雨前龙井的香气裹着晨露的清润，在御书房的紫檀木案头漫开。
我将描金茶盏轻轻放在长令德手边，釉色莹白的杯壁上凝着细密的水珠，映得他指间的狼毫笔杆愈发乌亮。
他抬眼时，墨色的瞳仁里还凝着奏折上的字迹，笔尖在明黄奏章上顿了顿。
“皇后倒是有心。”他的声音里带着几分沙哑。
我顺着他的视线望向窗外，太液池的荷叶被风拂得翻卷，露出底下游弋的红鲤。
“前几日听采办嬷嬷说，江南漕运的船在瓜洲渡遇了雨，新收的云锦都潮了边。”我指尖轻轻划过茶盏的回纹，语气像是在说寻常家事，“那些老绣匠最是宝贝料子，怕是正急得团团转。宫里下半年的帐幔、宫装都等着用新绣品，臣妾想着亲自去一趟，既能挑些合心意的花样，也能替陛下说句宽心话，免得他们乱了阵脚，扰了地方的税银。”
长令德放下笔，指节在案上轻轻叩着，发出规律的轻响。
“派个采办官去便是，何必你亲去？”
他的目光落在我腕间的银镯上，那镯子是去年南巡时江南巡抚沈知言献上的，雕着缠枝莲纹，此刻在晨光里泛着冷光。
“陛下有所不知，”我垂眸避开他的视线，指尖着茶盏冰凉的边缘，“那些老匠人认死理，说非宫里的主子亲自看过，不肯把压箱底的好东西拿出来。”
我抬眼时，刻意让语气软了几分，“再说，苏贵人去年那幅双面绣，针脚是真的巧。臣妾也想趁机学两手，往后给陛下绣个荷包、扇坠，总比外头买的尽心。”
这话像是搔到了他的痒处，他想起苏贵人那幅凤凰绣品，眼尾漾开一丝浅淡的笑意。
“也罢。”他终是颔首，“让羽林卫选三百精骑护着，沿途的驿站都给你备着热水。早去早回，别让朕挂心。”
他顿了顿，指尖点了点案上的奏章，“记住，只许管采买的事，别的闲事少碰。”
“臣妾省得。”我屈膝行礼时，裙摆扫过冰凉的金砖，心里暗暗松了口气。
他哪里知道，我要查的闲事，就藏在那些潮了边的云锦里，藏在沈知言那看似恭顺的笑容里。
回景仁宫时，廊下的凌霄花正开得热闹，橘红色的花瓣落在青石板上，像打翻了胭脂盒。
我刚换下朝服，就听见院外传来银铃般的笑声，孟韫竹提着裙摆跑进来，辫子上的红流苏扫过妆台，带起一阵脂粉香。
“姐姐！我听小厨房的张嬷嬷说，你要去江南？”她的眼睛亮得像淬了光的黑曜石，手里还攥着半块没吃完的桂花糕，糕渣沾在唇角，“是不是能看到画里的乌篷船？是不是有卖糖画的？我听说江南的菱角是红皮的，比宫里的甜……”
她叽叽喳喳地说着，像只刚出笼的小雀，扑到我身边时，腕间的银铃叮当作响，震得人耳尖发麻。
我正在叠出行的素色杭绸褙子，那料子是去年和嫔送的，她总说江南的丝绸贴肤，可惜再也穿不上了。
“是要去些日子，不过是去看绣品，哪有功夫玩闹。”我把褙子放进樟木箱，里面早己备好了兵书，书页里夹着那半块刻着“苏”字的玉佩，玉质温润，是被人常年过的。
“我跟你去！”孟韫竹立刻拽住我的衣袖，那袖口绣着缠枝纹，被她拽得发皱，“我不闹的！就坐在马车里看，什么都不做！我还能帮姐姐理丝线呢，我认得二十西种颜色的线！”
她仰着脸，鼻尖因为兴奋泛着红晕，眼里的期待快要溢出来。
我放下手里的衣裳，轻轻掰开她的手指，她的指甲修剪得圆润，透着健康的粉色。
“江南的路不好走，从京城到苏州，光是马车就要颠十几天。”我拿起她的手，指尖划过她腕间的银铃，“你细皮嫩肉的，怕是要磨出水泡。”
“我不怕！”她梗着脖子，辫子上的流苏晃来晃去，“父亲说我不是娇小姐。”
可话音刚落，她的声音就垮了下来，眼圈也红了，“姐姐是不是不喜欢我？上次苏贵人的帕子，若不是姐姐，我早就……”
她吸了吸鼻子，泪珠像断了线的珍珠，“我跟着你才安全，真的。”
看着她泫然欲泣的模样，我心里像被什么东西揪了一下。
这宫里的孩子，哪个不是揣着明白装糊涂？
我从妆盒里取出那支兔子玉簪，簪头的红宝石眼睛在光线下闪着，是前几日特意让玉匠打的。
“这个给你。”我把玉簪塞进她手里，她的掌心滚烫，还带着桂花糕的甜香，“乖乖在宫里等我，我给你带最好的苏绣，让绣娘给你绣件兔子披风，好不好？”
她捏着玉簪，指尖着兔子的耳朵，半晌才闷闷地“嗯”了一声。
送她到宫门口时，她一步三回头，辫梢的流苏扫过朱红的宫柱，像只舍不得离去的小兽。
我望着她的背影消失在回廊尽头，心里叹了口气。
这宫里的天真，就像早春的薄冰，看着晶莹，一碰就碎。
三日后的清晨，东华门的铜环在晨雾里泛着冷光。
我的仪仗刚驶出宫门，就听见羽林卫的甲叶碰撞声，三百精骑的马蹄踏过青石板，溅起的水珠打在朱红的宫墙上，像极了去年和嫔去世那日的雨。
马车里铺着厚厚的锦褥，我翻开镇国夫人的兵书，泛黄的纸页上，“沈知言”三个字被朱砂圈了起来，旁边注着“左腕月牙疤，善伪饰”。
车窗外传来卖花姑娘的吆喝声，带着茉莉的清香，让我想起苏贵人鬓角那朵蔫了的茉莉。
原来有些花看着娇艳，根早就烂了。
而此刻的翊坤宫，却静得能听见烛花爆开的轻响。
孟韫竹坐在镜前，看着铜镜里那个眼圈红红的自己，忽然嗤笑一声。
她摘下鬓边的珍珠花，将那支兔子玉簪扔进描金的宝盒，咔嗒一声上了锁。
“娘娘，该上早妆了。”春桃捧着妆奁进来，看见她卸了钗环的模样，手里的匣子“哐当”掉在地上，螺钿碎片溅了一地。
孟韫竹没回头，指尖抚过镜中自己的眉眼，那双眼总是水汪汪的眼睛，此刻像结了冰的湖面，冷得能映出人的影子。
“去备辆青布马车，”她的声音压得极低，却带着不容置疑的狠厉，“要最不起眼的那种，马夫得是会说江南话的。”
春桃跪在地上，手忙脚乱地捡着碎片，声音抖得像秋风里的落叶：“娘娘，万万使不得啊！皇后娘娘特意嘱咐了让您在宫里等着，若是被陛下知道了……”