炉膛里，橘红色的火焰安静而稳定地跳跃着，透过拔火罐铁皮的缝隙，将温暖的光晕投射在糊满旧报纸的斑驳墙壁上，也驱散着屋内积郁的阴冷潮气。那稳定的火舌舔舐着上方黑黢黢的煤球底部，发出细微而均匀的噼啪声，像是在吟唱一首关于温暖和希望的古老歌谣。小小的屋子里，第一次弥漫开一种令人安心的暖意，不再是呛人的浓烟，也不再是冰冷的绝望。
林晓晓蹲在炉子前，沾满煤灰的脸上还留着狼狈的泪痕和红薯碎屑，但那双被烟熏得通红的眼睛，此刻却一眨不眨地、近乎虔诚地注视着那簇跳跃的火焰。火光在她眼底跃动，映出专注和一丝微弱却真实的亮光。胃里那半块滚烫红薯带来的饱胀感依旧存在，甚至有些不适，但那股灼烧般的饥饿绞痛终于平息了。取而代之的，是一种劫后余生、被温暖包裹的疲惫，以及一种强烈想要抓住什么的渴望。
王奶奶沉默地站在一旁，看着林晓晓专注的侧影，布满皱纹的脸上依旧没什么表情，只是那双浑浊的眼睛里，似乎有一丝极淡的满意。她没说话，只是用沾着煤灰的手指，指了指炉子旁边那个同样黑乎乎、掉了大半瓷的搪瓷小锅。
林晓晓瞬间会意。
她小心翼翼地捧起那个小锅。锅很轻，锅底和边缘都沾着厚厚的、凝固的黑色锅巴，散发着一种陈年油垢和糊焦混合的怪味。她走到墙角那个蒙着木头盖子的水缸前，掀开盖子。缸里是浅浅一层浑浊的水，底部沉着些泥沙。她用锅小心地舀了小半锅水，水面上立刻浮起一层细微的杂质。
端着这半锅浑浊的冷水回到炉边，林晓晓看着炉膛里稳定燃烧的火焰，又低头看看锅里漂浮的杂质，犹豫了一下。她下意识地看向王奶奶。
王奶奶像是没看见她的迟疑，只是用火钳轻轻拨弄了一下炉膛里的煤块，让火势更均匀些，然后便转身，慢吞吞地走到门口，只留下一个佝偻而沉默的背影。
“水开了，下米。米少点，水多点。看着火，别离人。” 沙哑的声音丢下最后一句叮嘱，王奶奶便推开门，身影消失在门外初冬清冷的空气里。门没有关严，留下一条窄缝，让新鲜的空气得以流通。
屋子里只剩下林晓晓，炉火，和半锅浑浊的冷水。
她深吸一口气，那口气里带着暖意和淡淡的煤烟味。王奶奶无声的信任和放手，像一种无形的力量。她小心翼翼地将小锅架在了炉口上。冰冷的锅底接触到炉口的热源，发出“滋啦”一声轻微的细响。
等待水开的过程，短暂又漫长。
林晓晓不敢离开炉子半步，生怕重蹈覆辙。她搬了个破旧的小板凳（三条腿，另一条用砖头垫着），坐在炉边，身体微微前倾，眼睛一瞬不瞬地盯着锅里。炉火的暖意烘烤着她的脸和身体，驱散了浸入骨髓的寒意，也让她紧绷的神经稍稍放松了一些。
锅里浑浊的水面，起初毫无动静。渐渐地，锅壁边缘开始出现细密如珍珠的气泡，无声地聚集、变大。气泡越来越多，越来越密集，水面上开始有白色的水汽袅袅升起。寂静的屋子里，开始响起一种低沉而持续的“嗡嗡”声，那是水将沸未沸时发出的信号。
林晓晓的心跳随着那“嗡嗡”声逐渐加快。她下意识地舔了舔干裂起皮的嘴唇，目光投向矮柜——那里放着原主藏起来的、最珍贵的财产：几张粮票，还有一小把用旧报纸包着的、黄澄澄的小米。
她站起身，走到矮柜前，拿出那个小小的纸包。纸包很轻，里面的小米最多也就一小把，可能只有一两多。金灿灿的颗粒，在昏暗的光线下闪烁着微弱的、属于粮食的光泽。这是她目前仅有的、能称之为“主粮”的东西了。
她走回炉边。锅里的水己经彻底沸腾了，翻滚着白色的浪花，蒸汽氤氲，发出“咕嘟咕嘟”欢快的声音。食物的气息似乎就在眼前。
林晓晓捏起一小撮小米，指尖能感受到那些细小颗粒的坚硬触感。她犹豫了一下，最终还是没舍得把整把米都放进去。只小心翼翼地捻起大约三分之一的米粒，屏住呼吸，轻轻撒入沸腾的水中。
金黄的米粒落入滚水，瞬间被白色的浪花吞没。锅里的沸腾短暂地平息了一下，随即又更加欢快地翻滚起来。一股淡淡的、属于谷物的清香，混合着水汽，开始在小屋里弥漫开来。这味道极其微弱，却像一道闪电，瞬间击中了林晓晓的嗅觉神经！
香！
是粮食的香味！
是能填饱肚子的希望的味道！
她贪婪地吸着鼻子，眼睛死死盯着锅里翻滚的水花，仿佛想从那白色的泡沫里，看出米粒被煮开、释放淀粉的样子。胃里那点红薯带来的饱胀感似乎瞬间消失了，饥饿感卷土重来，但这一次，不再是令人绝望的绞痛，而是一种带着期盼的、焦灼的等待。
时间一分一秒过去。
锅里的水汽越来越浓，米粒在沸水中上下沉浮，渐渐变得、软化。那股属于小米的清甜香气也越来越清晰、越来越浓郁，顽强地抵抗着屋内残留的煤烟味和霉味，固执地宣告着自己的存在。
林晓晓的肚子不受控制地发出“咕噜噜”的抗议声。她咽了口唾沫，喉头滚动，眼睛一瞬不瞬。为了防止糊锅，她拿起一把同样破旧的木头锅铲（边缘都烧黑了），学着记忆中模糊的样子，笨拙地、小心翼翼地搅动着锅里的粥水。
粥水渐渐变得浓稠，不再是清澈的水，而是呈现出一种淡淡的、温润的米黄色。沸腾的气泡也变得更大、更缓慢。米粒己经彻底开花，绵软地悬浮在粘稠的米汤里。
应该…熟了吧？
林晓晓舔了舔嘴唇，胃里的馋虫被那浓郁的米香勾得疯狂叫嚣。她关小了炉门，让火势减弱。然后，迫不及待地拿起那个掉了瓷的搪瓷碗，用锅铲小心地舀起一勺粘稠的、冒着热气的米粥。
粥很烫，碗也很烫。她吹了又吹，才鼓起勇气，小心翼翼地抿了一小口。
滚烫的温度瞬间灼痛了舌尖，但紧随其后的，是一股纯粹而温暖的、带着谷物天然甜香的滋味！
那味道如此简单，甚至因为米太少而显得有些寡淡，水放得也略多，粥不够稠厚。但对于一个刚从浓烟、恶臭、屈辱和濒临饿死的绝望深渊里挣扎出来的人而言，这一口滚烫的、带着粮食本味的稀粥，无异于琼浆玉液！
没有复杂的调味，没有丰腴的口感。
只有粮食最原始的、抚慰人心的温暖和甘甜。
那温暖顺着食道一路滑下，熨帖着冰冷痉挛的胃壁，带来一种难以言喻的、令人鼻酸的满足感。仿佛漂泊己久的孤舟，终于触到了坚实的堤岸；仿佛冻僵的肢体，终于被注入了一丝活命的暖流。
“呼…” 林晓晓长长地、满足地呼出一口带着米香的热气，眼眶再次不受控制地了。这一次，眼泪不是因为屈辱，也不是因为呛咳，而是因为这一口简单至极的粥所带来的、真实的、活着的慰藉。
她顾不得烫，小口小口地、珍惜地喝着碗里的粥。每一口都细细品味，让那温暖的米汤和软糯的米粒在舌尖化开，滋润着干涸己久的身体和灵魂。一碗粥很快见底，胃里被暖融融的充实感填满，连带着西肢似乎都恢复了一些力气。
放下空碗，林晓晓舔了舔嘴角残留的米糊，意犹未尽地看着锅里剩下的那点稀薄的米汤。锅里剩下的粥水，大概只够再盛小半碗，而且更加稀薄。
就在这时，一个念头，如同被炉火点燃的火星，猛地在她脑海中闪现！
粮票！小米！红薯！
这些东西，在这个物资匮乏的年代，是那么珍贵！
而她，一个身无分文、声名狼藉、被丈夫厌弃的穿越者，唯一的优势……似乎只有这具身体残留的、属于原主那点微薄的“资产”，以及……她脑子里那些来自现代的、关于食物的模糊记忆！
茶叶蛋！
对！茶叶蛋！
她猛地想起自己之前绝望中闪过的念头！那不需要太多昂贵材料，却能散发出香气的小吃！如果能做出来…如果能卖掉…哪怕只是换一点点钱，或者换一点粮食…
这个念头一旦升起，就如同燎原的野火，瞬间点燃了她眼底那簇刚刚被炉火和米粥点燃的微弱火苗！
活下去，不仅仅是不饿死！
她需要钱！需要粮！需要在这个冰冷的世界里，为自己挣出一线生机！
林晓晓的目光，瞬间变得灼热而坚定。她看向炉子上那口空了的搪瓷小锅，仿佛看到了一条布满荆棘、却隐隐透着微光的生路。