长令德走后没半个时辰，孟韫竹就掀着帘子进来了。
她没像往常那样蹦蹦跳跳，脚步放得轻，手里还攥着个食盒，见我坐在案前发怔，先往我脸上看了半晌。
“姐姐，我听小太监说了。”她把食盒往案上一放，打开时，里面是碗刚炖好的银耳羹，甜香漫开来，“礼部那老顽固又嚼舌根了？说你舞刀弄枪不像皇后？”
我没说话，只是往她身边挪了挪，给她腾了个位置。
她顺势坐下，舀了勺银耳羹递到我嘴边，眼神里带着点愤愤不平：“他懂什么？那日若不是姐姐持剑，我早被刺客砍了。再说了，皇后怎么就不能练功夫？镇国夫人当年……”
“好了。”我咬着勺子笑，“知道你向着我。”
她却把勺子一放，正色道：“不是向着你，是本来就理在你这儿。那些老臣就知道盯着端庄二字，好像女子生来就该捧着针线发呆。可姐姐你不一样，你练功夫，是为了护着自己，护着我，护着那些不想被欺负的人，这有什么错？”
她越说越急，脸颊都红了：“陛下是不是也怪你了？他若真这么想，我去跟他说！我告诉他，那日扔葡萄的是我，想练鸳鸯剑法的也是我，都是我带坏了你……”
“傻丫头。”我伸手捏了捏她的脸，入手温软，“陛下没怪我，只是敲打了几句。他心里清楚，谁是真心为这后宫好。”
孟韫竹还是不放心，拉着我的手晃了晃：“真的？那他没罚你吧？没让你把弓收起来吧？”
“没。”我指了指墙角的弓，“还在那儿呢。”
她这才松了口气，又舀起银耳羹往我嘴里送，声音软下来：“那就好。其实我刚听说这事时，吓得差点从假山上摔下来。我想，若是姐姐被陛下罚了，我就把那棋盘暗器匣扔到老尚书府上去，让他也尝尝被刀子吓的滋味。”
我被她逗笑，银耳羹的甜顺着喉咙滑下去，暖到了心里：“你呀，就知道胡闹。”
“才不胡闹。”她哼了一声，“谁让他欺负你。在这宫里，也就姐姐你真心待我好，护着我,别人想欺负你，得先过我这关。”
她说得认真，眼里闪着光，像小时候护着自己糖糕的模样。
我看着她，忽然觉得，那些老臣的弹劾，陛下的敲打，好像都没那么要紧了。
至少在这深宫里，还有人会为我急红了脸，会想把所有过错揽到自己身上，会捧着一碗热羹，用最笨拙的话安慰我。
“其实我没生气。”我轻轻拍了拍她的手背，“只是觉得有些累。总有人想把女子框在规矩里，好像我们除了低头顺眉，就不能有别的活法。”
“那就不按他们的规矩活。”孟韫竹说得干脆，“姐姐你看江浸月，她不就走出宫墙了吗？我们虽不能像她那样，可在这宫里，偷偷练点功夫，藏点飞刀，总没人能管得着。”
她忽然凑近，压低声音：“对了，潜行术我们还练不练？我找了本更厉害的，说能在房梁上睡觉呢。”
看着她亮晶晶的眼睛，那些积攒的烦闷忽然就散了。我点了点她的额头：“练，怎么不练?不过先说好，不许在房梁上睡觉，摔下来我可不接。”
她立刻笑起来，眉眼弯弯的，像含着两弯新月：“放心吧，我机灵着呢。”
窗外的月光透进来，落在她发间的步摇上，叮当作响。
食盒里的银耳羹还冒着热气，甜香混着她身上的熏香，在殿里弥漫开来。
我忽然觉得很欣慰，有这样一个人在身边，再难的路，好像也能笑着走下去了。
毕竟，能有人懂你的锋芒，护你的棱角，这宫墙里的日子，便不算太苦。
从这件事之后，我与孟韫竹都收敛了些，林贵妃也越发嚣张。
十月初五，每年这个时辰都会有各地绣娘进贡。
但听闻今年江南的绣娘好像叫什么苏绾的，绣出来一种新款式，名双面绣。
往常都是有专门的官员转交给内务府，内务府分给娘娘，长令德特例让苏绾进宫面圣。
苏绾进献双面绣那日，翊坤宫的玉兰开得正盛。
我很喜欢韫竹宫里的花。
她跪在冰凉的金砖上，怀里捧着紫檀木匣，匣中铺着天青色软缎，缎上卧着只栩栩如生的凤凰。
正面看是金羽燃着赤霞，转过背面，尾羽竟泛着月光似的银蓝，翅尖垂落的珠露仿佛下一刻就要滚进观者眼底。
“这双面异色绣，需得在同一块底料上，正反两面用不同色线绣出纹样，针脚还得藏得严丝合缝。”
苏绾声音细软，带着江南水汽的温糯，“民女耗了三年功夫，才悟出这阴阳丝的用法，特来献给陛下。”
长令德指尖拂过凤凰的尾羽，触感细腻得像揉着一团云。
他抬眼看向阶下的女子，青布衣裙洗得发白，鬓角别着朵新鲜的茉莉，倒比后宫那些满头珠翠的嫔妃多了几分清爽。
“手艺不错，赏。”他随手将绣品递给身边的内侍，“封个才人，住碎玉轩吧。”
苏绾愣了愣，似乎没料到会一步登天，慌忙磕头谢恩。
林贵妃垂着眼，指甲在袖中掐出深深的印子。
她父兄手握兵权，自己在后宫稳坐第二把交椅，如今竟被个乡野绣娘抢了风头。
方才长令德抚着那绣品时眼里的笑意，是她梳妆打扮三个时辰也换不来的。
我第一印象觉得苏绾很好相与，以后可以多来往来往，一是在这宫中又多了一个伴，二是让林贵妃她们清楚，苏绾是我的人，不是可以随便欺负的。
散朝后，林贵妃的贴身宫女扶云捧着盏新沏的雨前龙井进了暖阁，见她正对着铜镜拔鬓角的碎发，镜面映出她紧抿的唇。
“娘娘，那个贱人不过是凭着点雕虫小技，哪配得上陛下的恩宠。”
扶云往茶盏里添了点蜂蜜，“您看她那双手，粗得像农妇，哪有半点宫人的样子。”
林贵妃放下银簪，拿起茶盏却没喝，目光落在镜中自己腕间的珍珠手链上。
这是长令德去年赏的东珠，颗颗圆润，可方才在殿上，陛下的目光连这珠子的边都没沾，全黏在苏绾那双布满薄茧的手上了。