御书房的烛火被穿堂风卷得摇晃，苏砚秋的指尖还抵着龙案边缘，方才推门时触到的鎏金纹路在掌心压出红痕。
她望着影夫人月白裙裾扫过青砖，短刀入鞘的轻响撞碎了殿内凝滞的空气。
"不能让我毁掉这盘棋？"她声音比檐角铜铃更冷，十年蛰伏养出的敏锐在此时翻涌——影夫人袖口那抹半开昙花，与母亲临终前塞给她的信笺暗纹重叠，"你救我三次，替我挡刺客、解毒酒、引追兵，原来都是为了把我养在局里？"
影夫人的指尖轻轻抚过腰间银铃，月光从窗棂漏进来，照见她眼尾细纹里未干的水光："青鸾是我在影卫里唯一的光。"她忽然抬眼，目光如淬过冰的剑，"可你知道吗？
当年换女案里，云安侯夫人、定北侯老夫人、甚至你母亲青鸾，都是影卫安插在各府的棋子。
他们以为自己在翻云覆雨，其实不过是被更上面的人当刀使。"
苏砚秋的呼吸骤然一滞。
母亲咽气前说"阿昭会带你回家"的画面突然清晰，原来"回家"不是回侯府，是要撕开这张裹了二十年的黑网？
她的指甲掐进掌心，袖中伪诏被攥得发皱："所以你递玉符让我跟你走，是怕我查到影卫背后的主使？"
影夫人将玉符放在案上，那是块水头极润的羊脂玉，刻着半朵昙花。"跟我走，我带你见青鸾最后留下的东西。"她声音放软，像在哄当年那个被丢在柴房里的小丫鬟，"否则等影卫其他堂口反应过来，你连查真相的机会都没有。"
苏砚秋的目光扫过玉符，又落回影夫人腰间的银铃——那串铃铛她再熟悉不过，半月前驿站遇刺时，就是这串铃声劈开了刺客的刀风。
可此刻她忽然想起昨夜围剿叛军时，影夫人引开追兵的方向，正好是沈景鸿藏粮草的必经之路。
"你早知道沈景鸿的粮草在哪。"她突然笑了，十年冷壳裂开的缝隙里渗出寒意，"你救我，是要我替你清掉影卫的绊脚石；你现在逼我走，是怕我清得太干净，扯出影卫自己的烂摊子。"
影夫人的瞳孔微微收缩。
苏砚秋的软剑己离鞘三寸，寒芒掠过影夫人鬓边珠花："我娘用命换我活着，不是为了让我继续当棋子。"她手腕轻旋，软剑如灵蛇缠上影夫人短刀，"今天要么你告诉我谁杀了我娘，要么我掀了这盘棋，连棋盘带棋子一起烧个干净。"
刀兵相击的脆响惊飞了檐下夜雀。
影夫人短刀压下软剑，银铃碎响间欺身近前："你以为皇帝真醒了？"她的指尖点向龙椅后那道暗门，"方才那声'陛下醒了'的尖嗓，是影卫培养的口技人。
真正的皇帝，此刻正被捆在......"
"咚——"
晨钟突然撞破夜色。
苏砚秋的软剑攻势一顿。
这是皇宫的警急钟，二十年来只在先皇殡天时响过一次。
她转头望向窗外，只见东边偏殿腾起火光，那是皇帝日常用膳的延禧宫方向。
影夫人趁机撤步跃到梁上，月白裙裾扫落半盏烛火："现在信了？"她的声音混着钟声飘下来，"跟我走，我保皇帝周全；你若执意留......"
"滚！"苏砚秋反手掷出软剑，却见那剑擦着影夫人发梢钉进梁木。
她冲向龙椅后的暗门，指尖刚触到门闩，便听见殿外传来玄铁重剑相撞的清响——是裴昭的玄甲卫到了。
"砚秋！"
裴昭的声音混着马蹄声撞进御书房。
苏砚秋回头，正撞进他染血的视线里。
他玄色铠甲上还沾着北境的硝烟，左脸有道新添的血痕，却仍笑着扯下披风扔给她："叛军粮草烧了，沈景鸿的人头在马背上。"他的目光扫过她攥紧的软剑，又落在梁上的昙花玉符，笑意渐收，"出什么事了？"
"皇帝被劫了。"苏砚秋将伪诏塞进他手中，"去延禧宫。"她转身要走，却被他扣住手腕。
"等等。"裴昭的拇指抹过她掌心的红痕，语气突然沉下来，"北境有问题。"他解下腰间玉佩塞进她怀里，那是定北侯的信物，还带着他的体温，"我追沈景鸿残部时，遇到个使双钩的高手......"
第二声警急钟撕裂空气。
苏砚秋抽回手："先救人。"她抓起披风裹住自己，却在转身时瞥见裴昭铠甲下露出的半片衣角——那是北境特有的狼头暗纹，可他的玄甲卫不该有这东西。
"阿昭。"她突然顿住，"你方才说遇到的高手......"
"先去延禧宫！"裴昭推着她往外走，马蹄声在殿外炸响成一片。
苏砚秋被他护在怀里穿过长廊，望着东边越烧越旺的火光，忽然想起影夫人说的"影卫分裂"——或许裴昭在北境遇到的，正是另一支影卫？
北境的夜风卷着焦土味灌进裴昭的甲缝。
他勒住青骓马，望着被大火包围的沈景鸿残部，玄铁重剑上的血还在往下滴。
突然，一员银甲将从火中冲出，双钩带起的风卷灭了身周火焰。
"好功夫。"裴昭抹了把脸上的血，策马迎上。
双钩与重剑相撞的声响震得他虎口发麻，这是他从军三年来第一次遇到能接下他十招的对手。
两人在火圈里缠斗二十回合，裴昭寻到破绽挑开对方面具，却在看清那张脸时，重剑"当啷"坠地。
"二哥？"
月光照亮面具下的面容——分明是五年前随定北侯北征，至今未归的裴曜。
他左眉骨有道旧疤，正是小时候为护裴昭被石片划的。
"三弟。"裴曜的双钩抵住他咽喉，"你以为爹是为国捐躯？"他的声音像淬了冰的刀，"其实他才是影卫的大统领，当年换女案、二十年前的宫变，全是他布的局！"
裴昭的呼吸一滞。
记忆里那个总把糖人塞给他的二哥，那个在雪地背他找大夫的二哥，此刻眼里燃着他从未见过的恨意。
"你疯了！"他反手扣住裴曜手腕，却见对方突然松手后退。
一支冷箭破空而来，擦着裴昭脖颈钉进身后树干——箭头淬着幽蓝毒光，正是影卫特有的追魂箭。
裴曜望着那支箭，突然笑了："现在信了？"他拾起地上的双钩，"影卫要灭口的，可不止苏砚秋。"
裴昭按住突突首跳的太阳穴。
他望着远处逐渐逼近的黑影，又望向裴曜腰间那串熟悉的银铃——和苏砚秋说的影夫人身上的，一模一样。
"小心！"
裴曜的低喝混着第二支冷箭的破空声。
裴昭旋身避开，玄铁重剑擦着箭杆劈断，火星溅在他甲胄上。
他望着夜雾里影影绰绰的人影，终于看清为首者腰间的昙花玉符——和苏砚秋方才握过的，分毫不差。
"二哥......"他的声音发涩，"这到底是怎么回事？"
裴曜没有回答。
他的双钩在月光下划出银弧，替裴昭挡开第三支冷箭："跑。"他望着越来越近的黑影，"去皇宫，找苏砚秋。
你们两个，是破局的关键。"
裴昭握紧重剑。
他望着裴曜染血的银甲，又望着远处火光里晃动的昙花标记，忽然想起苏砚秋方才在御书房说的话："我要让这个国家不再被暗处的人操控。"
夜风卷起焦土，吹得他眼尾发疼。
他翻身上马，玄铁重剑指向逼近的黑影："要抓我，先过了这把剑。"
裴曜的双钩与他的重剑相击，溅起的火星照亮两人相似的眉眼。
远处传来第三声警急钟，混着影卫特有的银铃碎响，在北境的夜空里荡开层层涟漪。
一支冷箭擦着裴昭耳畔飞过，钉进他身侧的树干。
他侧头望去，只见箭尾的昙花暗纹在火光里若隐若现——这一次，他没有躲。