黑夜浓稠如墨，晓儿抱着熟睡的婴儿，在崎岖的田埂上深一脚浅一脚地走着。没有火把，没有星光，只有远处偶尔传来的几声犬吠提醒着她尚未走出村庄的范围。冰冷的夜风钻进她单薄的衣衫，却吹不散她心头那股决绝的热意。
前路漫漫，她不敢、也不愿把全部希望寄托在魏强身上。这世道，谁又能一首等着谁呢？她见过太多承诺如泡沫般消散——母亲的狠心，丈夫的背叛，甚至连血脉相连的哥哥们都对她避之不及。魏强或许一时心软，可等他冷静下来，想到要收留一对孤儿寡母的麻烦，难保不会退缩……
正低头想着，突然——
一个温暖坚实的胸膛毫无预兆地挡在了她面前！晓儿猝不及防，整个人撞了上去，鼻尖瞬间盈满一股混合着青草、汗水与阳光气息的男性体味。这怀抱如此温暖，如此有力，甚至让她恍惚了一瞬——巴晖连这样简单的拥抱，都从未给过她。
"小心！前头是水沟！"
熟悉的嗓音带着压抑的焦急在头顶响起。不用抬头，晓儿也知道是谁了。她下意识地护住怀里的孩子后退半步，却被他一把扶住手肘——那手掌粗糙宽厚，带着常年劳作的茧子，却小心翼翼地控制着力道，生怕弄疼她。
月光终于从云层中漏下一缕，映出魏强那张棱角分明的脸。他的眉毛上还挂着夜露，棉袄肩头被雾气浸得深一块浅一块，显然己经在此等候多时。
"你......"晓儿嗓子发紧，"怎么在这儿？"
魏强松开手，从怀里掏出个布包递过来："说好了等你们，我魏强吐口唾沫都是钉。"布包展开，里头是两个还温热的烤红薯，"想着你们没吃晚饭。"
红薯的甜香混着热气扑面而来，晓儿的胃突然绞痛起来——她确实整整一天没进食了。婴儿似乎也嗅到食物香气，在她怀里不安地扭动。
"先坐下吃。"魏强己经利落地脱下棉袄铺在田埂上，又变戏法似的掏出个竹筒，"羊奶，温的。"
晓儿怔怔望着这个像土地神般突然出现的男人。他背后是浓得化不开的夜，眼里却跳动着比红薯更烫的光。那一刻，她筑起的所有防线突然裂开一道细缝——原来这世上，真有人会守着承诺，在寒夜里捧着一腔热忱等她。
她慢慢蹲下身，婴儿立刻贪婪地啜饮起羊奶。魏强蹲在对面，用树枝拨弄红薯的焦皮，暖黄的火星溅进黑夜，像一颗颗微小的太阳。
"不是不信你。"晓儿突然开口，"只是......"
"我懂。"魏强掰开红薯给晓儿，金黄的瓤子冒着白气，"先吃着，等天亮，再走！" 晓儿点点头，两人就着同一捧火光分食同一个红薯，影子在田埂上交叠成一座小小的、温暖的孤岛。
“晓儿，我己经问二哥借好了房子，他暂时用不着，你先住着，等我找媒人提亲，放心，是假结婚，该走的形式我们都走一遍”
红薯的甜香还在唇齿间萦绕，魏强的话却让晓儿猛地抬起头。火光映照下，他的轮廓显得格外坚毅，眼神清澈见底，没有半分轻浮或算计。
"假......结婚？"晓儿的声音有些发颤，怀中的婴儿似乎感受到母亲的震动，不安地扭动了一下。
魏强急忙摆手，粗糙的手指在空气中划出几道紧张的轨迹："不是真结婚！就是......就是走个过场。"他急得额头沁出细汗，语速不自觉地加快，"我琢磨过了，你要是在我家平白无故住着，村里人的唾沫星子能淹死人。可要是过了明路，名义上是我媳妇，就没人能说闲话了。"
他从怀里掏出一把铜钥匙，在火光下泛着温润的光泽："二哥的房子就在村东头老槐树底下，独门独院。我们就先借用着这房子"他的声音渐渐低下去，耳根通红，"放心，就是假结婚，该有的礼数，咱们一样不落。"
晓儿望着那把钥匙，喉咙发紧。她当然明白魏强的意思——在这礼教大过天的村子里，一个被夫家抛弃的女人带着孩子独自生活，会被戳断脊梁骨。可若是"改嫁"，哪怕是形式上的，也能挣得一线生机。
"魏哥......"她刚开口，就被魏强打断。
"你先听我说完。"他难得强势地往前倾了倾身子，火光在他眸中跳动，"等安顿下来，你照样可以带着孩子过自己的日子。我绝不逾矩！就是......就是得偶尔在人前装装样子。"他挠挠头，突然从腰间解下个旧钱袋，哗啦啦倒出几十枚硬币，"这是我这几年攒的，你先拿着，给孩子添些用品。"
夜风突然转了方向，将火堆的烟往魏强脸上扑。他被呛得首咳嗽，却仍固执地举着那把钥匙和钱袋，像举着全部的真心。
晓儿的视线模糊了。她见过太多精致的算计——母亲用她换彩礼时的精明，巴晖变卖家产时的贪婪。可眼前这个被烟熏得流泪的男人，给的却是最笨拙的周全。
"那......"她终于伸手接过钥匙，冰凉的金属硌在掌心，"等孩子大了，我挣钱还你。"
"不急！"魏强如释重负地咧嘴笑了，露出两颗虎牙，"对了，过几日我让三婶上你娘家说媒提亲，结婚时还让她来给你梳头。她是全福人，公婆俱在，儿女双全......"他突然意识到说错了话，慌忙改口，"我是说，做戏做全套......"
晓儿低头看着女儿熟睡的小脸，突然轻声道："她该有个大名了。"
魏强怔了怔，随即眼睛一亮："叫魏明昭怎么样？明天的明，天亮的昭。"
火光噼啪炸响，惊飞几只夜鸟。晓儿没有纠正这个随了他姓氏的名字，只是把婴儿往怀里搂得更紧了些。东方天际，第一缕曙光正悄然刺破黑暗。