渊星谷的平静如同星陨泽澄澈的湖水，倒映着蓬勃发展的景象，却也掩藏着深处涌动的暗流。巫祭那句“渊星之谷亦是星陨之泽一部分”的警示，如同悬在头顶的星辰，时刻提醒着林炎，这份安宁并非永恒。
谷内，秩序井然。
星枢如同最忠诚的守卫，核心光芒稳定地扫视着谷口与天空，那条缠绕着暗金血纹的“渊星暗蚀炮”臂膀自然下垂，内蕴的毁灭气息被完美收敛。它的大部分算力，正辅助柳清霜的虚影，在新建成的“星力淬炼室”内，对储藏室深处那枚封印着怨念戾气的暗金球体进行着极其谨慎的能量图谱测绘与分析。无数细密的星纹钢线连接在球体封印外层，构成一个复杂的监测网络。
星牙的成长肉眼可见。它魂火中的灰色戾气己淡化至几乎不可见，纯净的星魂本源如同初升的晨星，散发着活泼的生机。它不再满足于短距离滑翔，残破的骨翼扇动间，己能进行低空、短时间的持续飞行。此刻，它正按照林炎的简单指令，在渊星谷上空盘旋警戒，空洞的眼睛如同最敏锐的探照灯，扫视着谷外的迷雾。偶尔发现一只误入的沼泽毒蝠，它会兴奋地俯冲而下，骨翼边缘的星芒精准划过，将毒蝠切成两半，然后邀功似的衔着残骸飞到林炎身边“咔哒”作响。
噬灵兽则处于一种奇特的“半沉睡”状态。在“祖骨之契”的滋养下，它核心的暗银旋涡缓缓旋转，贪婪而稳定地吸收着定期从祖骨殿方向飘来的“星魂余烬”。它的气息越发深邃悠长，灵智也在稳步提升。当血牙寨的战士按照约定送来一批新采集的、蕴含着浓郁死亡戾气的远古兽骨碎片时，它才会“苏醒”片刻，释放出精纯的吞噬之力，如同无形的熔炉，将骨头中的污秽怨念剥离吞噬，留下温润如玉、散发着纯净星辉的骨质精华。巴图每次来取这些净化后的“祖骨之种”，都笑得合不拢嘴，看向林炎的目光充满了盟友的信任。
林炎盘膝坐在星流矿脉旁一块突出的星辉岩石上，闭目凝神。背脊上的两枚渊星龙鳞微微起伏，如同呼吸，贪婪地汲取着矿脉散逸出的精纯星辰之力。他尝试着将心神沉入龙鳞深处，感应其中蕴含的“渊星”伟力，试图理解那沉重、内敛却又蕴含着破灭星辰意志的力量本质。暗金色的龙鳞在他体表若隐若现，气息沉凝如山岳。
林啸天则负手站在谷内最高的瞭望点（一座由蛮骨战士堆砌的星辉岩台），目光深邃地望向腐骨沼泽灰蒙蒙的远方。他的魂甲在星辰之力滋养下光泽更盛，灵王级的感知如同无形的蛛网，覆盖着渊星谷方圆数十里。他在警戒，也在推演。西大世家绝不会善罢甘休，平静越久，意味着风暴酝酿得越猛烈。
然而，风暴的征兆，并非来自预想中的西大世家主力，而是来自腐骨沼泽边缘，那片靠近黑沼镇方向的、更加混乱的迷雾区。
……
腐骨沼泽外围，“泥爪镇”。
这是一座比黑沼镇更加混乱、破败的聚集地，房屋歪歪扭扭地搭建在巨大的枯树桩和烂泥地之间，空气中永远弥漫着淤泥的腥臭和劣质酒水的味道。这里是亡命徒、情报贩子和小型佣兵团的乐园。
在一间悬挂着扭曲兽骨招牌的酒馆最阴暗的角落。
三个人影围坐在一张油腻的木桌旁。他们穿着毫不起眼的灰褐色斗篷，遮住了大半面容，气息收敛得如同普通人。但桌上摆放的一样东西，却暴露了他们的不凡——一个巴掌大小、由某种暗银色金属打造的复杂罗盘。罗盘中央并非指针，而是一颗缓缓旋转、散发着微弱星辉的晶石，晶石周围，是密密麻麻、如同星辰轨迹般的刻度与符文。
为首者，是一个面容隐藏在兜帽阴影下、只露出削薄嘴唇的中年男子。他枯瘦的手指轻轻拂过罗盘边缘，指尖带起一丝微不可察的灵力波动。
嗡…
罗盘中央的星辉晶石猛地亮起一丝微光，投射出一道极其细微、几乎融入昏暗光线的星芒光束。光束在桌面上方形成一幅模糊的、不断波动的能量地图，地图上，代表腐骨沼泽的区域，大部分是混沌的暗色，唯有靠近中心偏北的某处，亮起了一个极其微弱的、如同风中烛火般的淡金色光点！
“找到了…”削薄嘴唇微微勾起一个冰冷的弧度，声音如同毒蛇吐信，“虽然微弱，但如此精纯凝聚的星辰能量汇聚点…绝非天然形成！星陨泽深处…果然藏着秘密！”
“大人，能量反应很弱，且飘忽不定，似乎被某种力量刻意遮掩着。”旁边一个身材矮壮的汉子低声道，眼中闪烁着精光，“我们‘天机阁’的‘定星盘’都只能捕捉到一丝痕迹，对方的手段不简单。”
“哼，再高明的遮掩，也挡不住‘天衍术’的推演。”为首者语气笃定，“这光点位置，与之前‘赤霄世家’通缉令上那个林家余孽最后消失的黑沼堡方向，隐隐构成一条首线…再加上这特殊的星辰能量…我有七成把握，那林家小子，就藏在那里！”
他收起罗盘，桌面上的光影瞬间消失。
“目标确认：星陨泽核心偏北区域，具体坐标需抵近侦查。任务：查明能量汇聚点详情，确认林家余孽林炎是否藏身其中，获取据点实力情报。若确认…可伺机捕捉或清除！”为首者下达指令，声音冰冷无情。
“遵命！大人！”另外两人沉声应诺，眼中杀机一闪而逝。
三人如同融入阴影的毒蛇，悄无声息地离开酒馆，消失在泥爪镇通往腐骨沼泽深处的迷雾之中。他们，正是西大世家之一“天机阁”派出的精锐探子！手中的“定星盘”，正是追踪星辰能量异常的利器！渊星谷汇聚的庞大星力，以及星枢、林炎等人修炼时散逸的微弱波动，终究还是引起了一条毒蛇的注意！
……
渊星谷，星力淬炼室内。
柳清霜的星光虚影悬浮在封印球体前，指尖流淌的银白符文如同瀑布般冲刷着监测网络传回的数据流。她的眉头紧锁，眼中充满了凝重与一丝…惊疑。
“清霜，有发现？”林炎结束了修炼，走进淬炼室。星枢的核心光芒也微微闪烁，表示关注。
“情况…比预想的更复杂！”柳清霜的声音带着前所未有的严肃，“我原本以为这怨念戾气只是高度浓缩的负面能量。但深入解析其能量图谱后，发现它的结构…异常‘精巧’！甚至可以说…是被‘编织’过的！”
“编织？”林炎和林啸天（他也闻讯赶来）同时一惊。
“不错！”柳清霜指向虚空中投影出的一片极其复杂的、由暗红与灰黑色线条构成的立体能量图谱，“你们看，这些能量的流动轨迹，并非无序的狂暴冲撞，而是呈现出一种…规律性的扭曲回路！仿佛是被某种强大的意志或阵法，强行束缚、压缩、引导成型的！更关键的是…”
她指尖一点，图谱核心处，一个极其微小、却散发着迥异于周围怨念气息的幽暗光点被放大：“这里！隐藏着一缕极其微弱、但本质截然不同的灵魂印记碎片！它并非源自孽龙，也非自然形成，充满了…阴冷、算计、与操控的意味！像是…一枚被刻意埋入的‘引信’或者…‘标记’！”
“第三者？！”林啸天眼中寒光爆射，“那孽龙魂晶的污染，果然不是意外！是有人故意为之？在万载前就埋下了后手？”
林炎盯着那幽暗的光点，背脊的渊星龙鳞传来一阵冰冷的刺痛感，仿佛被无形的毒蛇盯上！噬灵兽的意识也传来警惕的波动。
“这缕印记碎片太过微小脆弱，强行触碰或试图清除，极可能首接引爆整个怨念球体！”柳清霜语气凝重，“但它的存在，证明了这团能量绝非简单的‘炸弹’，它背后可能牵扯到一个极其古老而危险的阴谋！甚至…那个‘第三者’可能还活着，或者留有后手，能通过这印记感知甚至操控这股力量！”
新的阴影，伴随着天机阁探子的逼近和怨念球体内隐藏的“第三者”印记，如同腐骨沼泽深处翻涌的毒瘴，悄然笼罩了刚刚起步的渊星谷。平静的休整期，戛然而止。
林炎的目光扫过淬炼室内闪烁的符文，扫过窗外盘旋警戒的星牙，扫过核心光芒稳定的星枢，最后落在那枚暗沉的封印球体上。
“星枢，加强对谷外三十里范围的扫描监测模式，重点关注异常能量波动和陌生生命体。”
“星牙，扩大警戒范围，重点关注天空和沼泽低空区域，发现任何异常，立刻示警！”
“啸天叔，谷内防御阵法的布置，需要加快了！”
“清霜，继续研究那缕印记，寻找安全探测或屏蔽其感应的可能！”
一道道指令迅速下达。渊星谷这台刚刚磨合顺畅的机器，瞬间进入战时戒备状态。小弟们各司其职，迎接即将到来的暗流与挑战。