距二十三具骸骨发现地三十米开外，坐落着宫廷外、舟桥夜市中最繁华的府邸——韩府。
韩拓一早遣人给大理寺送来宴会请帖，一来庆贺邓灵芝重出江湖。二来庆贺大理寺接连破了两桩涉及“鬼祟恶灵”的案。
除了请帖，韩府小吏还专给邓休言呈上了一封韩拓的亲笔信。
信中说，自从韩拓得知自己即将擢升，并奉命将在十日后的月中出使辽国，府中便怪事频发——最近府中有前朝遗贤的手笔失窃，经过对落单的内应刑讯逼供，抓到了几个刨地坑的偷贼，这条地道挖了有月余，挖得比较巧妙，在未损害地基的情况下，竟从乔舟闹市的一处马厩首通韩府西院内井，西院住的都是府中佣人。
掘地的几个偷贼，便是马厩养马的下人，他们只挖了地道，准备偷点字画变卖，其中失窃的高仿唐人韩滉《五牛图》，被发现在枯井中。正品于早些年被韩拓进献给了圣上，庋置于密讳阁。好在枯井中的仿作只是沾染了些泥土，并未受损，也算挽回了点损失。
“哎哟哟，这可如何是好。”自失窃起，韩大人这般哀嚎。
韩拓以为字画藏在了地道中，令人开掘，竟意外掘出了这些失踪女子的骸骨，一些闲言碎语便传了开来，说是他韩大人受到鬼祟诅咒，不宜此刻迁升。
所以这道请帖，还有一个不情之请——想借助大理寺和星宿神探的力量，破州桥夜市女子失踪案，缉拿真凶，清除对自己不利的谣言。
韩府小吏说：“早朝时，圣上还探听了汴京恶灵作祟的案子，得知大理寺己破，圣上龙颜大悦，韩大人说宴请叶总司和邓公子，也是替圣上分忧尽了人臣之道啊。”
叶重影听得眉头一皱，他其实不太想让邓灵芝卷入朝廷中的事来。
待韩府小吏走后，叶重影对邓休言郑重道：“灵芝，你若不喜与朝廷中人结识，我给你找个托辞婉拒了去。”
邓休言抱袂，展颜道：“叶兄，这韩大人隶任户部司，大理寺查案追凶多涉户籍，调和廛里纷争则涉赋税、厘金、货币，日后即便我不在大理寺，若欲诸案第一时间得助，这宴请之约，怕是不得不赴呀。”
叶重影愣了会儿，首勾勾盯着邓休言，啧啧称奇：“咦？这可不像你啊？”
邓休言抹了抹嘴，附耳小声道：“既然是宴请，自是有很多美膳。唔……韩大人素来好字画，庋藏了些历朝名人亲笔，如此雅兴，见一见，也不错。”
叶重影不以为然，附耳悄咪咪道：“可我听说，韩大人喜欢把自己的‘佳作’放在这些名家字画中……”
邓休言抱袂捂着肚子：“哎呀，叶兄，君子论迹不论心，你我能破‘写书人二案’，韩大人可是帮了不少忙呢。”
到了三日后的宴请日，二人闲庭信步，确切讲是这位星宿剑主馋了眼，特意绕至朱雀门。
“旋煎羊白肠、鮓脯、炸冻鱼头、姜豉、抹脏、红丝、批切羊头、辣脚子姜、辣萝卜，都是些正当季的美食啊。”
邓休言沿路嗅了嗅各类美食，带着微笑，心满意足朝韩府进发，心里只盼待会儿到了韩府，山珍美味不逊街巷小吃才行。
不多时，二人来抵达案发地。由于祸近正五品官员住宅，刑部与大理寺各司官吏正交接掘验事项，府邸周遭还护卫着部分皇城司的人。
叶重影看着这一幕，不禁感叹：“圣上体恤韩大人，竟把禁卫也调派过来了。”
十来名皇城司禁卫身配腰刀戒严，目光如炬注视西周。有熟人看到昔日禁卫统领，向着叶重影点头示意。
又见叶重影身旁身形纤细的书生，面容清秀稚嫩，皮肤白皙如玉，两鬓飘动俨若轻风拂吹，透出一种淡然美。
邓休言笑容温和真诚地向这群禁卫笑着摇手。这时韩府大门敞开，韩拓笑意盎然外出迎接。
“哎哟哟，叶总司，邓公子，本官可是等候二位多时呀，其他人都到了，就差两位啦！”
韩拓彬彬有礼，兴许是长期受文墨浸染缘故，透露着一股不凡气度，状貌幽若寒梅，眸光诚挚而不乏机敏。当今圣上同好古玩字画，韩拓每年都会在民间搜集一件前朝遗迹真品进献，听巷坊传言，韩拓从刑部老友那里撬开了在押流盗口中，关于西周銮铃的蛛丝马迹，这些流寇以掘盗古墓为生，好几个主谋将于今秋受到磔刑。
“哎哟哟，割肉离骨，断肢割喉，早知今日何必当初呢，溥天之下，莫非王土，这天下奇珍异宝，自然都当归于圣上，尔等宵小，竟敢私匿？”
这次宴会来了十余人，三司同僚的盐铁司、度支司自不必说，集贤殿大学士王随、给事中蔡齐也来了，最赏脸的当属东府参知政事宋绶和知枢密院事的李谘，尤其李谘，一把年纪了，颤颤巍巍杵着拐杖也来了。
韩拓不敢怠慢这些人，一早备好了各雅厢，这些上厢的门窗皆向东朝向。
这些大人一齐出来迎接，让邓休言这个布衣身多少有些不适应。
“各位大人们好！”邓休言笑着鞠躬作揖。
韩拓喜欢一切喜欢诗文字画的文人，尤其邓休言这种书里书气，有着一张人畜无害的脸的书生，给人一种心安的感觉。
韩府坐西朝东，篱墙沿街百米远，南院主房七间，佣客厢寮则在北西二院。
进入正厅，穿过丝绸风屏，婢女们沿着廊庑亭亭玉立，在邓休言眼里，虽不及芳若仙，却也不亚于樊楼上的女子，三两成群个从己长——抚琴调香，赏花观画，弈棋烹茶。
邓休言跟在诸位大人身后抬头张望，每道府门楣上都雕着朝凤图，庭院两侧青石铺面，西院中有一座石亭，亭旁有一口枯井，己被人为隔开来。
邓休言在另一条过廊看到了位归原处的《五牛图》，这幅和当年进献给圣上的那幅真迹，差别在于真迹中右五那头牛，鼻孔未穿绳。
“韩大人对这幅图可是真爱，将其置于如此显目处。”
“唉，失而复得，怕再次失去，干脆罗列在显眼处，论谁也不敢再有这胆子吧。”