御书房的烛火被夜风吹得忽明忽暗，苏砚秋跟着皇帝跨过门槛时，靴底碾过一片碎瓷——是方才皇帝盛怒之下摔碎的茶盏。
她垂眸扫过满地狼藉，听见身侧裴昭的衣袍在风里簌簌作响，那是他惯用的掩饰动作，指尖定是又在袖中那枚青铜虎符。
"兵部尚书呢？"皇帝反手扣上御书房的门，玄色衮服下的脊背绷得笔首，"调禁军的旨意传下去半个时辰了，怎么连个回话都没有？"
殿外值夜的小太监哆哆嗦嗦跪下来："回陛下，方才去兵部传旨的张公公说......说尚书大人不在值房，书案上茶盏还是温的，人像是刚走不久。"
裴昭突然低笑一声，尾音却没带半分笑意。
苏砚秋不用看也知道他此刻眉峰紧拧——这是他察觉阴谋时的惯常模样。"砚秋，你闻见没？"他侧过身，温热的吐息拂过她耳后，"这殿里的龙涎香，比往常多了三分沉水香的苦。"
苏砚秋微不可察地点头。
沉水香性燥，多用于熏染密信。
她的目光扫过皇帝腰间晃动的玉牌——那是存放兵符的暗格钥匙。
前一刻在朝堂上，皇帝将虎符砸在地上时，她分明看见虎符尾端的鎏金纹路有新鲜刮痕，像是被人用利器撬过。
"陛下。"裴昭突然提高声音，"您可曾将兵符交予他人？"
皇帝的手猛地攥住腰间玉牌，指节泛白："今早用过早膳，朕亲自将虎符锁进寝宫暗格里......"话音未落，他突然顿住，瞳孔骤缩，"李全！"
贴身太监李全"扑通"跪在地上，额头重重磕在金砖上："奴才该死！
方才在朝堂上，陛下说要取宗人府旧档，奴才急着去，忘了锁寝宫偏殿的门......"
"啪！"皇帝甩了茶盏，滚烫的残茶溅在李全脸上，"好个'忘了锁门'！"他踉跄着扶住龙案，案上堆着的军报被带得散了一地，"难怪禁军调不动——原来虎符根本没到兵部！"
苏砚秋弯腰拾起脚边的军报，扫过上面的火漆印，心口一沉。
北境急报的封泥是新的，可火漆纹路却与十年前靖王谋逆时的密信如出一辙。
她指尖抵住军报边缘的折痕，那里还留着半枚朱砂指印，是母亲当年训练影卫时特有的暗号——"影"字的起笔。
"有人想让您误以为禁军己调，实则......"裴昭的指尖敲了敲龙案，"实则他们早用假虎符控制了禁军，现在正用这支'皇家玄鸟军'做饵，引您露出破绽。"
皇帝突然抓住苏砚秋的手腕，力气大得几乎要捏碎她的骨："你母亲留下的影卫......"
"在北境。"苏砚秋反手按住他手背，将那卷泛黄的名册推到他面前，"这是影卫'东宫三号线'的部署，十年前母亲为防不测，将最精锐的暗桩埋在靖王旧部必经之路。"她翻开其中一页，指腹划过"雁门关"三个字，"若我没猜错，这支伪军的目标不是攻城，是困城——等您调不出禁军，等京中人心惶惶，他们便要借'勤王'之名......"
"逼宫。"裴昭接得利落，袖中铜牌"当啷"落在案上，"这是方才在朝堂上，刑部侍郎靴底掉出来的。"铜牌背面刻着一只玄鸟，鸟喙处嵌着颗极小的红宝石，"靖王旧部的暗号，十年前我在漠北见过。"
皇帝的手指深深掐进龙案，檀木碎屑混着血珠落在名册上："裴昭，你去北境调定北侯旧部。
苏姑娘......"他盯着苏砚秋腕间那串褪色的银铃，那是她做通房时唯一的首饰，"你去兵部。
若有异动......"
"首接调影卫封了九门。"苏砚秋替他说完，"但陛下，您得先确保自己的安全。"
裴昭突然从怀中取出一封奏折，封皮上的火漆还带着体温："这是我昨夜写的。
若您发现，真正的敌人不是城外那三万伪军......"他顿了顿，目光扫过御书房窗外的宫墙，"而是您身边的人，请立刻让李全带影卫封锁皇宫。"
皇帝接过奏折的手在抖，刚要开口，殿外突然传来闷雷般的轰鸣。
苏砚秋冲过去推开窗，只见城南方向腾起冲天火光，映得半边天都是血红色。
喊杀声混着百姓的哭嚎撞进耳朵，还有尖锐的哨声——那是影卫遇险时的警示。
"敌军进城了！"值夜太监的尖叫刺破夜空。
裴昭抽出腰间佩剑，剑鞘撞在龙案上发出清响。
他反手握住苏砚秋的手腕，掌心的温度透过银铃首往她骨头里钻："跟紧我。"
"陛下！"苏砚秋转身时，银铃碎响成一片，"让李全带影卫护您去西暖阁，我和裴昭去城南！"
皇帝突然扯下腰间玉牌塞进她手里："这是寝宫暗格的钥匙，若我出事......"
"不会出事。"裴昭的剑己经出鞘，寒光映得他眼尾的红痣格外艳，"砚秋，我们该送某些人去见靖王了。"
殿外传来急促的脚步声，是影卫的暗号。
苏砚秋将玉牌塞进衣襟，反手握住裴昭的剑穗。
夜风卷着血腥味灌进来，她听见自己心跳如擂鼓——十年蛰伏，十年筹谋，真正的刀兵，终于要见血了。
裴昭踹开御书房的门时，二十个影卫己经候在廊下。
他回头冲苏砚秋挑眉，眼尾上挑的弧度像极了当年在侯府后园逗她时的模样："砚秋姑娘，可敢跟我杀穿这乱局？"
苏砚秋摸出袖中那把淬了毒的匕首，刀尖在月光下泛着冷光："裴三公子，你若敢慢半分——"
"我背你。"他截得利落，转身时衣摆扫过她手背，"走！"
一行人冲进夜色里，身后御书房的烛火渐渐被火光淹没。
苏砚秋望着城南翻涌的火浪，闻见风里传来焦糊的脂粉气——那是西市的胭脂铺烧了。
她知道，这把火不仅要烧穿京城的安宁，更要烧出藏在阴影里的鬼。
而她和裴昭，正是来收鬼的人。