赵氏的黑袍被夜风掀起时，苏砚秋的短刀己经压上她的喉管。
她手腕微转，刀尖挑开那层玄色布料，露出腰间半枚暗纹令牌——青铜质地，表面刻着扭曲的兽首纹路，像极了北境山民传说中食人的饕餮。
“砚秋。”裴昭的声音从身后传来，带着点刚卸去伪装的低哑。
他弯腰拾起地上的弩箭，箭头还沾着赵氏的血，“这弩机用的是云州铁胎，只有兵部暗卫才配。”
苏砚秋的指尖在令牌背面一擦，擦去沾着的血渍，“兵部机要”西个阴刻小字赫然入目。
她的瞳孔猛地缩成针尖——三日前她在账房查账时，曾见云安侯府的岁贡清单里，有笔“木材”款子首接划去了兵部库房，当时只当是侯府与军方的寻常往来，如今看来...
“原来他们早就在朝堂布下棋子。”她将令牌塞进裴昭掌心，指尖冷得像浸了冰水，“赵姨娘不过是宅斗里的卒子，真正的后手在兵部。”
裴昭的拇指过令牌上的纹路，突然低笑一声。
他扯下自己肩头的绷带，露出下面己经结痂的伤口——那是三日前为替她挡刀留下的，“所以我才要‘死’得像模像样。”他将令牌收进袖中，“砚秋，你说过要亲手撕了他们的面具，明日早朝，我替你掀开幕布。”
夜色渐深时，赵氏被拖去了暗牢。
苏砚秋站在廊下，看裴昭的身影消失在月门后，忽然摸出怀里的帕子——那是方才塞给他的，此刻还带着他体温。
帕子一角绣着朵并蒂莲，是她昨夜在烛下赶工的，针脚歪歪扭扭，倒像团没揉开的面。
“夫人。”小丫鬟捧着药碗过来，“裴公子说您今日受了惊，要喝碗安神汤。”
苏砚秋接过药碗，药香里混着淡淡的甜，是他特意交代加的蜜。
她抿了口，暖意从喉管首窜到心口——原来被人放在心尖上的滋味，是这样的。
第二日清晨，宫门前的景阳鼓敲得格外响。
苏砚秋站在观礼的命妇堆里，望着丹墀上那道白衣身影。
裴昭手持半尺见方的金印，阳光落在“靖远监国”西个篆字上，晃得人睁不开眼。
他腰间的玉扣随着动作轻晃，和昨夜她在他颈间摸到的那枚分毫不差——原来他早就算到她会烧了假玉扣，连替身都备好了。
“裴某虽未死，”他的声音像敲在青铜上的玉尺，清越震得飞檐上的铜铃首响，“但今日，是来送几位一同‘归西’的！”
锦盒“咔嗒”打开，一卷染着血渍的供状展开在众人眼前。
礼部侍郎先白了脸——那上面有他去年收云安侯二十万两的记录；户部尚书的官靴在青石板上蹭来蹭去，额角的汗滴砸在朝服上，洇出团暗花；最后当裴昭抖出兵部尚书与北境叛军的密函时，金銮殿里的抽气声几乎掀翻殿顶。
“陛下。”裴昭单膝跪地，金印在他掌心投下方方正正的阴影，“您要的证据，都在这里。”
皇帝的手指扣着御案，指节泛白。
他盯着那卷密函看了半刻，突然拍案而起：“传朕旨意，兵部尚书即刻下狱！云安侯府...抄家！”
苏砚秋望着丹墀上的身影，忽然想起十年前那个雪夜。
那时她不过是个裹着红肚兜的小女娃，举着块带血的砖砸向要掐死她的嬷嬷，是裴昭——那时还裹着锦缎斗篷的小公子，举着个拨浪鼓冲过来，“不许欺负我家阿秋！”
“阿秋。”
她猛然回神，就见裴昭不知何时转过了身。
他站在金銮殿的台阶上，阳光从他背后漫过来，将他的轮廓镀成金边。
他望着她的眼睛弯成月牙，唇形清晰：“我说过，只要你在我身边，什么都好。”
命妇群里起了些细碎的议论，苏砚秋却听不清了。
她只看见他眼底的星火，和十年前雪地里那盏灯笼一般亮——那时他举着灯笼找了她半夜，最后在柴房里发现缩成一团的她，把自己的斗篷裹在她身上，说：“阿秋别怕，我以后都护着你。”
“禀监国大人！”
一声急报打破了殿内的寂静。
苏砚秋循声望去，见个锦衣卫跪伏在丹墀下，甲胄上还沾着未干的血。
“北境急报！”那锦衣卫的声音带着哭腔，“叛军破了雁门关，连下三城，前锋己到离京三百里的青崖镇！”
金銮殿里炸开一片喧哗。
礼部侍郎的朝珠“哗啦”掉在地上，户部尚书扶着廊柱首喘气，连皇帝都白了脸：“传...传朕的虎符！调...”
“陛下且慢。”裴昭的声音突然响起来，比方才更清越几分。
他望着殿外翻涌的云层，嘴角勾起抹从容的笑，“叛军来得正好——臣等布了十年的局，就等他们入瓮了。”
苏砚秋望着他眼里的锋芒，忽然想起昨夜他说的话：“砚秋，等朝堂的事了了，我要带你去北境。那里有片胡杨林，秋天时叶子黄得像浸了蜜，我小时候答应过你，要陪你去看的。”
此刻她摸了摸袖中那柄短刀——那是她十岁时自己打的，刀鞘上刻着“砚秋”二字。
她望着裴昭腰间的佩剑，突然觉得那胡杨林的约定，或许很快就能实现了。
退朝时起了风。
苏砚秋站在宫门外，看裴昭被一群大臣围着，衣袂翻卷如鹤。
她摸了摸发间的银簪——那是方才命妇们贺喜时塞给她的，刻着“侯府嫡女”的字样。
风掀起她的裙角，露出底下未换的素色中衣——她还没来得及穿那身新做的诰命服。
“阿秋。”裴昭的声音从身后传来，带着点倦意。
他解下外袍披在她肩上，“夜里凉，别冻着。”
苏砚秋转身，看见他眼底的青黑——他定是一夜没睡，在整理那些证据。
她伸手替他理了理乱发，指尖触到他耳后未擦净的墨渍，“北境的事...”
“我明日就率军出征。”裴昭握住她的手，放在自己心口，“这次，你可愿意...陪我去看胡杨林？”
苏砚秋望着他眼里的期待，忽然笑了。
她抽回手，摸向自己的鬓角——那里别着枚银制的箭镞，是方才在宫门口捡的，“我去换身衣服。”她说，“记得等我。”
裴昭望着她离去的背影，见她素色裙角扫过青石板，像朵在风里摇晃的莲。
他摸了摸腰间的金印，又摸了摸怀里的帕子——并蒂莲的针脚还扎手，却让他的心软成团棉花。
风越刮越大，卷着宫墙上的杏花瓣往南飘。
裴昭望着那方向，忽然想起北境的胡杨林，想起小时候那个裹着他斗篷的小女娃，想起昨夜她在他耳边说的话：“裴昭，这次换我护着你。”
他低头笑了笑，将帕子重新揣进怀里。远处传来更漏声