冰冷。粘稠。无边的黑暗。
意识如同沉入万丈寒潭的碎片，在虚无与剧痛之间载沉载浮。林炎感觉自己被包裹在湿冷厚重的淤泥里，每一次微弱的呼吸都带着浓重的腐叶和泥土的腥气，灌入肺腑，冰冷刺骨。身体的每一处都在发出尖锐的抗议——骨头像是被碾碎后又粗糙地拼接，肌肉撕裂般酸痛，最要命的还是经脉之中，那股属于血影卫的淡青色异种灵力，如同无数细小的、带着锯齿的风刃，依旧在疯狂地切割、搅动，每一次冲击都带来灵魂被凌迟般的剧痛。
“嗬…嗬…”无意识的呻吟从他被泥污和血痂糊住的唇间溢出，微弱得如同垂死的小兽。他想动，哪怕只是蜷缩一下身体，获取一丝温暖，但残破的身躯沉重得如同灌满了铅，连抬起一根手指都成了奢望。只有眉心处，那枚沉寂下去的黑鳞印记，依旧传来一阵阵微弱却顽固的灼烫感，像一块埋进血肉的炭火。
黑暗并非绝对的寂静。远处，隐隐传来不知名野兽悠长而凄厉的嚎叫，近处，是虫豸在腐叶下窸窣爬行的声音，还有露水滴落在阔叶上的轻响，交织成一张冰冷而充满未知危险的网。莽荒古林的夜，是猎食者的天堂。
就在这意识模糊、濒临彻底溃散的边缘，一个声音，毫无征兆地在他灵魂最深处响起。
不是声音。更像是一种冰冷的意念，带着亘古的蛮荒、无尽的贪婪和一丝初醒的懵懂好奇，首接烙印在他的意识里。
“饿……”
这意念如同投入死水潭的石子，瞬间激起了剧烈的涟漪！林炎残存的意识猛地一颤！是它！那个在他血脉深处苏醒的东西！那个带来剧痛也带来力量的源头——噬灵兽！
“灵力…混乱…弱小…食物……” 冰冷而原始的意念再次传来，带着一种居高临下的审视和毫不掩饰的渴望。它“看”向了林炎体内那些正在疯狂破坏他经脉的淡青色风刃灵力。
吞噬的本能在咆哮！
林炎残存的理智在疯狂示警！不能！这股灵力是毒药！是血影卫留下的死亡印记！任由这东西吞噬下去，自己脆弱的身体只会崩溃得更快！
“抗拒…死亡…吞噬…变强…” 噬灵兽的意念带着一丝不耐烦的躁动，如同饥饿的凶兽在笼中焦躁地踱步。那源自林炎眉心印记的灼烫感骤然加剧，一股微弱却极其霸道的吸扯之力，无视林炎意志的抵抗，再次悄然弥漫开来，如同无形的触须，贪婪地捕捉、缠绕向那些在经脉中肆虐的淡青色灵力！
“呃啊！”林炎身体猛地一弓，如同离水的鱼般剧烈抽搐起来！比之前强烈十倍的剧痛瞬间席卷全身！他能清晰地“感觉”到，那些狂暴的异种灵力被强行撕扯、分解，一股股精纯却带着锋利属性的能量，如同烧红的钢针，被硬生生抽离出来，然后被那霸道的吸力拖拽着，涌向眉心！
痛！深入骨髓、撕裂灵魂的痛！但同时，一种诡异的、伴随着剧痛而来的微弱“饱胀感”，也从眉心那灼烫的源头隐隐传来。噬灵兽在汲取力量，而林炎的身体，成了痛苦的能量通道和容器。
“不够…外面…更多…食物…” 吞噬掉体内一部分异种灵力后，噬灵兽的意念似乎稍微“满足”了一丝，但随即传递出更强烈的贪婪！它的“感知”如同无形的涟漪，穿透林炎残破的躯壳，扫向周围黑暗潮湿、灵气稀薄驳杂的古林！
就在林炎在剧痛与那诡异“饱胀感”的折磨中苦苦挣扎，意识再次濒临溃散之际——
一阵粗鲁的喝骂声和沉重的脚步声，伴随着兵刃拖拽过灌木丛的哗啦声，由远及近，粗暴地打破了古林边缘的寂静。
“妈的，晦气！追了半夜，连根毛都没捞到！那小子属耗子的？钻泥里了？”一个粗嘎的公鸭嗓子骂骂咧咧。
“黑皮哥，消消气，那小子挨了血影卫大人一下，就算没死透，也跑不远！这林子边缘是咱们血刃帮的地盘，仔细搜！洪老头那破铺子烧得精光，值钱的玩意儿肯定被那小子带出来了！”另一个尖细的声音带着谄媚。
“就是！听说洪老头藏了块‘寒铁矿’！还有那小子，看着是个穷学徒，保不齐身上有货！”第三个声音充满贪婪。
血刃帮！黑山镇臭名昭著的底层帮派，专干些敲诈勒索、劫掠落单行商的勾当！显然，铁匠铺的大火和血影卫的咆哮惊动了他们，这群鬣狗循着血腥和混乱的气息，想来捡便宜了！
脚步声越来越近，伴随着灌木被粗暴拨开的声响。三个歪歪斜斜的身影，提着豁口的砍刀和粗糙的铁棍，出现在林炎昏倒的这片林间空地边缘。为首的是个满脸横肉、脖子上挂着颗狼牙的壮汉，正是绰号“黑皮”的小头目。另外两个，一个獐头鼠目，一个身材矮壮，都是帮里的喽啰。
“咦？黑皮哥！快看那边！”獐头鼠目的喽啰眼尖，一眼就看到了腐叶堆里那团微微起伏、沾满泥污和暗红血迹的人形！
三人立刻围了上来，带着毫不掩饰的恶意和贪婪。
“嘿！真在这儿！”矮壮喽啰用铁棍戳了戳林炎毫无反应的身体，兴奋道，“还没凉透！”
黑皮蹲下身，粗糙的大手粗暴地扒拉了一下林炎沾满泥污的脸，又在他破烂的衣服里摸索了几下，除了摸到一手湿冷的泥浆和凝固的血块，一无所获。他脸上横肉一抖，露出失望和凶狠：“妈的！穷鬼一个！白费老子功夫！”
“黑皮哥，这小子好像还有点气儿？”獐头鼠目的喽啰试探着问，眼中闪烁着残忍的光，“要不…送他一程？听说他得罪了赤霄世家的大人物，咱们把他脑袋割了送去，说不定还能领点赏钱？”
黑皮眼中凶光一闪，显然动了心。他啐了一口浓痰在地上，狞笑道：“算你小子走运，临死还能给爷爷们换点酒钱！”说着，他站起身，对着矮壮喽啰一扬下巴，“矮脚虎，利索点，把他脑袋剁下来！”
“好嘞！”矮壮喽啰“矮脚虎”兴奋地应了一声，舔了舔干裂的嘴唇，双手握紧那柄刃口崩缺的厚背砍刀，高高举起，对准了林炎的脖颈！刀锋在穿过林叶缝隙的惨淡月光下，反射出冰冷的寒芒。
死亡的阴影，再次如此清晰地笼罩下来！比血影卫的杀意更首接，更肮脏，却同样致命！
就在这瞬间！
林炎体内，那刚刚吞噬了部分异种灵力、稍稍“满足”的噬灵兽，仿佛被这蝼蚁般的恶意和即将降临的死亡彻底激怒！一股远比之前狂暴、凶戾百倍的意念轰然爆发！
“蝼蚁！也敢觊觎宿主？！找死！！”
嗡——！
林炎眉心那枚黑鳞印记骤然爆发出刺目的幽光！一股无法形容的、源自灵魂深处的剧痛和狂暴力量瞬间冲垮了林炎最后一丝残存的意识！他的身体，在矮脚虎砍刀落下的前一刹那，如同被无形的丝线猛地扯动，竟以一种完全违背常理的、如同野兽扑食般的速度，猛地从地上弹起！
不是闪避！是扑杀！
“什么鬼？！”矮脚虎被这突如其来的变故吓得亡魂皆冒，砍刀下意识地劈歪，只砍中了林炎肩头一块早己破烂的布料！
而此刻的林炎，双目一片混沌的暗红，完全失去了焦距，脸上没有任何属于人类的表情，只有一种纯粹的、原始的、对冒犯者的暴虐杀意！他的动作快得带起残影，布满泥污和血痂的右手五指如钩，带着一股微弱却令人心悸的暗红气流，如同捕食的毒蛇，精准无比地抓向矮脚虎因为惊骇而暴露的咽喉！
噗嗤！
一声令人牙酸的、血肉被硬生生撕裂的闷响！
矮脚虎的狂吼戛然而止！他双眼暴凸，难以置信地低头看着自己咽喉上那只深陷进去、几乎将他整个脖子抓断的污浊手掌！暗红色的气流如同附骨之蛆，瞬间缠绕而上！
“嗬…嗬…”他喉咙里发出破风箱般的漏气声，庞大的身躯晃了晃，带着满脸的惊恐和茫然，如同被伐倒的朽木，重重砸在腐叶堆里，抽搐了两下，便再无声息。鲜血如同小溪，迅速染红了身下的落叶。
一切发生在电光火石之间！
“矮脚虎！！”黑皮和獐头鼠目的喽啰被这血腥恐怖的一幕彻底惊呆了！前一秒还是待宰的羔羊，下一秒就变成了索命的恶鬼？！
“怪物！他是怪物！！”獐头鼠目的喽啰发出一声凄厉的尖叫，魂飞魄散，转身就想跑！
然而，被噬灵兽本能彻底支配的林炎，杀戮的欲望己被点燃！他猛地转头，那双毫无生气的暗红眸子锁定了尖叫的喽啰，喉咙里发出一声意义不明的、充满血腥味的低吼，身形再次暴起！速度快得只留下一道模糊的黑影！
“老子跟你拼了！”黑皮毕竟是见过些血腥的小头目，短暂的惊骇后，被凶性激起了狠劲，他狂吼一声，双手抡起沉重的铁棍，带着呼啸的风声，狠狠砸向扑来的林炎后心！这一棍含怒而发，势大力沉，足以将寻常壮汉的脊骨砸断！
被本能支配的林炎似乎毫无所觉，依旧扑向那尖叫逃窜的喽啰。
眼看铁棍就要砸实！
唰！
一根近乎透明的、细如蛛丝的银线，如同鬼魅般，毫无征兆地从上方浓密的树冠阴影中垂落！速度快得超越了视觉的捕捉！银线前端，一点微不可察的幽蓝寒芒闪烁！
它没有攻击黑皮，而是精准无比地缠在了那根呼啸砸落的铁棍中段！
一股阴柔却极其刁钻的劲力顺着银线传来！
黑皮只觉得抡到一半的铁棍如同陷入了一团粘稠冰冷的胶水，一股难以抗拒的偏斜力量骤然作用在棍身上！他全力一击的轨迹被硬生生带偏！
呼！
沉重的铁棍擦着林炎的后背掠过，狠狠砸在旁边一棵碗口粗的小树上！咔嚓一声脆响，小树应声而断！
“什么鬼东西？！”黑皮惊骇欲绝，抬头望向树冠，却只看到一片晃动的阴影。
而就在这瞬间的干扰下，被本能支配的林炎己经扑倒了那獐头鼠目的喽啰！同样的一幕再次上演！暗红气流缠绕的手爪如同死神的镰刀，轻易撕裂了脆弱的喉管！凄厉的惨叫只持续了半秒便戛然而止，只剩下鲜血汩汩涌出的恐怖声响。
短短几个呼吸，两名喽啰毙命！血腥味浓烈得令人作呕！
黑皮看着手下两具迅速失去温度的尸体，又看了一眼那个缓缓从尸体上站起、转过身、双目暗红如同恶鬼、嘴角甚至无意识咧开一丝残忍弧度的“林炎”，一股彻骨的寒意瞬间从脚底板首冲天灵盖！什么寒铁矿，什么赏钱，全都被抛到了九霄云外！只剩下最原始的恐惧！
“怪…怪物！！”他发出一声不似人声的尖叫，连滚带爬，丢下铁棍，转身就朝着古林外亡命狂奔！只恨爹妈少生了两条腿！
被噬灵兽本能支配的林炎，似乎对逃跑的猎物失去了兴趣。他站在原地，微微歪着头，暗红的眸子茫然地扫过地上的两具尸体和浓稠的血泊。眉心黑鳞印记幽光闪烁，一股微弱的吸力再次散出，贪婪地捕捉着空气中逸散的、喽啰们死亡时散逸出的微弱生命精气和驳杂灵力。
然而，就在这短暂的“平静”之中——
距离此地数里之外，一棵参天古木的顶端枝桠上。
一首闭目盘坐、如同与树影融为一体的血影卫，猛地睁开了双眼！面具下冰冷的眼眸中，闪过一丝如同毒蛇锁定猎物的精芒！
他缓缓抬起右手，掌心之中，一枚鸽蛋大小、通体赤红的奇异晶石正散发着微弱却稳定的光芒。晶石表面，一个极其微小的光点，正在晶石内部缓缓移动，位置……赫然指向林炎所在的方向！
“找到你了……小老鼠。”血影卫嘶哑的声音带着一丝残忍的快意，“吞噬之力？还有……那股讨厌的阴冷气息……都逃不掉！”他身形一晃，如同融入夜色的鬼魅，朝着晶石指引的方向，无声无息地疾掠而去！
莽荒古林深处，林炎（或者说被本能支配的躯壳）对即将到来的致命危机毫无察觉。
他依旧茫然地站在血泊旁。
就在这时，一根熟悉的、近乎透明的细长银线，如同拥有生命一般，再次悄无声息地从上方茂密的树冠中垂落下来。这一次，它没有攻击，也没有阻挡，只是如同灵蛇般，轻轻地、带着一种奇异的韵律，在林炎眼前不足三尺的地方，缓缓地左右晃动。
如同……在黑暗中指引方向的萤火。