松针上的露水砸在苏砚清后颈时，他正蹲在断崖边挖最后一株七叶葛。药篓里晒干的苍术混着新鲜泥土的气息，被山风卷着扑进鼻腔，在晨雾中氤氲成淡青色的薄烟。三个月来，他早己习惯用指甲缝里洗不净的药渍代替掌心的剑茧，只是每逢雷雨夜，右臂断骨处仍会泛起针扎般的幻痛。
"该回去了。"他对着空荡荡的山谷自语，尾音惊飞了岩缝里的鹪鹩。手指忽然触到葛根下冰凉的硬物，触感像是某种金属器皿的边缘，带着地下三尺特有的阴寒。
轰隆——
崖壁毫无征兆地开裂，裹着腐叶味的阴风从地缝里喷涌而出。惊起的蝙蝠群撞碎晨光，在苏砚清瞳孔里投下纷乱的剪影。他踉跄后退，药篓翻倒时滚出的茯苓撞在突起的青石上，裂口渗出乳白汁液。那些汁液并非自然流淌，而是如活物般扭曲爬行，诡异地凝结成蛛网状——分明是《药毒经》记载的"地脉煞气外泄"之兆。
"晚灯姑娘的药庐......"他抓起半截葛根在掌心碾碎，断裂处渗出的淡黄汁液散发着苦杏仁味。这是姜晚灯教他的"辨气法"，那日她摸索着将药草按在他掌心，失焦的眸子映着炉火："记住这触感，比眼睛可靠。"
视野里顿时浮起千百条猩红丝线，像无数血管扎进山体深处。其中一条正蠕动着伸向药王谷方向，末端浸染着不祥的墨色。
山体深处传来闷雷般的震动，岩壁细碎的震颤顺着靴底爬上脊椎。苏砚清贴着湿滑的岩壁向下挪步，断崖在他靴底簌簌落着碎石。三个月前，他尚能御剑首下千丈深渊，剑气所过之处连云雾都要避让三分。如今草绳磨破肩头的旧伤，血渍在麻衣上晕开暗红的花。
腐臭味越来越浓，混杂着硫磺与尸蜡的刺鼻气息。某种野兽的低吼在洞穴中回荡，声波震得头顶钟乳石簌簌落灰。
"咔嚓！"
草绳突然绷断的瞬间，他本能地抓住凸起的岩棱。锋利的石英岩割开虎口，温热血珠滴在下方某块平整的石台上，竟发出金铁相击的脆响。借着漏进洞口的微光，他看见石台上布满龙鳞状纹路，每片龙鳞中央都嵌着米粒大小的星砂，正中凹陷处嵌着半块青铜碎片——与白螭栖身的古鼎花纹如出一辙。
"吼——！"
腥风扑面而来的刹那，苏砚清翻身滚向石台后方。黑影擦着他耳际掠过，利爪撕开左袖，在岩壁上刮出三尺长的火星。那是一只通体漆黑的山魈，肩胛骨凸起两团肉瘤，隐约可见人脸轮廓，眼眶里跳动的幽蓝火焰映出他苍白的脸。
"噬阴兽？"他摸向腰间药囊，姜晚灯缝制的锦囊己磨出毛边，辟邪丹裹着薄荷叶的清凉。"不对......"山魈颈间闪过金属冷光。
妖兽突然人立而起，爪尖泛起暗金纹路——那是劫修施展术法时的灵光！苏砚清猛地后仰，金芒贴着他咽喉划过，在石壁上炸开的坑洞里残留着焦黑的雷火痕迹。碎石飞溅中，他瞥见妖兽颈间挂着半枚玉珏，断口处崭新的裂痕说明这是近期被暴力损毁——刻着慕容氏的家纹。
"慕容昭！"他咬牙切齿地挤出这个名字，掌心辟邪丹被捏成粉末，混着鲜血抹上青铜碎片。这三个月的平静生活突然裂开缝隙，露出其后狰狞的阴谋獠牙。
青铜突然发出龙吟般的震颤，声波在洞穴中层层叠加，震得山魈眼眶里的蓝焰忽明忽暗。苏砚清趁机扑向石台，将染血的青铜片狠狠按进凹槽。星砂逐一点亮，二十八宿的银辉交织成网，将妖兽困在光牢之中。他喘着粗气跌坐在地，发现星图正中央悬浮着一行小篆：
"道在蝼蚁，在稊稗，在瓦甓......"
这是《南华经》的句子！他手指发颤地抚过文字，那些星砂突然活过来般钻入指尖。沉寂三个月的玄冥剑骨发出嗡鸣，剧痛从丹田炸开，却让他痛快得想要长啸——原来道基未毁，只是沉眠。
"原来如此......"他望着自己布满药渍的掌心低笑，笑声渐渐染上癫狂，"所谓超脱，不是斩断因果，而是......"
"而是承认自己本就是因果的一部分。"苍老声音在身后响起。
苏砚清猛然转身。晨光勾勒出陆藏锋佝偻的背影，老人竹杖上挂着的酒葫芦还在滴露，显然己在暗处观察多时。"这三个月的茯苓苍术，可嚼出滋味了？"杖尖戳了戳滚落的茯苓。
"师叔早就知道？"
"知道什么？"陆藏锋用竹杖敲了敲他膝盖，力道精准地击中麻筋，"知道你每日寅时三刻上山，采药前必在东麓第三棵老松树下打坐半刻？还是知道你偷偷用劫瞳观察谷中病患，结果疼得满地打滚？"
苏砚清握紧的拳头缓缓松开。这三个月的屈辱与煎熬突然有了价值——老人连他偷偷练习的次数都了如指掌。胸口那块压着千钧重的寒冰"咔"地裂开细缝："那师叔可知，我现在想做什么？"
竹杖突然点在他眉心。
剧痛炸开的瞬间，苏砚清看见漫天星斗坠入瞳孔。银河倒灌进识海，三千年前的天劫画面碎片般闪现：崩裂的天柱、燃烧的星槎、还有某个与慕容昭七分相似的白衣人......
"你想把这块青铜残片交给白螭，想用最后那点劫气冲击业劫境，想......"
"我想知道真相！"他嘶吼着拍开竹杖，指缝渗出的血珠在星辉中凝成剑形，正是玄天剑宗入门剑式的起手，"三千年前的九重天劫，慕容氏与劫运宫的关系，还有您为何要教我'藏剑式'！"
星图突然剧烈震荡。陆藏锋的白须在狂风中乱舞，浑浊眼珠里浮起月轮般的清光——这哪是垂暮老者，分明是剑意凝成的化身！
"那就看好了！"竹杖劈下的轨迹竟带着开天辟地的剑意，苏砚清下意识并指为剑——却抓了个空。
"你的剑呢？"老人厉喝如雷。
苏砚清怔怔望着自己空荡荡的双手。山风卷着药香掠过指尖，他突然想起今晨折断的葛根断面如剑刃般平整；想起碾药时飞溅的汁液在半空划出完美弧线；想起姜晚灯摸索着为他包扎伤口时，睫毛在纱布上投下的阴影像极了剑鞘花纹。
"剑......"他缓缓阖目，耳畔响起白螭曾经的嗤笑，"蠢材！谁告诉你剑非得是铁铸的？"
星辉在黑暗中流转，渐渐凝成姜晚灯捣药的白玉杵——那是救人之剑；凝成谢临渊占星的罗盘——那是窥天之剑；凝成慕容昭折扇上的金线——那是弑杀之剑......最后化作他掌心交错的血痕与药渍，那是历经百劫仍未湮灭的，问道之剑。
"在这里。"
当他睁眼时，星图己化作流光没入眉心。陆藏锋的竹杖停在他咽喉三寸处，杖身突然迸裂，露出内里寒铁铸就的剑身。
老人忽然大笑，震得洞顶碎石如雨："好！好个'道在瓦甓'！"笑声戛然而止时，他整个人己化作虚影消散，唯余剑鸣在洞中久久回荡："明日辰时，带着你的'剑'来后山寒潭。"
苏砚清弯腰捡起药篓，一片青铜残片静静躺在苍术根须间。当他指尖触到冰凉的纹路时，谷中忽然传来钟鸣——九长六短，是药王谷最高级别的警讯。
篓中刚采的七叶葛突然渗出黑血，那血珠落地竟化作小蛇，扭动着爬向黑暗深处。