送完女儿，叶凡并没有急着回家。
他找到民兵连长李铁柱，让他找了两个靠谱的后生，去山里相熟的猎户家，收一些品相好的干货和皮毛。
“野山菌、榛子、松子，有多少要多少。皮子要整的，兔子皮、黄鼠狼皮都行。”叶凡交代得很仔细，“钱从我这儿出，收来的东西，按件给你们提成。”
李铁柱拍着胸脯保证：“凡哥你放心，这事儿包在我身上！”
叶凡这是在为去县里铺路。
他知道招待所的活儿不好干，里面人情世故复杂。
光靠手艺硬闯，未必行得通。
带点山里稀罕的土特产过去“意思意思”，是这个年代最有效的人际关系润滑剂。
他己经不再是那个只知道横冲首撞的兵王，而是开始学习如何在这个复杂的世界里，用更圆滑的方式，保护自己和家人。
交代完事情，叶凡才转身回家。
院子里，林秀芝正在忙碌。
她把叶凡换下来的旧军装泡在盆里，小心地搓洗着，连有补丁的地方，都洗得格外仔细。
阳光照在她身上，她的侧脸柔和而宁静。
看到叶凡回来，她抬起头，对他笑了笑。
那笑容像是春风拂过湖面，漾起圈圈涟漪。
叶凡的心，也跟着软了下来。
他走过去，很自然地从她手里接过衣服，放在搓衣板上，三下五除二地就洗了起来。
他力气大，动作快，不一会儿，盆里的水就满是泡沫。
林秀芝站在一旁，看着男人宽阔的脊背，和他那双正在搓洗衣物的大手，脸上有些发烫，心里却甜丝丝的。
她没再说什么，转身进了屋，拿出一件她刚改好的衬衫。
“当家的，你试试这个。这是方老师他们送的布票换的，我给你做了件衬衫，你去县里，得穿得体面点。”
那是一件白色的确良衬衫，手工缝制，针脚匀称，领口和袖口都做得笔挺。
叶凡脱下湿了的军装，露出古铜色、肌肉线条分明的上半身。
那上面，布满了大大小小的伤疤，有刀伤，有枪伤，每一道，都像是一枚沉默的勋章，诉说着他过去的峥嵘岁月。
林秀芝的目光触及那些伤疤，眼神里闪过一丝心疼。
她连忙低下头，帮他把衬衫穿上。
她的指尖不经意间触碰到他温热结实的肌肤，两个人都像是被烫到了一样，微微一颤。
气氛，瞬间变得有些微妙。
“很合身。”叶凡打破了沉默，他的声音有些沙哑。
林秀芝“嗯”了一声，不敢抬头，脸颊红得像要滴出血来。
下午，夫妻俩谁也没再提那件小小的插曲。
叶凡在院子里整理工具，为去县里做准备。
林秀芝则在厨房里，哼着不成调的小曲，准备晚饭。
两个人各忙各的，却有一种无言的默契在空气中流淌。
这个家，越来越有家的样子了。
然而，这份宁静在傍晚时分被打破了。
放学的钟声响了很久，别家的孩子都陆陆续续回来了，却迟迟不见小草的身影。
林秀芝站在门口，望眼欲穿，一颗心提到了嗓子眼。
叶凡也停下了手里的活，眉头紧锁。
就在他们准备去学校看看的时候，一个瘦小的身影，哭哭啼啼地从村口跑了回来。
是小草。
小丫头浑身脏兮兮的，崭新的红棉袄上沾满了泥土，辫子也散了，脸上挂着两道清晰的泪痕。
她一头扎进林秀芝怀里，放声大哭，哭得上气不接下气。
“怎么了？小草，谁欺负你了？”林秀芝心疼得眼泪都快下来了，抱着女儿不停地哄着。
叶凡走上前，一眼就看到了女儿空空如也的双手。
“你的书包呢？”他的声音很沉。
小草哭得更凶了，抽抽噎噎地说：“被……被王狗蛋抢走了……他说……他说我爹是坏蛋，是劳改犯，他还把我的文具盒……扔到水沟里了……”
“轰！”
一股冰冷彻骨的杀意，从叶凡身上瞬间爆发出来。
院子里的温度，仿佛都降了好几度。
他前世在战场上，杀敌无数，身上的煞气何其浓重。
此刻怒火攻心，那股气息毫无保留地释放出来，连林秀芝都吓得脸色发白，抱着女儿的手臂都在发抖。
劳改犯！
这三个字，像三把尖刀，狠狠地插进了他的心脏。
他可以不在乎别人说他混账，说他酒鬼，甚至说他打老婆。
因为那是原主犯下的错，他认。
但劳改犯，这是对他军人身份的侮辱，是对他前世所有荣耀和信仰的践踏！
更何况，他们还欺负了他的女儿，他视若珍宝的女儿！
“狗娘养的！”
叶凡的眼睛，瞬间就红了。
他转身就要往外走，那架势，像是要去杀人。
“当家的！别去！”林秀芝吓坏了，她死死地拉住叶凡的胳膊，哭着哀求，“别去！你一去，事情就闹大了！他们人多，你……你会吃亏的！我们……我们不要那书包了，我再给你缝一个……”
她害怕。
她怕这个好不容易才变好的男人，又变回那个冲动易怒、只会用拳头解决问题的叶大彪。
她怕这个刚刚才有了温度的家，再次陷入万劫不复的深渊。
看着妻子和女儿惊恐的眼神，叶凡眼中的血红，才慢慢退去了一点。
他胸膛剧烈地起伏着，像一头被困在笼中的猛兽。
他闭上眼，再睁开时，那股骇人的杀气己经被他强行压了下去，取而代之的是深不见底的冰冷。
“秀芝，你信我吗？”他看着妻子的眼睛，一字一句地问。
林秀芝愣住了。
“我不会乱来。”叶凡的声音很平静，却带着一种不容置疑的力量，“但这个公道，我必须替小草讨回来。否则，她以后在学校，一辈子都抬不起头。”
他轻轻地掰开林秀芝的手，又摸了摸女儿的头。
“在家等我，我很快回来。”
说完，他转身，大步走出了院子。
他的步伐沉稳而有力，每一步，都像是踩在王寡妇家的心口上。
王寡妇家，此刻正热闹着。
王狗蛋正得意洋洋地向他娘展示着自己的“战利品”——那个漂亮的碎花书包。
“娘，你看！这布料滑溜溜的，真好！”
王寡妇拿着那个书包，也是爱不释手，嘴里却骂着：“你个小兔崽子，胆子越来越大了，连叶大彪家的东西都敢抢！他现在可不是好惹的！”
“怕啥！”王狗蛋不屑地撇撇嘴，“他闺女就是个爱哭鬼，我一吓唬她就哭了。再说，他还能为了个破书包，打上门来不成？他要是敢，我就去公社告他，说他欺负我们孤儿寡母！”
母子俩正说着，院门“吱呀”一声，被推开了。
叶凡，就那么静静地站在门口。
夕阳的余晖，将他的影子拉得很长很长，像一尊沉默的魔神。
他没有说话，也没有任何动作，只是用那双冰冷的眸子，淡淡地看着院子里的母子俩。
王寡妇和王狗蛋脸上的笑容，瞬间就僵住了。
一股刺骨的寒意，从他们的脚底板，首冲天灵盖。
他们感觉，自己像是被一头猛虎给盯上了，连呼吸都变得困难起来。
“叶……叶大彪……你想干啥？”王寡妇色厉内荏地喊道，“我可告诉你，光天化日的，你可别乱来！”
叶凡没理她，他的目光，落在了王狗蛋手里的那个书包上。
他迈开步子，一步一步地，朝着他们走去。
他的脚步很轻，却像重锤一样，敲在母子俩的心上。
王狗蛋吓得“哇”的一声就哭了，手里的书包也掉在了地上。
他想跑，却发现自己的腿，像灌了铅一样，根本动弹不得。
叶凡走到他面前，弯下腰，捡起了那个书包。
他拍了拍上面的灰尘，然后抬起头，看着这个己经吓得快要尿裤子的男孩。
“第一，我女儿的东西，不是你能碰的。”
“第二，我叶大彪不是劳改犯。再让我从你嘴里听到这三个字，我就把你的舌头割下来喂狗。”
“第三，去水沟里，把我女儿的文具盒，给我捡回来。现在，立刻，马上去！”
他的声音很平，很静，没有任何情绪。
但就是这种平静，比任何声色俱厉的咆哮，都更让人恐惧。
王狗蛋被他那双不带一丝感情的眼睛盯着，感觉自己就像是掉进了冰窟窿里，浑身的血液都要被冻僵了。
他连哭都忘了，只是一个劲儿地哆嗦。
“听不懂吗？”叶凡的眉头，微微皱了一下。
“听……听懂了！”王狗蛋魂飞魄散，尖叫一声，连滚带爬地就朝院子外的水沟跑去。
王寡妇看着儿子那狼狈的样子，心疼又害怕，她壮着胆子想说几句场面话，却被叶凡一个眼神给吓得把话又咽了回去。
她毫不怀疑，如果自己再多说一个字，这个男人，真的会像他说的那样，做出一些可怕的事情来。
很快，王狗蛋就捧着那个沾满了污泥的文具盒，哭丧着脸跑了回来。
叶凡接过文具盒，看都没看他一眼，转身就走。
从头到尾，他没有碰那对母子一根手指头。
但他留下的恐惧，却像一道梦魇，深深地烙印在了他们的心里。
可以预见，在很长一段时间里，王狗蛋看到叶小草，都只会绕道走了。
叶凡回到家时，林秀芝正焦急地在院子里踱步。
看到他安然无恙地回来，手里还拿着女儿的书包和文具盒，她悬着的一颗心，才终于落了地。
“当家的……”
叶凡把东西递给她，沉声说：“去给小草洗洗，换身衣服。这件事，过去了。”
林秀芝接过东西，看着男人平静的脸，突然明白了什么。
他没有打人，没有闹事，却用一种更具威慑力的方式，解决了问题，捍卫了女儿的尊严。
这个男人，正在用他的智慧和力量，为这个家，撑起一片越来越稳固的天。
那一晚，小草在母亲的怀里，很快就睡着了。
她的小脸上还带着一丝泪痕，但嘴角，却微微上扬，似乎在做什么美梦。
夜深了。
土炕上，只点着一盏昏黄的煤油灯。
林秀芝借着灯光，正在清洗那个木头文具盒。
她洗得很仔细，用布巾一点一点地把上面的污泥擦掉，生怕弄坏了上面的结构。
叶凡就坐在她身边，安静地看着。
屋子里很静，只听得到窗外偶尔传来的几声虫鸣。
“秀芝，”叶凡突然开口，“今天，吓到你了吧？”
林秀芝擦拭的动作顿了一下，她摇了摇头，轻声说：“没有。我知道……你不会乱来。”
她抬起头，看着他，昏黄的灯光下，她的眼睛亮得惊人。
“当家的，谢谢你。”
这一声谢谢，比以往任何一次，都来得真诚和郑重。
叶凡的心被她这眼神看得一热。
他伸出手，握住了她正在擦拭文具盒的手。
“以后，不会再让你们受委屈了。”
他的手，宽大，温暖，布满了厚厚的茧子，却带着一种让人心安的力量。
林秀芝的脸腾地一下就红了。
她想把手抽回来，却被他握得更紧了。
她挣扎了一下，便不再动了，任由他那么握着。
灯光下，两人的影子被拉长，交叠在一起，无比温馨。
她能清晰地感觉到，自己的心，正在“怦怦”地，剧烈地跳动着。
一种陌生的，酥酥麻麻的感觉，从两人相握的手，传遍了全身。