从他琥珀色的眼睛里面，竹起看到了绝望到极致后淬炼出的、冰冷的恨意与杀意。
“六年！整整六年！他们不敢杀我父汗，怕激起呼延部死战。但就这样关着他，关着我……”
“一点点磨掉呼延部的锐气。也让草原各部，看清冒犯大祁的下场！至于下毒的真凶？哈哈哈……”
呼延昱发出一声短促而尖利的冷笑，充满了无尽的悲凉和嘲弄，“他们根本不想查！这毒，说不定就是他们自己下的！这冤案，本就是他们一手炮制！他们需要的，只是一个能名正言顺囚禁呼延王的理由，来巩固大祁王室的权威！”
最后的话语如同淬毒的冰锥，狠狠钉在这破败宫殿的尘埃里。
呼延昱说完，仿佛耗尽了所有力气，整个人颓丧地陷在破椅中，只有那双紧握的拳头和微微颤抖的肩膀，泄露着内心滔天的恨意与不甘。
他不再看竹起，只是死死盯着地面某处虚无，仿佛要将那冰冷的砖石看穿。
竹起静静地听着，长睫微微颤动了一下。废殿内，只剩下少年压抑到极致的、破碎的呼吸声，和窗外偶尔吹过枯枝的呜咽风声。
一种冰冷的、仿佛浸透骨髓的共鸣，在她心底无声蔓延。
在这座用金玉堆砌、以鲜血浇筑的庞大皇宫面前，在那些翻手为云、覆手为雨的皇权之下，他们本质上，又有何不同？
李寒澈那张温润如玉、曾让她交付所有真情的脸，在权力欲望的侵蚀下变得何等狰狞！
她的死，也不过只是皇权交易中的一环，一个牺牲品。
废殿里腐朽的气息沉沉地压在两人心头。这方寸之地，竟成了两个被皇权碾碎的灵魂，短暂交汇的牢笼。
“所以，这六年，你都是这样过来的吗？”竹起想起了刚才那些太监，显然己经不是第一次凌辱眼前的异国质子了。
“嗯……” 他的声音低沉下去，“冬天，送来的棉衣，薄得像纸，里面塞的是陈年的芦絮和烂草。风从窗洞、门缝里灌进来，刀子一样。”
明明己是夏日，他还是下意识地裹紧了身上单薄的灰色衣衫，仿佛那刺骨的寒意又回来了。“冻得实在受不住，就得去求那些阉人。”
他抬起眼，看向竹起，眼神有一片死寂的荒芜：“求他们开恩，赏点热水，或者再给一块能盖的破毯子。代价是……要去洗他们堆积如山的脏衣服，还有宫里贵人们用完的恭桶。”
他微微闭了闭眼，仿佛还能闻到那股令人作呕的恶臭，“在结冰的井水里……把手泡得通红、溃烂，首到麻木。有时候……要洗到半夜，手指头都弯不回来。”
“夏天……” 他喉结滚动了一下，“要想吃口不馊的饭，就得帮那些阉狗，去御马监，清理十几个马厩的粪污。顶着最毒的日头，汗流进眼睛里，苍蝇围着嗡嗡转……或者去御膳房，挑水、劈柴……肩膀磨出血，结了痂，再磨破。”
“他们心情好的时候，” 呼延昱的声音里终于渗出一丝压抑不住的屈辱和冰冷，“会丢一块啃剩的骨头，或者半个干硬的窝头在地上……逼我像狗一样爬过去叼起来，还要学狗叫……叫得响亮了，才赏给我。”
“心情不好的时候，拳脚棍棒都是轻的。”
“他们会把我推到结了薄冰的池塘边，故意伸脚绊我，看我摔得满脸是血，在冰面上挣扎爬不起来。他们就站在岸上笑。或者……趁我累得睡着，把脏水……泼在我唯一的草铺上。”
“他们用最脏的话……骂我是草原上的野狗杂种……诅咒我的部族，侮辱我的父汗……” 呼延昱每一个字，都像是从牙缝里挤出来的冰碴，“这宫里……没人把我当人看。”
他嘴角勾起一抹极冷的嘲讽，“对他们来说，一个无足轻重的质子，死了……也就死了。而我，却连反击都不能，因为父汗还在他们手里，我不能……再给他添麻烦。”
整整六年，他就是在这无休止的折磨、饥饿、寒冷和践踏中，一天天熬过来的。
他早己不再是那个被父汗护在羽翼下的雏鹰，而是像条丧家之犬一样，屈辱地活着。
竹起静静地听完，没有立刻说话。
呼延昱只当她是吓到了，毕竟是个娇滴滴的官家小姐，哪听得了这些。
呼延昱低垂下头，凌乱微卷的发丝遮住了他大部分表情。
“没关系，都过去了……你己经做得很好了……”竹起想要安慰他，但这句话出口，她自己都觉得有些苍白无力。
六年炼狱，怎么可能一句“都过去了”就轻描淡写地带过的？
“今日我搬出太皇太后来警告他们，想来他们短时间内不敢再找你麻烦了。”
“至少你还活着，这比什么都重要。只要活着，一切就还有希望，对吧？”竹起坚定地说着，语气带着一丝安抚的意味。
他缓缓地抬起头。那双总是充斥着阴鸷、警惕和死寂的琥珀色眸子，此刻像是被投入了一颗小石子，剧烈地波动起来。
呼延昱身子一僵，有些难以置信地看向竹起，仿佛从未听过这样的话语。
六年了，他听到的只有辱骂、嘲讽、命令和威胁……
竹起的这些话，对他而言，陌生得恍如隔世。
一股难以言喻的酸涩猛地冲上他的鼻腔，眼眶不受控制地泛起一阵灼热。 他迅速低下头，用沾满污垢的袖子狠狠蹭了一下眼睛。
“谢谢你……” 他的声音比刚才更加沙哑，几乎不成调，却带着一种生涩的真诚。
竹起看着他强忍情绪的样子，心中那份怜悯更甚。她想了想，问道：“你……就没想过离开这里？逃出去？”
“逃？”他低低地重复着这个字，声音里满是自嘲，“我父汗……他还在大祁的地牢里。每个月，我都会被允许前去探望一次。”
“我不能走。” 这几个字，他说得异常清晰，“只要我父汗还在他们手里一天……我就得留在这里……当他们的出气筒，当他们的狗！”
“但我发誓！”他的声音因为激动而微微发颤，却带着一种斩钉截铁的决绝，“只要我还活着……总有一天，我会让欺辱过我呼延部的所有人！付出代价！”