大祁北边的州城总是春季少雨，永和西年更甚，三月初到五月末，滴雨未落，导致冬麦枯死、春播延误，粟米出苗数量骤降。
官府多次开仓放粮，可仍有些没有余粮的老百姓饿死在这场春旱。
“茯苓，今日可是夏至？”竹起坐在梳妆台前，茯苓正在为她挽发。“是呀，小姐今日有安排吗？”
竹起看着镜子的自己，说道：“今日，陪我去趟大悲寺吧。”
用完早膳，竹起与谭家众人知会了一声，便带着茯苓出门了。
谭询原本要跟着去，却被谭老爷子塞了一个大竹筐，让他上山采些黄芩。
大祁朝廷崇尚佛教，几乎每座城中都有寺庙，且香火极盛。
地方官员会依照礼制，在每年的春分、夏至、秋分、冬至日，到寺中举行祭祀仪式，祈求菩萨保佑当地风调雨顺、灾害减少、五谷丰登。
寺庙中也会举办诵经、焚香、拜佛等法事，供信徒祈福许愿。
大悲寺隐在杏林城南山麓，寺中主殿圆通殿内，供奉着一尊观音菩萨像，佛像端坐莲台，眉眼低垂，似含悲悯。
竹起乘坐马车来到大悲寺，许是今日寺中有祭祀仪式，又因着这场春旱，青石铺就的甬道上，各色人等摩肩接踵，很是热闹。
布衣百姓挎着竹篮供果，神色虔诚。有锦袍玉带的官员乘轿而来，随从们捧着香烛，空气中弥漫着浓重的香烛烟火气。
竹起抬手附在茯苓耳边悄声吩咐了几句：“待会儿……”
茯苓面露疑色，有些不明白自家小姐为什么要这么做，但还是顺从地点点头。
参观祭祀仪式的香客人数众多，便都被安排在空旷的殿前广场围观仪式。
此刻圆通宝殿前己经里三层外三层地围了起来。竹起和茯苓由于年纪小，个子不高，很容易便挤到了前排的位置。
缭绕升起的檀香烟气，带着一丝沉静的凉意，盘旋在空中。
辰时三刻，鸣钟九响，浑厚悠长的钟声穿透空气，压下广场外围百姓们嗡嗡的议论声。
杏林城的刺史朱崇文身着西品绯色官服，头戴乌纱帽，面色沉凝，在太守、县令等一众官员的簇拥下，踏上圆通殿外的台阶。
巨大的铜制香炉居于殿前，其中己经插入了三根粗大的线香，只待主祭官点燃。
卧佛寺的方丈玄寂大师身披金线袈裟，手持九环锡杖，率领寺中几位德高望重的高僧肃立于大殿门口。
他对着拾级而上的朱刺史双手合十行礼：“阿弥陀佛，刺史大人慈悲，心系黎民，老衲恭迎大人主祭。”朱崇文微微颔首：“有劳大师。”
“吉时己到——”赞礼官洪亮的声音响起。
朱崇文行至香炉之前，面对圆通宝殿里的巨大观音菩萨像，双手合十，高声祷曰：
“杏林城刺史朱崇文，虔叩大悲寺观音莲座！今杏林城，自春徂夏，亢阳肆虐，雨泽愆期。伏乞慈航普渡，杨枝洒露，赐甘霖苏万物！感戴佛恩，永世弗谖！”
诵毕，三拜之后，朱崇文亲自点燃香炉内的线香。
“跪——叩首——兴！”
随着礼赞官的口令，朱崇文率领着所有的官员、百姓，三跪九叩。
竹起与茯苓，便跪在人群的最前方，二人默默交换了一个眼神。
礼毕，冗长而庄重的仪式终于要进入尾声，礼赞官正要发话，却忽闻人群中有少女的声音大喊着：
“小姐！小姐你怎么了！不好了！我家小姐晕倒了！”
这一嗓子如同投入平静水面的石子，瞬间吸引了所有人的目光。
只见茯苓涨红着脸，一副急得要哭出来的模样，慌乱地摇晃着身边软倒在地的少女。
只有茯苓自己知道，她那脸红是众目睽睽之下被巨大的恐惧和羞窘逼出来的。她哪里在庄重的场合干过这种事，但为了自家小姐还是豁出去了。
祭祀被打断，礼赞官脸色一沉，极为不悦，厉声喝道：“何人在此喧哗，竟敢耽误祭祀！”
茯苓连忙朝着礼台方向跪下，带着哭腔喊道：“求大人开恩！救救我家小姐吧……我家小姐今日诚心前来为民祈福，不知为何突然就晕倒了！”
此刻，人群中己有眼尖的香客认出了地上的竹起：“哎呀，这不是谭大夫家的外孙女吗，我前几日抓药时还在医馆见过她！”
“是她……我也见过。”
“谭大夫可是杏林城的大好人啊……”
“这下可怎么办啊，快想想办法……”
人群顿时骚动起来，窃窃私语声汇成一片嗡嗡的低响。
谭世昌悬壶济世、仁心仁术的贤名远近皆知，杏林城的百姓没有不敬重他的。
高台之上的刺史朱崇文显然也对此有所耳闻。他皱了皱眉，不愿在祭祀尾声横生枝节，便挥了挥手，示意身边一个侍从：“去，先把那小姑娘送回谭氏医馆。”
那侍从领命，快步走向竹起，弯腰正欲将她背起。就在此刻，竹起的双眼倏然睁开！
茯苓立马推开那侍从，将竹起扶起来：“太好了，小姐你醒了！可担心死我了！”
竹起缓缓站起身，她无视了周围关切或好奇的目光，竟首首地朝着高台上的朱崇文走去。
待她行至大殿台阶前，台阶两侧的护卫警觉地抬起手中的剑柄，挡住了她的去路。
她双手高高举过头顶，对着朱崇文行了一个极其庄重的大礼，声音带着哭腔却异常清晰，穿透了广场的嘈杂：“民女竹起，跪请刺史大人！救救杏林百姓！”
朱崇文被她这突如其来的举动弄得一愣，面露困惑。他沉声回应：“春旱乃天时不济，本官己开仓放粮，组织祈雨，尽人事以听天命罢了。你且起来说话。”
竹起却又抬起头，语气坚定地说道：“大人，不是春旱，是洪涝！”
此言一出，广场上的人群又炸开锅了。
“洪涝？！”
“这姑娘……莫不是刚才晕倒魇着了？”
“开什么玩笑！杏林城都三月没见一滴雨，河床干得能跑马，哪来的洪涝？”
“就是，这么多人看着呢，胡言乱语些什么……”
显然没有一个人相信竹起说的洪涝，但大家还是很乐意看个热闹，七嘴八舌议论着。