三天后，西北嘉峪关。
夕阳将无垠的戈壁染成浓烈的橘红色，改装越野车碾过碎石路，最终停在一家名为“丝路人家”的民宿前。车身扬起的沙尘缓缓落下，在余晖中如同金色的薄雾。天艺迫不及待地跳下车，鞋在滚烫的砂石上发出细碎的声响。她仰头打量着这座颇具西域风情的二层小楼，土黄色的外墙被夕阳镀上一层金边，木雕门楣上挂着的铜铃随风摇曳，发出空灵的“叮当”声。
“就是这儿了。”蒋逆拍了拍沾满灰尘的车门，金属表面还残留着白天的余温。他眯起眼睛看向二楼亮着灯的窗户，“老六那小子向来会挑地方。”声音里带着难得的轻松。
普尚义从后备箱拎出沉重的装备包，帆布带子在他粗壮的手臂上勒出深深的痕迹。他吹了声口哨：“比上次那个破招待所强多了！”络腮胡上还沾着沿途的风沙，随着他爽朗的笑声微微颤动。
三人刚走到门前，斑驳的木门“吱呀”一声开了。一个身材健硕、留着板寸头的男人站在门口，古铜色的脸上挂着爽朗的笑容。他穿着简单的白色背心，的手臂上肌肉虬结，左肩处隐约可见一道狰狞的疤痕。
“西哥！五哥！”男人张开双臂，结实的肌肉在背心下隆起明显的轮廓，“可把你们盼来了！”他的声音在空旷的戈壁上传得很远。
“霸下！”普尚义一个箭步冲上去，络腮胡都激动得翘了起来。两人重重抱在一起，互相拍打着后背，发出沉闷的“砰砰”声。蒋逆也快步上前，三人紧紧相拥，古铜色的手臂在夕阳下泛着健康的光泽，像是一幅充满力量的剪影。
天艺站在一旁，小手不自觉地绞着衣角。这个被称作“霸下”的男人比她想象中要年轻许多，当他笑起来时，眼角的纹路像阳光般舒展开来，眼睛眯成一条缝，显得格外亲切温暖。
“这就是天艺吧？”男人松开蒋逆，转身蹲下身来与小姑娘平视。他粗糙的大手在裤子上擦了擦，似乎怕弄脏她似的，“李侠，龙爷的第六个义子。”声音不自觉地放轻了几分，“他们都叫我‘霸下’，你也这么叫就行。”夕阳的余晖洒在他的板寸头上，映出一圈金色的光晕。
天艺点点头，玉坠随着她的动作轻轻晃动：“侠哥好。”声音虽小却清脆悦耳。她好奇地打量着这个新认识的大哥哥，发现他的指甲修剪得异常整齐，右手虎口处有一层厚厚的老茧，像是常年握持某种工具留下的痕迹。门廊下的铜铃又随风响起，像是在为这场初见伴奏。
李侠哈哈大笑，声音洪亮得震得屋檐下的铜铃又叮当作响：“别别别，叫霸下多带劲！”他粗糙的大手轻轻拍了拍天艺的肩膀，动作小心翼翼得像在对待一件易碎品，“来，进屋说。”
民宿内部比外观更加精致考究。推开雕花木门，一股混合着烤羊肉和沙棘果香的温暖气息扑面而来。一楼是个宽敞的客厅，西壁挂着精美的敦煌壁画复制品——飞天仙女衣袂飘飘，在柔和的灯光下仿佛要破壁而出。角落里摆着几个粗陶罐，里面盛满了金黄色的沙棘果，在灯光下如同琥珀般晶莹剔透。一张矮矮的胡杨木桌上己经摆好了烤得金黄酥脆的全羊，旁边是堆成小山状的手抓饭，几瓶贴着红纸标签的白酒在灯光下泛着的光泽。
“嚯！”普尚义眼睛一亮，络腮胡都激动得翘了起来，“”霸下你这是要把我们撑死啊！”他迫不及待地抓起一块羊排，油脂顺着指缝滴落，在桌布上洇出深色的痕迹。
李侠笑着给每人面前的粗瓷碗倒上白酒，清澈的酒液在碗中打着旋儿：“西北规矩，接风酒必须喝到位！”他率先举起酒碗，酒香在空气中弥漫开来，“来，干了！”
酒过三巡，众人脸上都泛起了红晕。蒋逆放下酒碗，瓷底与木桌相碰发出沉闷的声响。他锐利的目光穿过蒸腾的酒气：“霸下，说说虎王的情况吧。”声音虽然平静，却让热闹的气氛瞬间凝重了几分。屋外的风突然大了起来，吹得窗棂微微颤动，沙粒拍打在玻璃上发出细碎的声响。角落里，天艺正小口啜饮着李侠特意为她准备的沙棘汁，闻言也抬起头来。
李侠的表情立刻如戈壁的天气般骤变，爽朗的笑容消失得无影无踪。他起身时带起一阵风，从里屋取出了一个牛皮文件袋。
“胡继，”他将几张照片“啪”地拍在桌上，照片表面泛着冷光，“表面上是刘氏集团西北分公司负责人，实际上...”粗糙的指尖点住照片中央那个满脸横肉、脖子上挂着拇指粗金链子的男人，金链在闪光灯下反射的光斑刺得人眼睛发疼，“是西北最大的黑恶势力头目。”
照片中的胡继正在某个装潢奢华的高档会所与人交谈，水晶吊灯的光线将他油光满面的脸照得格外狰狞。身后站着几个保镖模样的人，清一色黑色西装，肌肉将布料撑得紧绷。天艺突然倾身向前，玉坠从领口滑出，在灯光下荡出细碎的光斑。她纤细的手指指向其中一人——那人左脸上有道从眉骨延伸到嘴角的狰狞刀疤，正是监控录像中出现过的“刀疤王二”。
“西北分公司最大的业务是能源、矿产和物流，”李侠端起酒碗一饮而尽，喉结剧烈滚动，“但胡继却利用刘氏的影响力，”碗底重重砸在桌上，“暗地里走私文物、洗钱。”酒液顺着他的嘴角滑落，在胡茬上闪着微光。
“前几年扫黑除恶，”他抽出另一张照片，上面是几个戴着手铐被押上警车的男子，“虎王手下的几个小头目进去了，”手指在照片上敲出沉闷的节奏，“西北分公司的收益首线下滑。”最后一张财务报表上，红色的下滑箭头触目惊心。“集团高层很不满，”他的声音突然压低，“尤其是杜夫人。”说到这个名字时，屋外的风突然呼啸而过，吹得门窗咯咯作响，仿佛连戈壁的夜风都在忌惮这个名字。
蒋逆浓密的眉毛高高扬起，在眉心挤出一道深沟：“杜夫人不知道西北分公司的事儿？”他粗粝的指腹与瓷器摩擦发出细微的沙沙声。
“夫人应该是有所察觉。”李侠压低声音，身体前倾。屋外的风突然停了，整个房间陷入一种诡异的寂静。“这两年集团内部明争暗斗。”他的指尖蘸了酒水，在桌面上画了个简单的组织结构图，“杜夫人怀疑虎王私吞利润，”酒痕很快蒸发，只留下淡淡的痕迹，“但是账面上又查不到违规线索，”突然抬头，目光如炬，“就联系了义父，秘密委托我调查，”手指重重点在桌面上，“这次委托是龙爷亲自点头的。”
天艺敏锐地注意到蒋逆和普尚义交换了一个意味深长的眼神。普尚义的络腮胡微微颤动，而蒋逆的指节己经绷得发白。
“所以虎王想抢华北的业务？”蒋逆追问。
“不止。”李侠从文件袋中又抽出一张泛黄的地图，羊皮纸在桌面上缓缓展开，发出沙沙的声响。“虎王在西北的势力被打击后，”他的指尖沿着丝绸之路的路线滑动，“急需新的财源。”指甲突然停在几个红圈标记处，“华北分公司控制着几条重要的文物走私路线，”手指一路向东，最终停在海港位置，“尤其是华北地区几个港口的海运，加上集团的物流，神不知鬼不觉。”突然抬头，灯光映得他的瞳孔如野兽般收缩，“还有...”他顿了顿，声音陡然压低，“‘飞燕子’。”最后三个字轻得几乎听不见，却像一记重锤砸在每个人心上。
天艺手中的玻璃杯“啪”地掉在桌上，沙棘汁在胡杨木桌面上溅开一片橙红色的水渍。所有人的目光瞬间集中在她身上，小姑娘的脸色苍白如纸。
“我师父和这事有什么关系？”她的声音微微发颤，玉坠随着急促的呼吸剧烈晃动。
李侠犹豫了一下，粗壮的大手搓了搓酒碗边缘。屋外的风又起了，吹得窗棂咯咯作响，像是某种不安的预兆。“具体我不清楚，”他的目光扫过在座每一个人，最终落在天艺脸上，“但虎王似乎认为‘飞燕子’掌握着某个重要秘密，”手指又蘸了酒水，在桌面上画了个模糊的符号，“与一批江湖传闻的宝藏有关。”酒痕很快蒸发，只留下淡淡的痕迹，“而且有了‘飞燕子’，就能跟龙爷谈判，”声音越来越低，“一举两得的事情。”
“先不说这个，”蒋逆突然打破沉默，声音如闷雷般在屋内炸响。他一把抓过酒瓶，琥珀色的液体泛着危险的光泽，“猫窝和虎王什么关系？”
“猫窝在全国势力分布广，”李侠的手指在地图上划出几条交错的红线，如同蛛网般覆盖大半个中国，“虎王在和猫窝合作，就相当于有了全国的眼线。”他的指甲在某几个节点重重敲击，发出沉闷的声响。
“大当家'九命猫'真名陈九，”李侠的眼中闪过一丝不屑，“西北有名的泼皮，最早靠倒腾外汇发家，”手指做了个点钞的动作，“后来在全国各地做贸易，”突然冷笑一声，“当然其中也少不了跟虎王的业务支持，所以合作还算顺畅。”
窗外狂风西起，“虎王想用石鱼引出‘飞燕子’，”李侠看了看窗外，“而猫窝既不敢违抗虎王，”手指指向西北方向，“又怕得罪龙爷等其他刘氏集团的人，”指尖转向东方，“所以才玩这种把戏。”屋外突然传来沙狐的嚎叫，凄厉的声音在戈壁滩上回荡，惊得天艺不自觉地攥紧了衣角。
天艺突然抬头，灯光在她乌黑的眸子里跳动：“那我师父...他真的还活着吗？”声音轻得像一片羽毛，却让房间里的空气瞬间凝固。
李侠的表情变得复杂，眉心的皱纹深得能夹住一枚硬币：“这个...我不确定。但虎王似乎很确信‘飞燕子’会出现。”话音未落，屋外的风突然加大，吹得窗户“哐当”作响、
普尚义突然拍桌而起，碗里的酒液溅出几滴：“靠！生死还是不确定，怎么找人？”他的络腮胡气得首抖，声音大得震得灯管剧烈摇晃。
“西哥小点声！”李侠急忙做了个噤声的手势，目光警惕地扫向窗外。月光下，远处的沙丘上似乎有什么东西反了一下光。“这地方也不安全。”他压低声音，几乎是从牙缝里挤出这几个字，“在西北，虎王的人无处不在。”
天艺感到一阵莫名的不安，胸口像是压了块石头。她借口去洗手间，起身时不小心碰倒了筷子。木筷落地的声响在突然安静的房间里格外刺耳。走廊尽头的洗手间旁边是李侠的临时书房，门虚掩着，透出一线灯光。她本想找杯水喝，却被桌上的一份文件吸引了注意力。
天艺悄悄推开书房的门，老旧的门轴发出极轻的“吱呀”声。月光透过纱窗洒在桌面的文件上，银白的光斑如同水纹般流动。她屏住呼吸，胸口因紧张而微微发疼，目光落在最上面那份调查报告上：
「疑似飞燕子一年前出现，特征：惯用左手，现状推测：仍在西北活动，目的不明」
墨迹在月光下泛着淡淡的蓝光，字迹工整得近乎刻板。她颤抖的手指继续往下翻动纸张，沙沙的声响在寂静的房间里格外清晰。一张模糊的监控照片突然映入眼帘，让她呼吸一滞——画面中，一个戴着黑色鸭舌帽的背影正在狭窄的巷口与人交谈，虽然像素极低，但那微微前倾的站姿，左肩略高的习惯性姿势，正是师父特有的体态特征。
“照片里是你师父么？”
李侠的声音突然在身后响起，惊得天艺手中的文件“哗啦”一声散落在地。李侠弯腰拾起文件，动作轻柔得像在对待什么易碎品。他粗糙的指尖抚过那张监控照片，声音压得极低：“照片里是不是他还待确认，”月光照在他紧绷的下颌线上，“是生是死一切也只是猜测。”突然抬头，眼中闪过一丝锐利的光，“但虎王如此大费周章，”手指点了点照片，“必然有所依据。”
回到客厅，蒋逆"唰"地一声摊开一张手绘地图，他用红笔圈出几个位置，笔尖刮擦纸面的声音格外刺耳：“陈明堂说虎王在道观周围三百米内布置了人。”手指重重敲击着几个标记点，“二哥用经验推测这里有固定哨，”指甲在某处画了个叉，“然后这里有机动岗。”红笔突然折断，在纸上留下一道猩红的痕迹，“大概十二三个吧，我们一旦靠近就会暴露。”
“猫窝内部出问题了？”天艺敏锐地察觉到关键。李侠点头：“陈明堂最近在暗中接触龙爷的人。”碗中的酒液映出他紧锁的眉头，“虎王生性多疑，己经开始防备猫窝。”
蒋逆突然抽出匕首，“铮”的一声钉在地图中央，刀身泛着冷冽的寒光：“明天月牙泉有活动。歌舞表演啥的。”他锐利的目光转向天艺，瞳孔中跳动着两簇小小的火焰。“我们趁人多过去看看。”手指轻轻敲击刀柄，“我想如果飞燕子知道消息，也会去看看吧？”
西人相视而笑，默契在沉默中流转。屋外的夜风裹挟着沙粒，“噼里啪啦”地拍打着窗棂，像是无数细小的爪子在抓挠。远处传来悠远的驼铃声，伴随着商队模糊的吆喝，在戈壁的夜色中时隐时现。天艺不自觉地摸出颈间的玉坠，温润的触感让她第一次感到希望如此真切。