铜炉内青紫色的药渣突然爆燃，将苏砚清的面孔映得如同九幽厉鬼。他握着的《百草纪要》簌簌震颤，泛黄纸页抖落的霉斑正落在"噬劫蛊"词条上，那些描述蛊虫嗜血的文字突然渗出暗红水渍。
"当啷！"
药杵坠地的脆响撕破死寂。姜晚灯旋身时，琉璃药鼎在她背后发出金铁交鸣之声，鼎身雕刻的忍冬花纹竟渗出猩红血珠，顺着饕餮纹的兽口滴落成串。苏砚清瞳孔金芒暴涨，劫瞳映出地砖缝隙里钻出的血色丝线，那些细如发丝的活物正沿着鼎足攀爬。
"地脉倒灌！"姜晚灯扯下腰间鹤纹玉牌拍在丹炉上，青丝被骤然腾起的热浪卷成翻涌的墨云，"封住巽位地窍！"
苏砚清并指划出半弧，玄铁剑匣撞开三丈外的百子柜，锈迹斑驳的剑锋刺入青砖的刹那，整座丹房突然发出令人牙酸的倾轧声。数百药屉如暴雨倾泻，摔碎的羊脂玉瓶中腾起五彩烟瘴，其中隐约可见细小蛊虫振翅。
"闭七窍！"姜晚灯甩出素纱披帛缠住横梁，另一端卷住苏砚清腰身时，丝帛上绣着的安神草药突然焦黑蜷曲。两人悬在倾斜的房梁下，看着下方地砖如龙鳞倒卷，露出丈许宽的幽深地穴。硫磺腥臭混着腐肉气息扑面而来，锁链拖拽声里夹杂着模糊呜咽。
苏砚清剑尖挑起盏琉璃宫灯掷入洞穴。冷光划过的刹那，照见石壁上层层叠叠的血手印，最新鲜的指痕还挂着淡黄脓液，在光影中拉出蛛丝般的黏液。"药王谷地脉藏着这等腌臜？"他反手扣住姜晚灯腕脉，触到紊乱如麻的脉搏。
女医师挣开他的手，燃灯琉璃体泛起月白光晕："地火室由三位长老轮值..."声音戛然而止。琉璃灯照亮洞底半片杏纹衣角，药王谷亲传弟子服制的云纹滚边上，还沾着未干涸的紫黑血渍。
苏砚清突然按住剧痛的眉心，劫瞳映出剑匣上蜿蜒的血线——那些猩红纹路在玄铁表面组成残缺的"祭"字。"活人血祭。"他剑锋挑起块暗红丹砂，碎末里混着半片带螺纹的指甲，"用修士精元喂养蛊虫。"
"放肆！"姜晚灯厉喝，琉璃光却骤然黯淡，"药王谷立派三千载..."嘶哑的哀嚎打断了她的话。地穴深处铁链声陡然急促，指甲抓挠声混着皮肉撕裂的闷响，震得洞顶簌簌落灰。
苏砚清挥剑斩断垂落的铁索，坠地的锁头溅起暗绿磷火。跃动的鬼火中，石壁上焦黑的咒文如同活物般扭动，将"坎水为炉，离火为薪"的古训改写成"以人元为鼎，夺天地造化"。
姜晚灯指尖抚过咒文，金针突然刺破中指："这是《神农百草经》的..."血珠滚过石壁的瞬间，焦痕竟如蜈蚣般重组出狰狞新文。她踉跄后退，袖中抖落的羊皮卷上，本该记载药理的段落己被血渍覆盖，扭曲字迹如同百足虫啃食过的痕迹。
剑匣突然发出龙吟般的嗡鸣，九道劫气绞碎扑面而来的黑雾。苏砚清盯着雾中浮现的三尊青铜鼎，饕餮纹的兽目正渗出脓血："看来贵派的丹经，教的是如何把活人炼成丹药？"
"你！"姜晚灯琉璃体明灭不定，腰间玉牌突然与鼎盖共振出刺耳鸣响。当她看清鼎底"守炉人专用"的铭文时，突然咳出带金丝的血沫："这是上个月失踪的..."
三尊丹炉同时炸裂的巨响吞没了后半句话。腥风血雨中，苏砚清揽着姜晚灯急退七步，玄冥剑骨迸发的幽蓝寒光在血雾中撕开缺口。飞溅的碎骨里，半块刻着"姜"字的玉珏格外刺目——那是药王谷大长老从不离身的本命法器。
"当心！"苏砚清旋身将姜晚灯护在身后，剑气与血雾相撞迸出万千火星。在劫瞳捕捉到的刹那画面里，碎玉上"甲子年七月初七"的日期下方，赫然列着"姜晚灯"三字。
姜晚灯突然发出困兽般的嘶吼，燃灯琉璃体爆出炽白光焰。无数金色脉络在她皮肤下游走，将壁上血字映得宛如烙铁："这是我父亲的笔迹..."素来清冷的声音里带着破碎的颤音，"七月初七...正是我生辰..."