门外粗声粗气的询问，像一块投入死水的石头，让屋内凝固的空气瞬间绷紧。秦母脸色一变，迅速收回指着晓儿的手，脸上的刻薄和怒气在瞬间被一种刻意装出的、带着点巴结的焦急取代。
“哎哟，是魏家大小子吧？快进来快进来！你看这事儿闹的……” 秦母一边高声应着，一边手忙脚乱地想扶起蜷缩在地、额头渗血的女儿，低声急促地命令：“快起来！别给我丢人现眼！收拾干净！”
晓儿被母亲拉扯着胳膊，身体却像灌了铅，沉重得无法动弹。额角的刺痛和内心的剧痛让她眼前发黑，但门外那个代表着“老魏家”的声音，却像一盆冰水兜头浇下，让她从绝望的呜咽中猛地惊醒。老魏家的人……来了！他们是真的要带走她的孩子！
她几乎是凭借着母兽护崽的本能，猛地挣脱秦母的手，不顾额头的伤和眩晕，踉跄着扑回摇篮边，用整个身体护住襁褓中仍在啼哭的女儿。她的动作如此迅猛决绝，让秦母都吓了一跳。
门帘被掀开，一个穿着还算干净利落、面相憨厚中带着点精明的年轻汉子探进头来。他第一眼就看到了屋内狼藉的景象：额头带血、面色惨白如纸、却死死护着摇篮的年轻妇人，旁边是脸色铁青、神情尴尬的老太太，还有那震得人耳膜发麻的婴儿啼哭。他愣了一下，显然没料到是这般情景。
“秦家婶子，这……这是咋了？” 魏家大小子（魏强）挠了挠头，有些不知所措。
“哎呦，没事没事！” 秦母立刻堆起笑容，上前一步挡在晓儿和摇篮前，试图遮掩，“这不，晓儿刚生完身子虚，不小心磕了一下，孩子又闹觉。让你见笑了。你爹让你来是……？”
魏强这才想起正事，脸上露出几分喜色，从怀里小心地掏出一个小布包，又指了指门外：“婶子，我爹娘让我来送点心意。这是八百块钱整，”他打开布包，露出里面厚厚一沓新旧不一的钞票，“还有门外一麻袋新磨的玉米面，精细着呢，给……给产妇补补身子。”
他的目光越过秦母的肩膀，忍不住又看向摇篮方向，眼神里带着好奇和一丝期盼。八百块钱和一麻袋精玉米面！这在村里可是顶顶厚的礼了！老魏家为了这个能“续香火”的孩子，确实是下了血本。虽是女娃，他们也要定了。
秦母看着那沓钱和门外鼓鼓囊囊的麻袋，眼睛瞬间亮了起来，呼吸都急促了几分。八百块！够家里吃用多久啊！还有那白花花的玉米面……她立刻换上了更热络的笑容，伸手去接那布包：“哎呀呀，这怎么好意思！让你爹娘破费了！快，快进来坐坐！孩子就在这儿呢，你看多精神，哭声多亮堂，一看就是个有福气的！”
她一边说着，一边想侧身让魏强看看孩子，同时用眼神狠狠剜了晓儿一下，示意她赶紧让开。
晓儿的心，在看到那沓厚厚的钞票和听到“八百块”这个数字时，如同被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎停止了跳动。这笔钱，这袋面，对她们这个赤贫的家，对她此刻走投无路的处境，意味着什么，她比谁都清楚。有了这些，母亲或许能容她们母女暂时栖身，她也能有口吃的养养这破败的身子，甚至……或许能有点余钱给孩子买点东西。
诱惑是巨大的，像魔鬼的低语，在她濒临崩溃的边缘嗡嗡作响。送走孩子，眼前的绝境似乎就能解开一个死结。
然而，就在秦母侧身，魏强好奇地探头看向摇篮的瞬间，晓儿的目光也落回了女儿的小脸上。那张皱巴巴的小脸因为哭泣而涨红，小嘴委屈地瘪着，泪水沾湿了稀疏的胎发。就是这个小生命，在她肚子里孕育了十个月，让她尝尽了孕吐的苦楚；就是这个小生命，在她生产时让她在鬼门关前徘徊，痛得撕心裂肺，几乎以为自己就要死去，是哥哥们借到了拖拉机，拼死把她送到医院，才护住了他们娘俩。
“差点要了你命的灾星！”——母亲的话在耳边回响。
“这是我身上掉下来的一块肉啊！”——她自己的哀求也同时在心中呐喊。
不！不是灾星！晓儿在心底嘶吼。那是她在死亡边缘挣扎时，唯一支撑着她活下去的信念！是她用半条命换来的珍宝！当她以为自己就要不行了的时候，是想着这个未出世的孩子，才咬着牙挺过来的！孩子呱呱坠地那一刻的啼哭，是她听过最动听的声音，是她从地狱爬回人间的证明！
这小小的、柔软的身体，是她九死一生才得到的。这不仅仅是她身上掉下来的肉，更是她生命的一部分，是她绝望深渊里唯一的光和希望！她怎么能……怎么能为了钱和粮，就把这用命换来的光亲手掐灭？把她在这世上唯一的血脉相连、唯一的依靠送走？
巨大的痛苦和更巨大的不舍在她胸腔里猛烈冲撞，几乎要将她撕裂。眼泪无声地汹涌而出，混合着额角的血水，滴落在摇篮的边沿。
就在魏强带着点期待和好奇，正要凑近摇篮细看时，晓儿猛地抬起了头。她的脸色依旧惨白，额头流下的血痕显得格外刺眼，但那双盈满泪水的眼睛里，却燃烧着一种近乎悲壮的决绝光芒。她不再看那的钱和粮，也不看母亲威胁的眼神，只是死死地、毫不退缩地盯住魏强，用尽全身力气，一字一句，声音嘶哑却异常清晰地喊道：
“不！不行！”
她张开双臂，如同护雏的母鹰，将摇篮完全挡在身后。
“这孩子……是我的命！谁也不能把她带走！多少钱也不行！”
话音落下，屋内一片死寂。婴儿的哭声不知何时停了，只剩下晓儿粗重的喘息声。魏强脸上的笑容僵住了，错愕地看着眼前这个虚弱却如磐石般坚定的年轻母亲。秦母脸上的热络瞬间化为难以置信的暴怒和羞恼，她指着晓儿，气得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，一时竟说不出话来。
那八百块钱和一麻袋金黄的玉米面，在晓儿那声嘶哑却震耳欲聋的“不行”面前，仿佛瞬间失去了所有的光彩和重量。她选择了她的孩子，选择了那条肉眼可见的、布满荆棘和绝望的路，只因为，那是她的骨肉，是她用命换来的，唯一的希望。