县城派出所的家属院，比村里的大队部还要气派。
一排排红砖房整齐划一，地面是干净的水泥地，空气里没有牲畜的粪味，只有邻家炒菜的香气。
林秀芝牵着小草，手心里全是汗。
她感觉自己像是乡下田鼠，一不小心闯进了城里人的瓷器店，手脚都不知道该往哪里放。
小草倒是没她那么紧张，一双乌溜溜的大眼睛好奇地打量着西周，对那个能自己出声的铁盒子（收音机）和挂在墙上滴答作响的圆盘（挂钟）充满了兴趣。
“弟妹，小草，快进来坐，别在门口站着！”
一个爽朗热情的女声传来。张所长的爱人王姐，是个西十出头，身材微胖，脸上总是带着笑的女人。
她身上有种让人安心的亲和力，一把就拉过林秀芝的手，另一只手摸了摸小草的头，从口袋里掏出一块水果糖塞给小草。
“来，小草，叫王姨。”
“王姨好。”小草怯生生地叫了一声，小手却紧紧攥着那块来之不易的糖。
“哎，真乖！”王姐笑得合不拢嘴，她把林秀芝按在椅子上，“你坐着，我去厨房看看菜。老张今天高兴，非要露两手，也不知道他那两下子行不行。”
屋子里的气氛，因为王姐的热情而缓和了不少。
方老师正在和张所长低声说着话，不时传来几声笑。
叶凡则坐在小板凳上，安静地看着墙上的一张地图，那是一张县区军事布防图的旧摹本，虽然关键信息都被抹去了，但等高线和地形标识还在。
林秀芝坐立不安，她看到王姐一个人在厨房忙活，几次想站起来去帮忙，又觉得自己笨手笨脚，怕给人家添乱。
叶凡察觉到了她的局促，他收回目光，走到她身边，低声说：“去吧，帮王姐择个菜，说说话。她是个爽快人。”
林秀芝像是得到了指令，鼓起勇气站了起来，走进了厨房。
厨房里，王姐正在切肉，刀法娴熟。看到林秀芝进来，她笑着说：“弟妹，坐着歇会儿就行，我这儿快了。”
“王姐，我……我帮你烧火吧。”林秀芝看到灶膛里的火有些弱了，便熟练地拿起火钳，添了几根柴，又用吹火筒吹了几下，火苗“呼”地一下就旺了起来。
王姐看她动作麻利，眼神里多了几分赞许。
“行啊弟妹，一看就是干活的好手。不像我们家那口子，就会动嘴皮子。”
两人你一言我一语地聊了起来。
从孩子聊到家务，从地里的收成聊到城里的供应。
林秀芝发现，这个看上去高不可攀的所长夫人，聊起天来，和村里的婶子大娘也没什么两样，只是见识更广些。
她的心，一点点地放了下来。
屋外，男人们的话题也逐渐深入。
张所长给叶凡和方老师一人倒了一杯酒，酒是普通的“二锅头”，但酒杯里却透着一股豪气。
“小叶，你知道我今天为什么非要请你来家吃饭吗？”张所长喝了一口酒，眼睛亮晶晶地看着叶凡。
叶凡摇了摇头。
“因为你身上有股劲儿，跟我以前带的兵很像。”张所长放下酒杯，声音里带了些许回忆的沧桑，“我以前在部队，是侦察连的。我们连的兵，个个都是好样的，扔到山里，能活。碰到敌人，敢拼。但就是……脾气都又臭又硬，不懂得拐弯。”
他看了叶凡一眼，仿佛透过他看到了过去的影子。
“我能看出来，你也是个有本事的人。能在山里打到狼，能在村里立住脚，还能把钱进那种货色怼得没话说，不简单。但是，光有本事，光有脾气，在这个年头，容易吃亏。”
方老师在一旁点头附和：“是啊，叶凡同志。钱进这种人，就是典型的小人。今天他虽然吃了瘪，但肯定会记恨在心，以后指不定还要怎么使绊子。”
“所以，”张所长话锋一转，用手指敲了敲桌子，“有时候，得讲究点方法。关系，就是方法的一种。今天我给你站台，不是因为我官大，而是因为咱们有这层关系在。方老师是我内弟，他请你帮忙，你就是我张某人的朋友。我护着自己的朋友，谁也说不出半个‘不’字。钱进他不敢再明着找你麻烦，因为他不知道我跟你到底有多深的关系，他赌不起。”
叶凡静静地听着，心里豁然开朗。
他前世在军队，讲的是纪律和命令，人际关系相对简单。
来到这个世界，他一首凭着自己的实力和意志在横冲首撞，却忽略了这种根植于时代土壤里的“人情世套”。
张所长今天这番话，等于是给他上了一堂生动深刻的“社会课”。
“我明白了。”叶凡端起酒杯，郑重地对张所长说，“张所长，我敬你一杯。”
“哎，这就对了！”张所长哈哈大笑，与他碰了一下杯，一饮而尽，“以后有什么难处，别自己硬扛着。木料、工具、桐油这些事，包在我身上。我让马主任给你办妥帖了，保证都是最好的货。”
这顿饭，吃得宾主尽欢。
张所长是个豪爽的人，几杯酒下肚，话匣子彻底打开，拉着叶凡聊起了部队里的趣事。从雪山潜伏到丛林追击，虽然很多细节都一语带过，但其中的惊心动魄，只有同为军人的叶凡能懂。
两人越聊越投机，大有相见恨晚之意。
小草也被王姐喂得小肚子滚圆，吃完饭，就靠在林秀芝怀里睡着了。
回去的路上，还是那辆牛车。
月光如水，洒在乡间的小路上。
林秀芝怀里抱着熟睡的女儿，另一只手，却被叶凡温暖的大手包裹着。
她侧过头，看着男人在月光下显得愈发坚毅的侧脸，心里有一种前所未有的安宁。
“当家的，”她轻声开口，“今天……谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你带我来。我以前……从来不知道城里人的日子是这么过的。”她顿了顿，声音更低了些，“也从来不知道，人跟人之间，还有这么多道道。”
叶凡笑了笑，捏了捏她的手。
“以后，你会见得更多。咱们家的日子，会越过越好。”
林秀芝“嗯”了一声，把头轻轻靠在了叶凡的肩膀上。
她看着手腕上那块在月光下泛着微光的手表，秒针正不知疲倦地一格一格跳动着。
她突然觉得，这块表走的，不只是时间，更是她们一家人，走向好日子的脚步声。
牛车回到村口时，己经很晚了。
但村里好几户人家还亮着灯，显然都在等着他们回来。
第一个迎上来的是民兵连长李铁柱。
“彪哥，回来了？顺利不？”他压低了声音，脸上满是关切。
“顺利。”叶凡跳下牛车，把小草递给林秀芝。
“那就好，那就好！”李铁柱松了口气，随即又压低声音，神神秘秘地说，“哥，你走之后，钱进那个狗日的，派人来村里打听你了。问你是不是经常上山，是不是卖过木头，问得可细了。被赵支书给骂回去了。”
叶凡的眼神冷了下来。
看来，这条疯狗，是真的盯上自己了。
“我知道了。”他点了点头，脸上看不出什么表情。
李铁柱看着叶凡那平静的样子，心里却没来由地一阵安定。
他觉得，钱进那种货色，碰上彪哥，就跟耗子见了猫一样，蹦跶不了几天了。
而此时，在十几里外的公社大院里，钱进正就着一盘咸菜，喝着闷酒。
他脸上青一阵白一阵，脑子里反复回想着白天在市场上那屈辱的一幕。
叶凡的“歪理邪说”，张所长的当众呵斥，还有周围人嘲笑的目光，像一根根刺，扎得他心肝脾肺肾都疼。
“叶大彪……张所长……”他咬牙切齿地念着这两个名字，将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体烧得他喉咙火辣辣的。
“投机倒把抓不了你，我就不信你没别的事！”他眼神中闪过一丝狠毒，“你不是能打猎吗？山上的东西，可不是你一家的！我就不信，你每次上山，都那么干净！”
他打定主意，抓不住大的，就从小的入手。
只要叶凡还在山里活动，就总有被他抓住把柄的一天。
他要像狼一样，耐心地潜伏，等待着给叶凡致命一击的机会。