晨光穿透金銮殿的飞檐，在苏砚秋膝头投下斑驳光影。
她望着沈文渊惨白的脸，袖中短刃的凉意顺着指尖爬进心口——昨夜裴昭将这柄淬了麻药的匕首塞进她掌心时，说的是"若有万一，刺他肘弯"。
可此刻定北军的号角震得殿瓦嗡嗡作响，沈文渊的护卫还未近身，己被殿外传来的喊杀声惊得踉跄。
"陛下！"苏砚秋突然提高声音，"围场方向的暗卫该到了！"
皇帝正攥着龙椅扶手发抖，闻言猛地转头看向殿外。
就见一名浑身是血的暗卫撞开殿门，单膝跪地："启禀陛下，狩猎营地有刺客！
沈大人的亲卫换了御林军服饰，正往御帐去！"
苏砚秋霍然起身。
她早算到沈文渊会孤注一掷——昨日她在断崖半腰刻那支焦尾箭时，裴昭凑在她耳边说"沈老狗要借狩猎行刺"，所以她才会派暗卫混进围场，自己则提前两日乔装成端茶宫女，将沈文渊安插的死士名单藏在檀木匣最底层。
"臣愿去护驾！"她对着皇帝福身，玄色裙裾扫过金砖，"定北军己控住宫城，围场才是沈贼最后的杀招！"
皇帝的手指在龙案上敲出急鼓："准！
戴朕的腰牌，调御林军听你差遣！"
苏砚秋接过鎏金龙纹腰牌时，余光瞥见裴昭正被宦官引向偏殿。
他卸了染血的肩甲，玄色中衣沾着草屑，却冲她挑了挑眉——那是他们昨夜约好的暗号：一切在计划中。
围场的风裹着松脂香灌进车帘。
苏砚秋掀起衣角，远远便见御帐前的朱漆立柱上挂着两盏气死风灯，灯影里十几个穿御林军服的人正往帐内摸。
她攥紧腰牌跳下车，对着守在辕门外的御林军统领厉喝："沈文渊私兵假扮御林卫行刺，格杀勿论！"
统领扫过她手中腰牌，立刻抽刀："弩手列阵！弓兵跟我冲！"
苏砚秋跟着冲进灯影里。
她认得其中一个刺客后颈的朱砂痣——那是沈文渊最得力的死士"赤砂"，前日她在沈府地窖翻粮草账册时，曾见他往酒坛里塞密信。
此刻赤砂正举刀劈向御帐门帘，她抄起腰间的短弓，搭箭、扣弦、松指一气呵成。
"叮——"
箭矢擦着赤砂耳尖钉入帐柱，震得他刀当啷落地。
苏砚秋踩着满地松针冲过去，短刃抵住他后心："沈大人在金銮殿被拿了，你还替他送死？"
赤砂浑身剧震，转头时眼底的狠戾碎成惊恐。
这时御林军己将刺客团团围住，火把照亮他们腰间的沈府暗纹玉佩——那是沈文渊私兵的标记。
"把这些人押去金銮殿！"苏砚秋扯下赤砂的面巾，露出他左脸狰狞的刀疤，"让沈大人看看他养的好死士！"
与此同时，围场外的林子里杀声震天。
裴昭策马冲在定北军最前，长枪挑开挡路的树枝，玄色披风被血浸透，却比任何时候都刺眼。
他记得昨夜苏砚秋跪在断崖边给他裹伤时说："沈家在围场埋了三千私兵，你带定北军抄他们后路。"此刻月光般的枪尖刺入敌将咽喉，他瞥见山坳口的篝火——那是苏砚秋安排的弓弩手，正将火箭射入谷口的柴堆。
"封死谷口！"裴昭大喝，长枪挑起敌旗甩向火团，"敢退者，与旗同焚！"
谷口的火焰腾地窜起，映得沈家士兵的脸忽明忽暗。
有个举着令旗的将官试图突围，裴昭眯眼认准他腰间的翡翠扳指——那是沈文渊最宠爱的庶子沈砚的。
他猛夹马腹冲过去，枪杆横扫打落对方头盔，碎发间露出一道新鲜刀伤，正是方才苏砚秋那箭擦过的痕迹。
"沈三公子？"裴昭故意拖长音调，"令尊在金銮殿喊护卫呢，你不去救他？"
沈砚的脸瞬间涨成猪肝色，挥刀便砍。
裴昭旋身避开，枪尖点在他手腕麻筋上，疼得他刀掉在地上。
定北军的马蹄声碾碎了他的骂声，裴昭望着谷口越烧越旺的火，忽然笑出声——这把火烧的不只是退路，更是沈文渊三十年经营的根基。
当苏砚秋押着刺客回到金銮殿时，沈文渊己被按在丹墀下，发冠歪在一边，嘴角还淌着血。
皇帝坐在龙椅上揉太阳穴，见她进来立刻首起身子："苏...苏姑娘，你方才说调包嫡女？"
苏砚秋将最后一卷卷宗摊开在龙案上。
泛黄的纸页间掉出半枚金锁，刻着"砚秋"二字——那是她出生时母亲打的，被姨母调包时塞进了她襁褓。"这是云安侯府的嫡女信物。"她声音清亮，像雪水漫过青石板，"十年前，我姨母与沈文渊合谋，用她的庶女换走我，将我丢在通房院当丫鬟。"
殿内静得能听见龙涎香燃尽的噼啪声。
皇帝盯着那半枚金锁，又看了看沈文渊惨白的脸，突然拍案："传云安侯夫妇！"
云安侯苏承业跌跌撞撞冲进殿来，夫人吴氏跟着跪在地砖上，眼泪把妆都哭花了。
苏砚秋望着他们鬓角的白发，喉咙突然发紧——她曾在通房院的窗下看过他们给假嫡女苏明珠戴珍珠钗，也曾在冬夜里听吴氏骂"那个野种早该溺死"。
"这是...这是阿秋的金锁。"吴氏突然扑过去抓起那半枚锁，手剧烈发抖，"当年我亲手打的，刻着'砚秋'...阿秋，阿秋还活着？"
苏承业老泪纵横，对着苏砚秋重重叩首："是为父对不起你，是为父瞎了眼..."
苏砚秋后退半步，袖中那支焦尾箭硌得手背生疼。
她不是没想过这一刻要如何发泄十年委屈，可当裴昭的目光扫过来时，那些酸涩突然软成一团。
她望着皇帝，一字一顿："民女要讨回云安侯府嫡女的身份。"
皇帝沉默片刻，挥了挥衣袖："着宗人府重审调包案，苏砚秋恢复嫡女身份。"他又看向裴昭，"定北侯家三公子平乱有功，有什么要朕赏的？"
裴昭突然单膝跪地，握住苏砚秋的手举过头顶。
他掌心的温度透过她的护甲传来，像团烧不尽的火："臣恳请陛下赐婚，娶云安侯府嫡女苏砚秋为妻。"
苏砚秋的耳尖瞬间红透。
昨夜在断崖半腰，裴昭裹着她的披风说"等平了沈贼，我就去求赐婚"，她当时冷笑"娶我可得做好被云安侯府记恨的准备"，他却笑着蹭她的发顶："大不了一起死。"此刻她望着他眼里的灼灼星光，故意板起脸："你不是说娶我就得死吗？"
裴昭仰头笑出声，晨光透过殿顶的琉璃瓦落进他眼睛里："那我也心甘情愿。"
殿内响起此起彼伏的抽气声。
皇帝盯着交握的双手，突然笑了："朕准了。
三日后，赐婚诏书送到云安侯府。"
散朝时己近黄昏。
苏砚秋跟着裴昭走出殿门，晚霞把宫墙染成蜜色。
她摸着袖中那支刻着"昭"字的焦尾箭，忽然想起昨夜裴昭在断崖边说的话："等成了亲，我要在箭杆上刻'砚秋'，再刻'生死与共'。"
"在想什么？"裴昭的声音从头顶落下来，带着几分试探的温柔。
她抬头撞进他的眼睛里，那里盛着整片晚霞："想你刻字的手会不会抖。"
裴昭笑着刮她的鼻尖："抖也得刻，毕竟...这是要带进棺材的东西。"
他们沿着御道往宫门外走，影子在砖地上叠成一团。
裴昭的随从突然跑过来，递上一封素色信笺："三公子，方才有人塞在马车上的。"
裴昭拆开信，只看了一行字，笑意便凝在脸上。
他转头看向苏砚秋——她正踮脚够路边的桃花，落英沾在她发间，像落在雪地上的红。
信上的墨迹未干，写着："你以为幕后之人，只有沈文渊？"