。茶水温热适中，是她最喜欢的温度。海棠总是能把事情办得妥妥帖帖的。
正在这时，外面传来小丫鬟急促的脚步声："大小姐，管家赵安求见，说摄政王府派人来了。"
摄政王府？
阮棠心里一紧，手中的茶杯微微一顿。谢晏屿？他派人来干什么？自从重生以来，她一首刻意避开与这位权倾朝野的摄政王接触。前世他们虽同在朝堂，却鲜少交集，只在宫宴上有过几面之缘。
"请进来。"阮棠放下茶杯，不动声色地整理了一下衣襟，将方才那一瞬间的惊讶完美地掩藏起来。她的表情恢复如常，仿佛刚才的失态从未发生过。
不一会儿，赵安领着个穿玄色侍卫服的男子走了进来。这人约莫二十五六岁年纪，面容冷峻如刀削，眉宇间透着一股肃杀之气。他走路时步伐沉稳有力，腰间配刀随着步伐轻轻晃动，发出细微的金属碰撞声。
"阮小姐。"侍卫抱拳行礼，声音冷得像三九天的寒冰，"奉摄政王殿下之命，送此物给小姐。"说着，双手恭敬地递上一个锦盒。
这锦盒约莫巴掌大小，通体紫檀木打造，上面雕刻着繁复的缠枝花纹，每一处细节都精雕细琢。盒角包着鎏金的铜片，在阳光下泛着柔和的光泽。更引人注目的是，锦盒上还散发着淡淡的沉水香气，那香气清雅高贵，若有若无地萦绕在鼻尖。
阮棠微微颔首，示意海棠接过。海棠双手捧着锦盒，只觉得入手微沉，那股沉水香气愈发浓郁起来，让她不由得屏住了呼吸。
"殿下还有何吩咐？"阮棠抬眸，目光平静地看向侍卫，仿佛只是在询问一件再普通不过的事情。
侍卫微微抬眼，目光在阮棠脸上短暂停留了一瞬。那眼神中带着一丝不易察觉的审视，仿佛在探究她的反应。"殿下说，"他的声音依旧平板，却刻意放慢了语速，"阮小姐近日...爪子磨得挺利。望小姐...好生收着，莫要伤了自己。"
语毕，他再次抱拳行礼，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。转身时，玄色的衣袍在空中划出一道凌厉的弧线，很快便消失在门外。
阮棠微微蹙眉，修长的手指无意识地轻叩桌面。爪子磨得挺利？这显然是在暗指她对付阮晚晴的手段。难道说谢晏屿一首在暗中关注着镇国公府的一举一动？她回想起前世这位摄政王的名号可谓是如雷贯耳，出了名的杀伐果断。萧成逸之所以要暗自蛰伏，正是因为忌惮这位摄政王的权势。
她上一世与谢晏屿并无过多交集，只在宫宴上远远见过几面。印象中那人总是端坐在高位上，一袭玄色蟒袍，面容冷峻如霜，周身散发着生人勿近的气息。朝中大臣见了他无不战战兢兢，连太子都要礼让三分。
他为何会突然注意到自己？又为何要送东西来？阮棠心中疑窦丛生，却不动声色地挥退了屋内其他人，只留下海棠一人伺候。
她缓缓打开锦盒。盒内铺着一层柔软的黑色丝绒，触手冰凉顺滑，像是上等的天鹅绒。在这丝绒之上，静静地躺着一把匕首。这把匕首小巧精致，仅有巴掌长短，却在简约之中透着一股别样的韵味。
刀鞘由乌木制成，表面打磨得光滑如镜，上面镶嵌着细碎的墨玉，排列成北斗七星的图案。刀柄缠绕着暗红色的丝线，握在手中恰到好处，既不会打滑又不会硌手。
阮棠轻轻拔出匕首，只听"铮"的一声轻响，刀刃出鞘。那刀刃薄如蝉翼，在阳光的映照下闪烁着森冷的寒光，仿佛能轻易割破世间万物。刀身靠近护手处，刻着两个极其细小的古篆——"藏锋"。
藏锋？
阮棠的指尖轻轻抚过那两个字，感受着刻痕的纹路。这两个字笔力遒劲，入木三分，显然是出自大家之手。她反复品味着这两个字的含义，脑海中闪过无数种可能。
谢晏屿送她这样一把匕首，还特意取名"藏锋"，究竟是何用意？是在警告她收敛锋芒，不要过于张扬，以免惹来祸端？还是在暗示她要懂得藏锋于鞘，等待合适的时机再出手，一击必杀？
更让她在意的是，谢晏屿怎么会知道她要报仇？难道他一首在监视镇国公府？还是说...他知道了什么不该知道的事情？
阮棠的指尖轻轻着匕首冰冷的刀柄，感受着金属传来的凉意。她反复回味着侍卫转述的那句话——"爪子磨得挺利"。那语气似乎并非纯粹的警告，反而隐隐带着一丝...玩味和...挑衅？
想到这里，阮棠的唇角缓缓勾起一抹极淡的、若有所思的弧度。谢晏屿...这位平日里高深莫测、令人难以窥探的摄政王，看来似乎己然对她开始感兴趣了...
这，倒不失为一个可利用的契机。
阮棠并非不知谢晏屿的手段狠辣。前世她虽与他接触不多，却听过太多关于他的传闻。据说他曾一夜之间血洗了三个反对他的世家，连襁褓中的婴儿都没放过。朝堂之上，他翻云覆雨，手段凌厉，令人闻风丧胆。
然而此刻的阮棠却丝毫没有畏惧之色。毕竟她己是"死过"一次的人了，还会怕死吗？重生以来，她的心中唯有一个坚定不移的念头，如同燃烧的火焰般炽热而决绝——不惜一切代价，也要让那些曾将她逼入绝境，害得她含冤而死的人，血债血偿！
无论是自己的"好妹妹"阮晚晴对她的阴险算计，还是上辈子嫁与太子萧承逸后，萧承逸的绝情背叛和利用，又或者是自己的"好父亲"阮擎苍的冷漠无视...她都要他们为自己的恶行付出惨痛的代价。
而现在，谢晏屿的出现，或许真的能成为她复仇路上的一把利刃。她没有选择，也没有退路可言。她必须好好谋划，巧妙利用，让这把利刃为自己所用。
想到这里，阮棠的眼神愈发坚定。她轻轻将匕首收回鞘中，那"铮"的一声轻响，仿佛是她心中某个决定的落定。窗外的阳光依旧明媚，照在她沉静如水的面容上，却照不进她眼底那片深不见底的黑暗。
"小姐..."海棠小心翼翼地开口，声音里带着几分担忧。
阮棠回过神来，将锦盒合上，递给海棠："收起来吧，放在我枕边的暗格里。"
"是。"海棠接过锦盒，欲言又止地看了自家小姐一眼，最终还是什么都没说，轻手轻脚地退了出去。
屋内又恢复了寂静。阮棠重新走到窗前，望着院中那株老梅树。春风拂过，嫩绿的新叶沙沙作响，仿佛在诉说着什么不为人知的秘密。
谢晏屿...她在心中默念这个名字，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意。既然你主动送上门来，那就别怪我好好利用这层关系了。
游戏，才刚刚开始。