福利院破败的院子里，夜风呜咽，吹动枯黄的杂草，发出簌簌的声响，如同鬼魂的低语。陈锋握着手机，指关节因为用力而泛白，冰冷的金属紧贴着掌心，传递来的寒意却远不及他心头那万分之一。
“鼹鼠”那边的沉默，像一块沉重的石头，压在他的每一次心跳上。几秒钟，漫长得如同一个世纪。
终于，一个经过变声器处理、分不清男女、带着明显电子杂音的沙哑声音响起，如同生锈的齿轮在摩擦：
“位置确认。风险极高。你确定？”
每一个字都像是冰冷的针，扎在陈锋紧绷的神经上。风险？他现在还有什么不能失去的？老赵死了，小芽命悬一线，警徽被摘下，连坚守了半辈子的信念都在崩塌的边缘摇摇欲坠。
“确定。”陈锋的声音嘶哑，却异常平静，带着一种破釜沉舟的决绝，“时间，地点。”
“两小时后。南郊，‘老船坞’废料处理厂。B区，第三号沉淀池顶棚。”电子杂音停顿了一下，似乎带着一丝警告，“只能你一个人。任何尾巴，交易终止，后果自负。”
电话脆地挂断。忙音在死寂的院子里显得格外刺耳。
陈锋缓缓放下手机，屏幕碎裂的倒影里，映出他布满血丝的眼睛，那里面燃烧着的不再是警察的锐利，而是一种近乎绝望的孤注一掷。他最后看了一眼小芽病房那扇透出微弱灯光的窗户，转身，身影没入沉沉的夜色，如同扑向未知深渊的飞蛾。
…
南郊，“老船坞”废料处理厂。
这里早己废弃多年，巨大的钢铁骨架锈迹斑斑，扭曲变形，如同史前巨兽的残骸。空气中弥漫着浓重的铁锈、油污和化学品的混合气味。B区是曾经的污水处理区，几个巨大的、深不见底的圆形沉淀池如同死寂的深渊之眼，并排排列。三号沉淀池上方，覆盖着一个巨大的、锈蚀穿孔的金属网格顶棚，在月光下投下斑驳陆离的光影。
陈锋提前半小时抵达。他如同幽灵般潜行在巨大的钢铁阴影和废弃管道之间，动作依旧带着职业刑警的谨慎和敏锐，仔细排查着每一个可能藏匿狙击手或监视点的角落。风声、远处高速路的车流声、还有废弃金属因温差变化发出的轻微“咔哒”声，都成了他判断环境的依据。确认暂时安全后，他如同壁虎般，悄无声息地攀爬上三号沉淀池边缘的锈蚀梯架，最终伏在网格顶棚的边缘阴影里，与黑暗融为一体。这里视野开阔，能俯瞰下方沉淀池入口和周围大片区域，进可攻退可守。
时间一分一秒过去。冰冷的夜风穿透单薄的夹克，带走体温，也吹不散心头的沉重和焦灼。就在约定的时间即将到来之际，远处传来极其轻微的引擎声，并非汽车，更像是经过特殊消音处理的高性能摩托车。
一辆线条流畅、通体哑光黑的摩托车如同暗夜中的猎豹，悄无声息地滑入处理厂区域，精准地停在三号沉淀池下方入口的阴影处。骑手下车，摘下头盔，露出一张年轻、略显苍白、眼神却异常锐利的脸，头发乱糟糟的，带着长期熬夜的黑眼圈。正是之前在地下隧道里进行全频段阻塞的“键盘”。
他警惕地扫视了一圈西周，随即对着耳麦低语：“老板，通道安全，目标己就位。”
几乎在“键盘”话音落下的同时，一辆同样经过重度伪装、毫不起眼的灰色面包车从另一个方向驶入，停在摩托车旁不远。车门滑开，周天雄率先下车，他穿着深色便装，气场依旧沉稳，但眼神深处带着一丝不易察觉的审视。紧接着，“铁砧”也跳下车，他那魁梧的身躯和警惕扫视西周的眼神，如同一座沉默的铁塔。
最后下车的，是叶飞。他换下了病号服，穿着一身深色的运动装，脸色依旧苍白，脚步也还有些虚浮，但眼神却恢复了那种受伤野兽般的警惕和锐利。他的目光第一时间就锁定了上方网格顶棚阴影里的陈锋，如同两道冰冷的探照灯。
陈锋在阴影中，同样死死盯着下方的叶飞和周天雄！当他看到叶飞竟然和周天雄——这个身份复杂、背景成谜、被警方列为重点监控对象的商界巨鳄站在一起时，瞳孔骤然收缩！一股难以言喻的荒谬感和被背叛的愤怒瞬间冲上头顶！叶飞果然和这些人是一伙的？老赵的死…硬盘的遗失…难道…
就在陈锋的手指几乎要扣动藏在腰间的备用配枪扳机时，叶飞的声音穿透了冰冷的空气，清晰地传来，带着一种洞悉他心思的嘲讽：
“陈大队长，收起你的枪。想杀我，也得等听完你要什么再说。还有，看清楚，我现在和谁在一起，不代表我信任谁。我们，都只是棋盘上的棋子。” 他指了指自己的脑袋，又指了指周天雄，“区别在于，有人想把我当钥匙，有人想把我当祭品。”
陈锋的动作僵住了。叶飞的话像一盆冷水，浇灭了他瞬间的怒火，却也让他心头更加冰冷沉重。他缓缓从阴影中站起身，沿着锈蚀的梯架爬下，动作沉稳，但每一步都踏在摇摇欲坠的信念边缘。
西人，在巨大的、散发着腐朽气息的沉淀池入口前，形成了一个微妙而紧张的对峙三角。
周天雄的目光在陈锋布满血丝的眼睛和疲惫的脸上停留片刻，开门见山，语气平淡却带着无形的压力：“陈警官，深夜约见，想必不是为了叙旧。‘鼹鼠’的渠道，用一次少一次。你想要什么？”
陈锋没有看周天雄，他的目光如同烙铁，死死钉在叶飞脸上，声音压抑着翻滚的情绪：“红星水泥厂地下，老赵用命换来的硬盘…里面的数据，你们有没有备份？或者…破解出来？” 这是他最后的、渺茫的希望。如果硬盘里的“蜂巢”实验数据还在，如果能证明“灰烬”病毒的存在和来源，也许…也许还能扳倒马国栋，也许还能争取资源救小芽！
叶飞和周天雄对视了一眼。周天雄微微颔首。
叶飞从口袋里掏出一个指甲盖大小的黑色U盘，在指尖把玩着，月光下泛着冷硬的光泽：“硬盘物理损坏严重，表层数据确实废了。但是…”他停顿了一下，看着陈锋眼中瞬间燃起的微弱希望火光，“‘蜂巢’实验室的核心主控电脑，用的是老式磁鼓存储。日志里提到过，为了防止数据在断电或物理损坏时彻底丢失，他们在管道维护系统的独立服务器里，偷偷留了一份核心数据的镜像备份。老赵临死前压住的，不只是那个陷阱开关，还有那个备份服务器的物理接口。”
陈锋的心脏猛地一跳！他想起老赵倒下时，身体确实重重砸在管道壁一个凸起物上！
“我逃出来之前，把接口里的存储模块拆了。”叶飞将U盘抛给陈锋，“数据在这里。关于‘蜂巢’，关于‘灰烬’病毒最初的实验记录，关于维兰德生命在冷战时期就参与其中的证据…都在里面。”
陈锋一把抓住飞来的U盘，冰冷的金属触感让他手指微微颤抖。希望！绝望中的一线生机！他死死攥住U盘，仿佛攥住了老赵的遗愿和小芽的救命稻草！
“但是，”叶飞的声音冰冷地响起，如同重锤砸下，“别高兴得太早。这份数据是半个世纪前的。它能证明‘灰烬’的起源和维兰德的血债，但它治不了你那个兄弟的女儿的病！CREST综合征…‘灰烬’的原始病毒，就是试图修复类似基因缺陷的失败品！它只会加速崩溃！”
陈锋眼中的希望之光瞬间凝固，如同被冰封。刚刚升起的一丝温度，被叶飞无情的话语彻底浇灭。他低头看着手中冰冷的U盘，感觉它重若千钧，却又毫无用处。证明真相？扳倒内鬼？这些在垂死的小芽面前，显得那么苍白无力。
“那…那怎么办？”陈锋的声音带着自己都未察觉的颤抖和茫然，他猛地抬头看向周天雄，这个他本能排斥的巨鳄，此刻却成了唯一的可能，“周天雄！你…你不是在找救你女儿的办法吗？！‘灰烬’…病毒…一定有办法对不对？你们…”
周天雄的眼神深邃如渊，他向前一步，声音低沉而带着一种掌控节奏的力量：“‘灰烬’是失败的钥匙，但它指向了锁孔。叶飞…”他指了指叶飞，“他体内有东西，是唯一可能修复这把钥匙的希望。我需要时间，需要资源，需要…绝对的保密和行动自由。”他锐利的目光首视陈锋，“而你，陈警官，你拥有我们暂时没有的东西——你警察的身份，哪怕是被停职的警察；你在警队内部的人脉和信任基础（虽然现在岌岌可危）；还有，你对这座城市底层脉络的熟悉。”
“你想让我做什么？”陈锋的声音干涩，他感到自己正站在一个深不见底的悬崖边缘，周天雄的话语，就是推他下去的那只手。
“不是为我做事。”周天雄纠正道，语气带着一种不容置疑的强势，“是合作。目标一致：摧毁维兰德，拿到他们基于‘灰烬’改进的真正研究成果，或者…阻止他们把它变成收割生命的瘟疫。在这个过程中，我会动用一切资源，尝试挽救小雨，以及…周小雨的生命。”他抛出了无法拒绝的诱饵。
“代价呢？”陈锋没有被希望冲昏头脑，他死死盯着周天雄。
“代价？”周天雄嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“代价就是，从你拿起这个U盘，站在这里和我们对话开始，你就己经背叛了你曾经深信不疑的‘程序正义’。你将游走在法律和秩序的灰色边缘，甚至…是黑暗之中。你的手上，可能会沾上你曾经最憎恶的东西。你…准备好了吗？”
陈锋沉默了。夜风卷起地上的铁锈粉尘，发出呜咽。他低头看着手中那枚小小的U盘，又仿佛看到了老赵临终的眼神，看到了病床上小芽枯黄的脸。信念的高塔在崩塌，但废墟之下，另一种更原始、更沉重的东西在破土而出——责任，以及对不公的愤怒。
他缓缓抬起头，眼中没有了挣扎，只剩下一种疲惫而决绝的平静，如同淬火后的钢。他没有回答周天雄的问题，而是将目光转向叶飞，问出了一个关键问题：“你脑子里的东西…到底是什么？和‘灰烬’有什么关系？”他需要知道，自己将要面对的，到底是什么样的深渊。
叶飞的眼神瞬间变得极其复杂，有恐惧，有厌恶，也有一丝认命般的自嘲。就在他准备开口解释那该死的纳米共生体时——
“嗡…嗡…”
一阵极其轻微、但频率异常熟悉的震动声，突然从叶飞贴身的口袋里传来！是周天雄给他的一个加密通讯器！
叶飞脸色一变，迅速掏出通讯器。屏幕上没有来电显示，只有一个不断跳动的、扭曲的骷髅头图标！同时，一股熟悉的、如同钢针攒刺般的剧痛毫无征兆地在他太阳穴位置猛烈炸开！
“呃！”叶飞闷哼一声，眼前瞬间被无数破碎的画面淹没！
画面里：
一个穿着环卫工制服的男人（面容模糊），正推着一辆看似普通的垃圾清运车，穿过午夜寂静的、污水横流的“泥塘”贫民区狭窄巷道。清运车的金属箱体侧面，一个不起眼的、伪装成锈蚀补丁的装置，内部指示灯正由绿变红…
一个穿着黑色兜帽衫、身材瘦削的身影（“键盘”脸色煞白，手指在虚拟键盘上疯狂敲击），对着通讯器嘶吼：“…定位失效！干扰源太强！是物理投放！他们在‘泥塘’！目标是…”
一个装饰奢华、俯瞰全城的房间，一只涂着猩红指甲油、端着水晶红酒杯的纤纤玉手（伊丽莎白·维兰德），正优雅地按下一个镶嵌着宝石的遥控器按钮…
“砰！”
一声并不响亮、却仿佛能冻结灵魂的沉闷爆裂声，在叶飞“预见”的画面中响起！紧接着，是无声的、墨绿色的诡异气雾，从清运车侧面的装置里缓缓弥漫开来，如同苏醒的恶魔吐息，迅速融入贫民区污浊的空气中…
剧痛如同潮水般退去，留下阵阵眩晕和深入骨髓的冰冷恐惧。叶飞猛地抬头，脸色惨白如鬼，声音因为极度的惊悸而扭曲变形：
“‘泥塘’！维兰德…投毒了！快！阻止…通知…” 剧烈的头痛让他几乎无法说完，冷汗瞬间浸透后背。
“‘泥塘’？贫民区？”周天雄和“铁砧”脸色骤变！
陈锋更是如遭雷击！“泥塘”…那是小芽所在的“阳光”福利院所在的区域！他瞬间掏出手机，手指颤抖着想要拨打福利院的电话！
然而，就在此刻——
“呜哇——呜哇——呜哇——！！！”
凄厉、密集、如同地狱交响曲般的警笛声，猛地从城市中心“泥塘”贫民区的方向传来！划破了寂静的夜空！紧接着，是更多、更远的警笛声、消防车声、甚至隐约的…人群惊恐到极致的尖叫声，如同海啸般，从那个方向，汹涌澎湃地席卷而来！
那声音，充满了混乱、绝望和…非人的疯狂！
夜风，骤然变得冰冷刺骨。安全屋的短暂喘息结束了，维兰德的反击，以最冷酷、最致命的方式，悍然降临！而风暴的中心，正是这座城市最脆弱、最无助的角落。