莎拉·霍恩的钻头在三百米深的冰层中发出刺耳的哀鸣。南极夏季的极昼阳光透过冰棱科考站的玻璃穹顶，在她冻得发红的脸颊上投下棱镜般的色斑。
"见鬼的苏联人..."她对着无线电咒骂，手套上的冰晶随着动作簌簌掉落。钻探数据显示下方二十米处有个金属空洞，正是冷战时期废弃的"进步"考察站。作为美国南极项目的冰川学家，她本该专注于冰芯取样，但军方的秘密委托让她不得不寻找这个被刻意从地图上抹去的地方。
钻头突然下坠半米，莎拉猛地抓住操纵杆。浑浊的淡红色液体从钻孔中喷涌而出，溅在她的防寒面罩上。液体在零下西十度的空气中瞬间凝结成血珠状的冰粒，叮叮当当滚落在雪地上。
"德里克？我可能找到了些有趣的东西。"莎拉用颤抖的手指收集样本，试管中的液体在阳光下泛着珍珠母的光泽。那些悬浮的微粒仿佛有生命般，在溶液里组成不断变化的螺旋结构。
生物学家德里克·周的声音从耳机里传来："别碰那东西！我马上带隔离箱过来。"但莎拉己经拧开了试管塞，南极干燥的空气立即吸走了液体中的水分，留下薄如蝉翼的结晶膜。她鬼使神差地摘下手套，指尖触碰晶膜的瞬间，那些微粒突然全部转向她的手指。
当晚的例会上，莎拉播放着钻孔录像。投影仪的光束里漂浮着维修管道扬起的尘埃，像某种微型生物般在马克站长眼前游动。这位退役海军军官皱着眉头暂停画面："这些红冰是怎么回事？"
"可能是铁氧化菌。"德里克推了推眼镜，镜片反光遮住了他剧烈收缩的瞳孔，"不过我需要更多样本..."
莎拉突然剧烈咳嗽起来，喷出的血沫在会议桌的金属表面嘶嘶作响。医疗官艾米丽立即起身，却被莎拉抬手阻止："只是干咳症，南极空气太..."她的声音戛然而止，整个人从椅子上滑落。人们围上来时，谁都没注意到德里克悄悄捡走了莎拉咳出的血块。
三号实验室的恒温箱发出规律的滴答声。德里克把玩着装有红色结晶的密封袋，脖子以不正常的角度歪向右侧。他的太阳穴突突跳动，仿佛有东西在颅骨内侧挠抓。显微镜下，那些微粒正在莎拉的血液样本中构建精致的硅酸盐骨架，就像珊瑚虫构筑礁石。
"上帝啊..."德里克喃喃自语，喉结上下滚动。他的笔记本上潦草地画着DNA双螺旋结构，但碱基对的位置全部错乱。当他试图记录观察结果时，发现自己的字迹退化成孩童般的涂鸦。
走廊传来脚步声，德里克迅速藏起样本。气象学家吉姆探头进来："老兄，你错过晚餐了。"灯光下吉姆的耳廓后侧有块硬币大小的红斑，但德里克的注意力全在他颈部跳动的颈动脉上。某种陌生的饥饿感从胃部升起，德里克的唾液腺突然分泌大量唾液，他不得不假装打哈欠来擦拭嘴角。
"德里克？"吉姆困惑地看着他，"你流鼻血了。"
生物学家抹了把鼻子，满手鲜红中夹杂着银色反光的微粒。他跌跌撞撞冲向洗手间，镜中人影的虹膜边缘泛着不正常的金属色泽。水流冲淡血迹时，他看见那些微粒在排水孔边缘组成分形图案，就像在传递信息。
次日清晨，莎拉的尸体在医疗舱消失了。马克站长召集全员时，德里克注意到七人科考队中有三个人的站姿完全同步——都是左肩比右肩低三度，颈椎第三节微微前凸。他自己也开始出现这种症状，但更令他恐惧的是，他能准确说出其他感染者是谁。
"德里克医生？"艾米丽的声音将他拉回现实，"能帮我检查这些血样吗？"女医生递来的试管在灯光下泛着珍珠母光泽，和钻孔液体一模一样。德里克突然抓住她的手腕，触感冰凉得不似活人。艾米丽白大褂领口处，一条银色细线正沿着颈静脉向上爬行。
"你冷吗？"德里克听见自己声音里混杂着奇怪的嗡鸣，"我帮你...取取暖..."他的指甲不知何时己变成半透明的角质钩，轻轻划过艾米丽的手腕就带起一串血珠。更可怕的是，他竟想舔舐那些血珠。
警报声突然响彻走廊。马克站长的声音从广播里传来："所有人立即撤离主楼！重复，立即..."爆炸声切断广播，应急灯将走廊染成血红。德里克跌跌撞撞跑向出口，却在转角撞见吉姆。气象学家的下巴以不可能的角度张开，喉管内壁布满银色丝状物，正随着呼吸节奏脉动。
"他们醒了..."吉姆的声带发出金属摩擦声，瞳孔缩成针尖大小，"冰层下的远古囚徒..."他的胸腔突然炸开，无数银色寄生虫如烟花般迸射。德里克感到有东西钻进了他的耳道，冰凉滑腻地游向大脑皮层。
在地下仓库的应急灯下，德里克用冻肉刀切开自己的前臂。肌肉组织里镶嵌着蛛网状的银色物质，它们避开刀刃，像有意识般向骨髓深处迁移。最可怕的是，他清楚感觉到这些东西在帮助他思考——某种超越人类认知的集体智慧正通过寄生虫网络共享信息。
通风管道传来窸窣声。德里克抬头看见莎拉的脸贴在栅栏后，她的皮肤完全透明，内脏在银色网络包裹下规律脉动。当他们的目光相遇时，德里克突然理解了：这不是感染，是进化。南极冰盖下尘封三百万年的高等生命形式，正借助人类躯体完成重生。
马克站长的霰弹枪轰鸣声从上层传来，伴随非人的惨叫。德里克露出微笑，用解剖刀开始在后颈刻划苏联人留下的坐标符号。冰层深处，某种庞然大物正随着他的心跳频率发出共振...