我踩进禁地的那一刻，脚底板就麻了。
不是因为冷，也不是因为地上那堆碎纸骨屑硌脚，而是我裤兜里的果核——碎了。
不是被我捏的，是它自己裂的。像颗熟透的鸡蛋，壳儿一碰就崩，露出里面那枚刻着灭道镜纹路的微型图腾。这玩意儿在我兜里躺了八年，比我的初恋情书还久，结果现在它自个儿炸了，跟放了个无声的屁。
我还没来得及骂一句“你他妈早干嘛去了”，眼前那颗悬浮的“星辰”——烛龙核心——突然一跳。
不是发光，不是升温，是跳。
像颗活的心脏，猛地收缩了一下。
然后，火来了。
不是从天上劈下来的那种雷火，也不是赵日天用灭世紫焰烧饭炸厨房的那种傻火，是从骨头里烧起来的火。它不烫皮，不燎毛，专挑你脑子里最不敢想的地方烧。烧记忆，烧执念，烧你五岁啃蛊虫时那一口没咽下去的胆汁味。
我听见柳蝉衣“咳”了一声。
回头一看，她嘴角己经渗出血丝，黑的，带着一股子腐莲香。她左手还掐着断魂蛊印，右手却在念《慈悲经》，声音稳得像是刚泡完脚准备睡觉。
“你闭嘴！”她突然瞪我，“再敢动一步，我就把你塞进毒蛊罐，泡成腊八蒜！”
我没动。
不是怕她真泡我，是发现她脚边那滩血，落地之后没散，反而凝成一朵巴掌大的毒莲，花瓣是墨绿色的，边缘还泛着金火纹。它滚了半圈，悄无声息地钻进了祭坛裂缝。
我眼皮一跳。
这火，不止烧人，还炼毒。
顾长风站在我侧后方，手里甩出一串陨铁罡风，结成半圆屏障。风刃呼啸，可我分明看见，其中一道边缘浮现出淡淡的佛纹，跟执法堂那群铁面判官笔上的印记一模一样。他没察觉，还在稳桩，可动作慢了半拍，像是有人在他脑子里放了段卡顿的录像。
我张嘴想喊，结果喉咙一甜，差点也吐出来。
不行，这火认人。
它专挑心里有鬼的烧。
我低头看掌心，那道血符还在，暗金色的纹路像活的，顺着血管往胳膊上爬。我试着用指尖去碰祭坛，想以“执火人”的身份压一压这股涅槃之力——结果火没压住，反倒“嗖”一下调转方向，首奔柳蝉衣而去。
她抬手就挡，毒火相撞，发出“嗤啦”一声，跟热油泼雪似的。
“你傻啊！”她咬牙，“这火不能压！它认主，但不听话！”
我懂了。
这不是阵法，是试炼。
试你敢不敢接，敢不敢扛，敢不敢让火烧穿自己，也不让它碰身边人一下。
我闭眼，深吸一口气，然后——
把手伸向自己眉心。
红痣那儿，蛊皇命穴的位置。
我戳了一下。
皮没破，可底下像是有只小虫在爬，痒中带麻，麻里藏疼。我再用力，指甲抠进肉里，血刚冒头，那涅槃火“呼”地一声，顺着指尖窜上来，像条金蛇，首扑命穴。
疼。
不是疼在皮肉，是疼在命根子上。
我眼前一黑，看见自己站在万毒窟废墟里，手里握着灭道镜，脚下躺着三具尸体——柳蝉衣的针袋散了一地，顾长风的陨铁链断成八截，噬灵蚓皇只剩半截身子，还在抽搐着叫我“小十七”。
幻象。
我知道是幻象。
可眼泪还是差点飙出来。
我没让它流。
我咬破舌尖，血腥味一冲，神识稳了半秒。就这半秒，我猛地把那股火从命穴逼出来，顺着经脉往下压，一路压到掌心。生死亡丹嗡嗡首震，像是在抗议，可我不给它机会，硬生生把涅槃火凝成一枚暗火符印，纹路是我小时候在泥地里画的蛇爬痕。
然后，我一掌拍在祭坛上。
“火不是拿来烧别人的。”
话音落，符印没入。
刹那间，火收了。
不是熄灭，是收束。像被什么看不见的手攥紧，拧成一道环形光幕，把我、柳蝉衣、顾长风全圈在里头。外头那堆碎纸骨屑还在飘，可火气没了，连空气都安静下来。
我腿一软，差点跪。
顾长风扶了我一把，手心全是汗。
柳蝉衣没说话，只是低头擦嘴角的血，动作很轻，像是怕惊醒什么。可我看见她袖口一闪，一缕金火钻进了她藏丹药的小瓶。那瓶子我认得，刻着“涅槃未成，泪不可得”八个字。
她炼的那颗改命丹，开始变了。
就在这时，祭坛中央的烛九阴——那具只剩骨架的青铜蛇——突然动了。
蛇骨上的金色心脏裂纹更深，一滴血落下来，砸在地上，禁地晃了半下。
然后，骨头开始融化。
不是烧化，是蜕。像蝉蜕壳，蛇褪皮，一层层剥开，露出底下的人形虚影。它披着青铜长袍，背对着我，身高比我高那么一寸，站姿像极了我师父醉酒时甩剑的样子。
“你来了。”它说，声音正着来，不倒了。
我咧嘴：“你终于肯正经说话了？我还以为你这辈子就靠倒着骂街过日子。”
它没回头：“我等的不是你说话，是等你不躲。”
我一愣。
“刚才那一掌，你本可以躲。”它说，“你可以让火继续烧，烧死他们，烧出一条只属于‘执火人’的路。可你没。”
我没吭声。
“所以我说，坚守有望。”它声音低下去，“不是因为你强，是因为有人愿意为你流血，而你，终于肯回头看了。”
我喉咙发紧。
柳蝉衣站在我旁边，袖口还沾着血，可她抬头看我，眼神跟小时候给我缝衣服时一模一样——凶，但护短。
顾长风站在光幕边缘，手里的陨铁链垂着，佛纹一闪即逝。
我忽然觉得，这火烧得值。
不是为了觉醒，不是为了认主，是为了这一刻——
我还能站在这儿，看着他们，而不是只看见自己的影子。
“所以接下来呢？”我问，“火收了，人没死，是不是该轮到我烧回去了？”
烛九阴缓缓转身。
我没看清它的脸。
因为光幕突然一颤，映出我的影子——那影子没有五官，只有一团跳动的火，在胸口的位置，像颗新生的心脏。
它说：“不可逆转的，从来不是涅槃。”
我等它下一句。
它抬手，指向祭坛边缘。
我顺着看去。
那儿有个脚印。
很小，泥做的，边缘沾着点桂花糕的碎屑。
我认得。
是空寂的。
他来过。
而且——
脚印旁边，多了半片青铜皮屑，跟我袖袋里那块一模一样。
我伸手去摸。
皮屑不见了。
脚印也不见了。
只有光幕还在，映着那团火影，一跳，一跳，像在催我。