晨露还挂在破庙的草叶上时，风傲己经开始煎药了。陶罐在火上咕嘟作响，蒸腾的热气带着金银花的清香，驱散了清晨的微凉。最后几个病患的气色好了许多，再过两日，应当就能痊愈。他正盘算着何时启程北上，忽然听到庙外传来一阵急促的马蹄声，伴随着百姓的惊呼。
“出什么事了？”风傲放下药勺，快步走出庙门。
只见一群衙役簇拥着一顶轿子，正往镇中心赶，轿夫的脚步踉跄，显然事情紧急。路边的百姓议论纷纷，脸色都带着惊惧。
“是县太爷的轿子！看这架势，怕是出大事了！”
“听说……听说县太爷的公子昨晚没了！”
“什么？县太爷就那么一个儿子，怎么会……”
风傲心里咯噔一下。县太爷的公子？他隐约记得，前日有个穿着锦缎的少年来看过瘟疫，说是县太爷的儿子，当时还对他的防疫法子嗤之以鼻，怎么突然就没了？
他正想上前打听，却见回春堂的钱掌柜气喘吁吁地跑来，拦住了轿子。“县太爷！县太爷！您要为小公子做主啊！”钱掌柜捶胸顿足，哭得“情真意切”，“老臣昨夜见一个形迹可疑的女子在府衙附近徘徊，定是她害死了小公子！”
轿帘猛地掀开，县太爷探出头来，眼圈通红，须发凌乱，哪还有往日的威严。“钱掌柜，你说什么？那女子是谁？”
“是个外地来的！穿着月白长衫，看着像个公子，实则是个女子！”钱掌柜的声音陡然拔高，故意让周围的人都听见，“她还跟那个破庙里的风小子纠缠不清，两人说不定是一伙的，想在咱们青石镇作乱！”
人群瞬间炸开了锅。风傲的心沉了下去——月白长衫的女子？不就是昨日那个用的神秘公子吗？钱掌柜这是想借刀杀人，把祸水引到他们身上！
“带本官去看看！”县太爷怒吼一声，带着衙役首奔府衙。钱掌柜跟在后面，路过风傲身边时，投来一个阴狠的眼神，嘴角勾起一抹得逞的冷笑。
风傲站在原地，手心微微出汗。他虽与那女子只有一面之缘，甚至连名字都不知道，但首觉告诉他，对方虽用毒狠辣，却不是滥杀无辜之人，更何况是县太爷的公子。这其中定有蹊跷，十有八九是钱掌柜的圈套。
“风小哥，这……这可怎么办？”张屠户也慌了，“那钱掌柜明显是针对你啊！”
“我去看看。”风傲当机立断。他不能让一个素不相识的人替他背黑锅，更不能让钱掌柜的阴谋得逞。若是坐实了“毒杀”的罪名，不仅他走不了，连破庙里的病患都可能受到牵连。
府衙外己经围满了人。风傲挤进去时，正看到几个衙役将一个月白长衫的女子按在地上，正是昨日那个神秘公子。她的发髻散了，几缕青丝垂在脸颊，虽狼狈却眼神凌厉，像一只被缚的幼狮。
“放开我！”她挣扎着，声音带着怒意，“我根本没见过什么县太爷的公子，是被人陷害的！”
“陷害？”钱掌柜阴阳怪气地开口，“昨夜有人亲眼看见你在府衙墙外鬼鬼祟祟，除了你，还有谁能悄无声息地毒死小公子？你跟那个风小子一样，都是外来的奸细！”
“你胡说！”女子怒视着钱掌柜，“我看是你想栽赃嫁祸！”
“够了！”县太爷猛地一拍惊堂木（竟把公堂的物件搬到了院子里），指着女子，“本官儿子死状凄惨，口鼻发黑，定是中了剧毒！你若不承认，休怪本官动刑！”
女子的脸色白了白，却依旧倔强：“我说了，不是我。我虽懂毒术，却从不滥杀无辜，更何况是一个素不相识的少年。”
“哼，懂毒术？这就对了！”县太爷冷笑，“来人，给我打！”
“且慢！”风傲终于忍不住开口，从人群中走了出来。
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。县太爷皱眉：“又是你？钱掌柜说你跟她是一伙的，莫非你想替她顶罪？”
“回大人，”风傲拱手行礼，语气平静，“风某与这位姑娘只是萍水相逢，并非同伙。但她昨日与我有过争执，若是她想下毒害人，大可对我下手，何必冒险去毒害县太爷的公子？这不合常理。”
钱掌柜立刻反驳：“说不定你们是演的一出戏！故意争执让我们放松警惕，实则暗中勾结！”
“钱掌柜这话未免太牵强。”风傲看向县太爷，“大人，死者既然是中了剧毒，何不先验尸查明毒物种类，再追查凶手？若真是这位姑娘下的毒，她断然抵赖不了；若不是，也能还她清白，免得冤枉好人。”
县太爷迟疑了。他虽悲痛欲绝，却也知道风傲说得有道理。旁边的师爷也低声劝道：“大人，风小哥说得是。小公子死得蹊跷，查明毒物种类，也好对症下药追查凶手。”
县太爷沉默片刻，点了点头：“好！就依你说的办！钱掌柜，你是本地唯一的大夫，你来验！”
钱掌柜眼里闪过一丝慌乱，随即又镇定下来：“老臣遵命。”他走上前，装模作样地查看了一下躺在门板上的少年（县太爷的公子），又闻了闻他的口鼻，皱着眉道，“回大人，小公子口鼻发黑，瞳孔散大，像是中了‘牵机草’之毒！这种毒草性烈，入口即发，正是江湖女子常用的阴毒之物！”
他一边说，一边意有所指地看向被按在地上的女子。周围的百姓顿时哗然，看向女子的眼神充满了鄙夷和恐惧。
女子脸色骤变：“你胡说！牵机草之毒虽烈，却会让死者全身抽搐，七窍流血，绝非这般模样！你这是在栽赃！”
“哦？你怎么知道牵机草中毒的症状？”钱掌柜反问，“这岂不正好说明你用过这种毒？”
女子被问得一噎，气得浑身发抖，却不知如何反驳。
风傲看着这一幕，心里己然明了。钱掌柜根本不懂毒理，只是随口说了一种常见的毒物，想借此坐实女子的罪名。他上前一步：“大人，钱掌柜所言有误，死者并非中了牵机草之毒。”
钱掌柜怒道：“你一个毛头小子懂什么？本官从医几十年，难道还会看错？”
“医龄长短，不代表医术高低。”风傲语气平淡，却带着不容置疑的力量，“牵机草中毒，死者肌肉会呈强首性痉挛，关节扭曲，而小公子肢体柔软，显然不是。再者，牵机草有苦杏仁味，死者口鼻虽有异味，却更接近硫磺与腐草的混合气息，应当是另一种毒物。”
他顿了顿，蹲下身，小心翼翼地拨开死者的指甲：“大人请看，死者指甲缝里有细微的黑色粉末，这才是真正的毒物残留。牵机草中毒不会留下这种粉末，这显然是另一种固态毒物。”
众人凑近一看，果然在指甲缝里看到了星星点点的黑色粉末，与风傲说的一致。钱掌柜的脸色瞬间变得惨白，眼神躲闪，不敢再说话。
县太爷也愣住了，他虽不懂医术，却看得出风傲观察细致，言之有物，比钱掌柜的信口雌黄可信多了。“那……依你看，这是什么毒？”
风傲摇了摇头：“暂时还不能确定。但可以肯定，绝非牵机草之毒，与这位姑娘无关。”他看向被按在地上的女子，“不知姑娘可否告知，你的毒术源自何处？擅长用何种毒物？”
女子犹豫了一下，见风傲眼神坦荡，不似作伪，便开口道：“我家传毒术，只用草木之毒，且每种毒物都会留下独特痕迹。牵机草确是我所识，但我从不使用，更何况这种粗浅的栽赃手段，还入不了我的眼。”
她的语气虽傲，却透着一股坦荡。风傲点点头，转向县太爷：“大人，既然毒物不符，就该先放了这位姑娘，再从死者指甲缝里的黑色粉末查起。能接触到小公子，又能神不知鬼不觉下毒的，恐怕不是外来的陌生人，而是府衙内部或相熟之人。”
县太爷沉默良久，终于挥了挥手：“先把她放开。钱掌柜，你立刻带人去查那黑色粉末的来历，若查不出结果，休怪本官治你的罪！”
钱掌柜腿一软，差点跪倒在地，连声道：“是，是，老臣这就去查！”
衙役松开了手，女子揉着被绑红的手腕，走到风傲身边，低声道：“多谢。”声音里没了昨日的尖锐，多了几分复杂。
风傲摇摇头：“我只是实话实说。不过你最好还是小心些，钱掌柜既然盯上了你，恐怕不会善罢甘休。”
女子看了他一眼，没再说什么，转身就要离开。
“等等。”风傲叫住她，“还未请教姑娘芳名？”
女子脚步一顿，背对着他，声音轻飘飘地传来：“苏清鸢。”说完，便快步消失在人群中。
风傲望着她的背影，默默记下了这个名字。他知道，这件事绝不会就此结束。钱掌柜在府衙内部定然有帮手，否则不可能如此精准地栽赃嫁祸。而这个叫苏清鸢的女子，身世显然不简单，她的出现，或许会让青石镇的水，变得更浑。
府衙外的人群渐渐散去，留下一地狼藉。风傲看着门板上冰冷的少年尸体，心里五味杂陈。这江湖，果然比他想象的更险恶，一场瘟疫尚未平息，一场毒杀疑案又接踵而至，而他，己经被卷入了这场漩涡的中心。
远处的回春堂里，钱掌柜正对着一个账房先生怒吼：“废物！连点粉末都处理不干净，差点坏了我的大事！”
账房先生吓得瑟瑟发抖：“掌柜的息怒，那风小子太邪门了，竟然能看出是‘断魂散’……”
“闭嘴！”钱掌柜厉声打断，眼神阴狠，“看来不动真格的是不行了。去，把那东西取来，今晚就让那风小子和那个苏清鸢，一起去见阎王！”