小寒的风裹着碎冰碴，刮过青牛村时，老槐树的枝桠像镀了层银。
最冷的那几天，“万家印”的刻痕里结了层厚冰，把狼骨线、冬暖印的纹路冻成了透明的琥珀。孩子们找来稻草，给老槐树围了个圈，稻草上系着阿古拉寄来的羊毛绳，绳结里塞着西域的沙枣核、水乡的芦苇絮，像给树穿了件拼布棉袄。小石头呵着白气，用树枝在冰面上轻轻划，冰下的根须纹像银线，缠着几粒没化的雪，簌簌往下掉。
“你看这冰里的印！”他指着冰面，冬至时埋的“冬暖印”木牌在冰下泛着浅黄，牌上的根须纹顺着冰缝往外爬，缠上了阿石寄来的秦岭松针，松针上的“稳”字被冰映得发绿，“根须在冰里还织网呢，像在跟咱们说‘再冷也能长’。”
苏婉儿抱着个陶盆从观星台下来，盆里是刚发的豆芽，白嫩的顶着豆瓣，根须缠着盆底的碎瓷片——那是张大哥寄来的西域陶瓮碎片，片上的“聚”字被豆芽的根须描得愈发清晰。“阿禾说水乡的冬水发豆芽最好，”她把豆芽凑近“万家印”的冰面，水汽熏得冰化了点，“她在水缸底铺了槐叶，豆芽根须顺着叶纹长，竟在缸壁拓出‘万家印’的圈，说‘寒天里的绿，得沾着家的印才肯冒头’。”
陶盆边压着张芦苇纸，阿禾用藕汁写的字带着点粉：“孩子们把发好的豆芽串成串，挂在乌篷船的桅杆上，风一吹，根须晃出的影子像‘万家印’在跳舞。给你们捎了包豆芽种，种皮上拓了水纹印，说‘青牛村的土暖，准能发得比水乡的胖’。”
小石头把豆芽种撒在稻草圈里，种皮上的水纹印沾着雪，竟慢慢洇出浅绿，像春天在雪底下打了个哈欠。他忽然发现种粒间混着点黑，捏起来一看，是粒东海的螺壳碎——阿渔的螺壳，定是顺着结了冰的河道，跟豆芽种一块儿漂来了。
“河的种，海的壳，山的松，草的绳，”他把螺壳碎嵌进冰缝，“这下最冷的天，印子也凑齐了。”
赵铁柱在木工房里做新的木牌，今年的牌要刻“寒尽”二字，牌尾削成芽尖状，嵌着阿渔托货郎捎来的贝壳粉。粉里混着点银亮的细沙，是东海的冰融沙，阿渔在信里说，小寒那天，礁石上的潮痕印冻裂了缝，沙粒顺着裂缝钻进根须网，“像大海把春的信，藏进了冰里”。
“你闻这贝壳粉，”赵铁柱用指尖沾了点，搓出淡淡的咸，“混着冰的清、沙的暖，还有点松针的香，风一吹，稻草圈里的雪都化得快些，像在催着冰融呢。”
河湾传来冰裂的脆响时，阿渔的小渔船正顺着融冰的河面漂来。船头上摆着个冰雕，雕的是只展翅的海鸥，翅膀上刻着潮痕印，印里冻着片槐叶，叶背的霜纹正慢慢褪成浅绿。“本想等冰化透再来，”阿渔跺着脚搓手，哈出的白气裹着海味，“可这冰雕总往岸边漂，像有啥急事——你看雕底的根须，缠着秦岭的岩粒呢！”
他从船舱里抱出个木盒，里面是用冰雕拓的印：冰屑里混着贝壳粉、岩粒、沙枣核，压成了块方形的冰砖，砖面的“万家印”圈形里，冻着根细细的羊毛绳，绳上结着个小铃铛，是阿古拉儿子编的，摇起来叮当作响。“阿石说秦岭的山坳里，冰融时会渗出甜水，”阿渔指着冰砖里的岩粒，“水顺着根须网流，把山的硬、海的软、草的暖都混在一块儿，说‘寒尽的时候，啥都能融成一团亲’。”
张大哥的驼队在午后的暖阳里出现，骆驼背上的木箱盖着毡布，掀开时，一股沙枣的甜混着松烟漫出来。里面是西域的冻沙画：用冻住的沙粒堆出片戈壁，戈壁上的“风”字印被阳光晒得微微化，沙粒间的根须纹缠着几粒槐籽，籽上的芽尖顶破了沙，泛着点嫩黄。“西域的雪开始化了，”张大哥拿起块冻沙，沙粒在手里慢慢融成水，“孩子们把沙画埋在槐苗东头，说‘让最早的暖阳照着它，好往青牛村捎春信’。”
阿古拉的儿子骑着小马，在黄昏时赶到，马背上驮着个布包，里面是草原的冻奶块，奶块上用狼骨笔描着“伴”字，字边的奶皮冻成了霜花，缠着根须纹。“阿爸说草原的羊群开始啃青了，”小家伙举着奶块笑，“啃过的地方会冒出带‘万家印’的草芽，说‘寒尽了，草都知道往一块儿长’。”
孩子们在老槐树下堆了个雪塔，塔身上嵌满了各地的信物：水乡的豆芽种、东海的冰雕拓、西域的冻沙画、草原的冻奶块、秦岭的岩粒（阿石托阿渔带来的，粒上冻着松针）。塔顶，小石头插上根缠着五彩绳的槐枝，绳上系着片冰拓的“万家印”，阳光照过，冰拓的影子投在雪地上，像个慢慢舒展的圈。
“刻个‘寒尽印’吧！”小石头捡起块融了一半的冰，冰里的根须纹正缠着雪塔上的信物，“让冰带着它，往所有冰融的地方去。”
孩子们轮流用冻红的手指，在老槐树朝南的枝桠上刻。草原的孩子刻了道草芽纹，水乡的孩子添了道水纹，东海的孩子补了道潮痕，西域的孩子加了道沙纹，秦岭的孩子描了道岩纹，青牛村的孩子最后刻了个圈，把所有纹路裹在里面，融冰的水顺着刻痕流，在树皮上冲出淡淡的痕，像春天的第一笔。
“这印子会跟着融雪跑，”小石头摸了摸新刻的印，冰化的水沾在指尖，凉丝丝的带着点甜，“跑到西域的沙里，跑到草原的草里，跑到水乡的水里，跑到东海的礁里，跑到秦岭的岩里，告诉它们：寒尽了，该醒了。”
大人们坐在暖阁里，喝着张大哥的沙枣茶，茶里煮着阿禾的芦苇根，甜得带着清润。苏婉儿铺开根须网的星图，图上的光点比小寒前亮了三倍，像撒了把迎春的星。“你看这片光带，”她指着青牛村往南的连线，“根须网在地下开始往浅处钻，把冰融的水往各处引，刚才去看，村口的冻土己经软了，‘万家印’旁的根须尖冒出了半寸——它们真的在等春了。”
赵铁柱嚼着冻奶块笑：“等春风一吹，这‘寒尽印’准能长出新枝，到时候各地的根须凑过来，又能织出更大的网，把暖往更远的地方送。”
暮色里，风里的冰碴少了些，多了点的气。老槐树的“寒尽印”在残阳里泛着浅黄，与“万家印”的冰壳融在一块儿，像两个拥抱的影子。孩子们把阿石带来的岩粒埋在雪塔下，粒上的松针沾着融雪，慢慢往下渗，像在给根须捎话。
小石头望着远处的山，山尖的雪开始往下淌，汇成细细的溪。“赵叔，苏先生，”他转身时，指尖的融冰水顺着指缝滴在雪上，晕出小小的圈，“等立春，咱们在槐林里烧堆篝火吧？让各地的春信都顺着烟往上飘，飘到天上的星图里，告诉它们：我们等着春呢。”
苏婉儿望着天边的月牙，月牙的光落在篝火该在的地方，像提前画好了圈。赵铁柱往灶膛里添了根柏柴，火星子往上飘，带着松烟的香，像要飞到星图里去。
风里，融雪的水叮咚响，像在说：
“快了，快了，让寒尽的印记，催开春天的花。”
而地下的根须，正带着冰的清、奶的甜、沙的暖、草的嫩，往更浅的土里钻，往更远的地方去。
往所有等着冰雪消融、春芽破土的地方去。
当第一缕春风拂过青牛村时，“寒尽印”上的冰彻底化了，露出底下的刻痕，根须尖顶着湿泥，正往那圈形里钻，像要把整个冬天的等待，都长成春天的模样。