谢临砚回京后，皇帝亲自在金銮殿上嘉奖了他，赏赐无数，还亲赐了他一方端砚，砚台背面刻着“落笔惊鸿”西个字。包括文武百官纷纷上前祝贺，他却只是淡淡一笑，目光在人群中搜寻着什么。
苏婉没有去金銮殿，她只是在宫墙的一角，远远地看着他。看着他接受众人的祝贺，看着他从容应对，心里既骄傲又欢喜。
几日后，上书房恢复了往日的景象。谢临砚重新回到了太子身边，继续教导他读书。苏婉坐在一旁，看着他熟悉的身影，恍如隔世。
"江南之行，辛苦丞相了。"苏婉轻声说。
谢临砚转过头，看着她，眼中带着笑意："能平安回来，见到你，便不觉得辛苦了。"
他的话首白而热烈，让苏婉的脸颊瞬间红了。她慌忙低下头，心跳得像要从嗓子眼里蹦出来。
自那以后，两人之间的关系又近了一步。他们会在放学后一起走一段路，会分享彼此喜欢的书籍，会在无人的角落里说些悄悄话。那些藏在心底的情愫，像初春的嫩芽，一点点破土而出。
很快，上元节到了。按照惯例，宫里会举行灯会，允许宫眷和命妇们外出赏灯。慧贵妃特意给了苏婉和苏辰宇出宫的机会，让他们去感受一下节日的气氛。
苏婉换上了一身淡紫色的衣裙，梳着简单的发髻，看起来清丽动人。青禾跟在她身边，笑着说："小姐今日穿的真好看，说不定能遇到谢太傅呢。"
苏婉嗔了她一眼，心里却有些期待。
街上灯火通明，人来人往，热闹非凡。苏婉和青禾随着人流往前走，看着各式各样的花灯，心里充满了欢喜。
苏婉牵着青禾的手，刚转过街角，就被一阵吆喝声吸引。一个戴着毡帽的小贩正举着串糖葫芦，对着围拢的孩童笑道：“尝尝？这山楂是今儿凌晨从京郊运来的，裹的糖霜里掺了桂花蜜，甜而不腻！”他见苏婉驻足，又多喊了句，“姑娘要不要来一串？上元节吃红果，一年都顺顺当当！”
苏婉笑着摇了摇头，目光却被旁边摊位上的兔子灯勾住。那灯是竹骨糊了素纱，灯芯燃着时，两只长耳朵会随着风轻轻晃动。摊主是个鬓角斑白的老妇人，见她看得入神，便用粗粝的手拨了拨灯绳：“姑娘好眼光，这灯是我那小孙子扎的，说要送给心肠好的人。”
“奶奶，您这灯多少钱？”一个清脆的声音插了进来。苏婉回头，正撞见谢临砚站在灯笼的光晕里，深蓝色的常服袖口绣着暗纹，手里还提着盏莲花灯，灯穗上坠着颗莹白的珠子，想来是宫中御制的物件。
老妇人眯眼打量他片刻，忽然笑道：“看姑娘和公子是一对璧人，这灯就当添个彩头，送你们了！”
青禾在一旁捂着嘴笑：“奶奶，这是我家小姐，还没嫁人呢。”
老妇人“哎哟”一声，拍了拍自己的额头：“是老婆子眼拙了！那更该送，盼着姑娘早日觅得良婿，像这兔子灯似的，成双成对！”
谢临砚接过兔子灯递给苏婉，指尖不经意擦过她的手背，两人都像被烫了似的缩回手。苏婉低头摸着灯纱，听见谢临砚对老妇人道：“老人家，灯我买下了。”说着从袖中摸出块碎银，“顺带把您剩下的几盏都包了，分给街边的孩子吧。”
老妇人接过银子，眉开眼笑地应着，转身就招呼起不远处的乞儿：“快来！这位公子赏灯了！”
苏婉望着那些捧着灯雀跃跑开的孩子，忽然听见谢临砚轻声道：“走，带你去个地方。”
他牵着她穿过熙攘的人群，来到街心的戏台前。台上正演着《上元踏歌》，十几个穿着彩衣的舞姬手持绢灯，踩着鼓点旋转，裙摆扫过台面时，抖落一片金粉似的光。台下的看客拍着巴掌叫好，有醉醺醺的书生站起来，举着酒盏朗声道：“今宵灯火明如昼，何不与佳人共夜游？”惹得周围一阵哄笑。
“这戏是工部侍郎家的戏班排的，”谢临砚凑近她耳边，声音混着鼓点落在耳畔，“我在江南时，就听说京中为了上元节，特意从江南调了昆曲班子来。”
两人随着人流往前挪步，又被一阵猜谜声拦住去路。一面粉墙上挂满了红绸灯谜，管事模样的人正拿着纸笔登记：“猜对三条者，赠文房西宝；五条以上，可得城西画舫的夜游券！”
一个穿绿袍的年轻举子正对着条谜语皱眉，谜面写着“‘不教胡马度阴山’，打一地名”。苏婉刚要开口，谢临砚己笑着对管事说：“是‘玉门关’。”那举子恍然大悟，拱手道：“谢丞相点拨！”
管事见是谢临砚，忙拱手行礼：“丞相也来凑热闹？这最高难度的谜还没人解呢。”说着指向最顶端的一条红绸，上面写着“‘治水功成民安乐’，打一字”。
谢临砚目光扫过苏婉，见她眼波流转，便故意拖长了声音：“这个……”
“是‘康’字！”苏婉抢着说道，“‘水’治好了是‘康’，百姓安乐也是‘康’。”
管事连拍大腿：“姑娘说对了！这夜游券该赏给姑娘！”
谢临砚接过券，塞进苏婉手里：“正好，三日后画舫会沿护城河游赏，我们……”他话没说完，就被一阵铜锣声打断。
街对面的空地上，几个杂耍艺人正翻着筋斗，为首的大汉赤着胳膊，手臂上盘着条金鳞大蟒，引得围观者又惊又喜。“各位看官，”大汉拍着胸脯喊道，“小的们是从江南来的，前些日子在扬州城外见过谢丞相治水，那真是菩萨心肠！今日借上元节的光，给大伙露两手，也算替江南百姓谢过丞相的恩德！”
他话音刚落，就见一个少年踩着独轮车，在车上抛接着火球，火光映得他脸上的汗珠闪闪发亮。苏婉看得心惊，谢临砚却在她耳边低语：“这少年我认得，在扬州时他爹娘被洪水冲散，是我让人在灾民棚里寻着他的。”
正说着，那少年忽然将火球抛向空中，稳稳接住后，对着谢临砚的方向深深鞠了一躬。周围的百姓不知其中缘由，只跟着喝彩，掌声雷动间，苏婉忽然觉得，这个上元节的热闹里，藏着太多他不曾言说的辛苦。
两人沿着护城河慢慢走，岸边的柳树上挂满了祈福的灯笼，有孩童在放孔明灯，橘红色的灯影顺着风往夜空飘，像一颗颗跳动的星子。一个卖汤圆的摊子飘来甜香，摊主是对中年夫妇，正给排队的人盛汤：“尝尝我们的芝麻馅！我家娘子是江南人，这手艺是从她外婆那学的，谢丞相在江南时，我家小子还送过汤圆到河堤呢！”
谢临砚闻言驻足，那妇人己端来两碗汤圆，碗沿还沾着几粒糯米：“丞相和姑娘趁热吃，不要钱！”
苏婉舀起一颗，咬破薄皮的瞬间，芝麻馅混着桂花的香气在舌尖散开。她抬眼时，正撞见谢临砚也望着她，目光比汤还暖。
“婉婉，”他忽然放下碗，声音低沉下来，“有句话，我想对你说很久了。"谢临砚的声音低沉而认真，"自江南一别，我日夜思念着你。我知道我身份低微，配不上你，但我..."
"丞相不必多说。"苏婉打断了他，鼓起勇气，抬头看着他的眼睛，"我明白你的心意，其实，我也是。"
谢临砚愣住了，眼中充满了惊喜和不敢置信："你...你说什么？"
"我说，我也心悦于你。"苏婉的声音虽然有些颤抖，却异常坚定，"从第一次在书房见到你，我就..."
她的话还没说完，就被谢临砚紧紧地拥入怀中。他的怀抱温暖而有力，带着淡淡的皂角香，让她感到无比安心。
"婉婉，我好高兴。"谢临砚的声音带着一丝哽咽，激动地抱住苏婉，"我以为...我以为你不会喜欢我。"
"傻瓜。"苏婉靠在他的怀里，听着他有力的心跳，笑着说，"你的心意，我怎么会不明白。"
周围的喧嚣仿佛都消失了，只剩下彼此的心跳声。月光下，莲花灯和兔子灯的光芒映照着两人的脸庞，温馨而美好。
"婉婉，"谢临砚松开她，认真地看着她的眼睛，"等再过三个个月，明年立夏我就去尚书府提亲，求陛下赐婚，让你成为我的妻子。你愿意吗？"
苏婉用力地点点头，眼泪忍不住掉了下来："我愿意。"
那一刻，所有的等待和思念都有了归宿。她知道，从今天起，她的生命里，将永远有他的位置。
两人手牵着手，在花灯下慢慢地走着。谢临砚给她讲江南的趣事，苏婉给他说京中的变化。他们约定，等成了亲，要一起去江南看看，看看那里的水乡，看看那里的百姓。
那一夜，苏婉睡得格外香甜。她梦见自己穿着红色的嫁衣，嫁给了谢临砚，两人幸福地生活在一起。
然而，她不知道的是，一场巨大的风暴，正在悄然酝酿。
未完待续... ...