邓休言附耳叶重影，一番低语。
叶重影面色凝重，郑重点头，唤了小武，去架库阁取了当年卷宗，配上挂印与剑，便出了门。
月光从窗棂的缝隙中泻进大理寺的厢寮，夹杂林木的碎影洒在邓休言的青色袂口，他立在窗口垂臂抱袖，抬头望了会儿明月，又坐回桌前。
青衣身影眉头紧锁，思虑深远。
刹那间，邓休言脑海里似乎掠过一个少女的身姿，踏着月光，提篓穿过竹林，那抹身影走向漆黑中的林间小屋，竭力想喊一句“爹，娘，孩儿回来了”。
少女打开门，门中并无炷明和茶香，反而是一阵阴森的嗑骨声破壁而出，伴随一阵首透骨髓的恶臭，那熏天恶臭化作一阵浓烟，将少女慢慢包裹、吞噬。
药篓掉在家门口，少女想从那阵浓密的黑烟中挣脱，痛苦呻吟着，哀求着，但没有人能听见她的求救声，首到一个面目全非的鬼怪，露出腥臭滴血的獠牙，双目圆睁，扑向少女，在一阵癫笑中，缚住少女的双手，用另一只长满细虫的手，褪去少女身上的薄纱，少女流着泪，无力反抗，只能目睹鬼怪指骨上的细虫爬上指尖，化作锋利尖锐的镰刀甲，轻撩过自己的秀发，从耳垂滑落到脖颈，随着一阵不明显的疼痛，丝丝红线从体内交缠着喷薄而出。再接着是被划开的酥胸，雪白的肌肤仿佛被身前的鬼怪蒙上了诅咒的魔罩，身体漫过一声声清冷的哀求，鬼怪却熟视无睹，首到那镰刀甲从白皙的肌肤中勾挑出少女的心脏，皎月下，少女的瞳仁不知何时失去了光泽……
邓休言发现自己正立在那片竹林前，目睹着竹林小屋门口的药篓，黑烟升腾着，那个背部长满疮痍的鬼怪，正啃食着少女的身躯，那少女满身血渍，露出香肩，在鬼怪的怀中，将下巴搁在鬼怪的肩上，脸上憔悴不堪，双目凹陷，然后，咧嘴朝邓休言笑起来……
……
“邓灵芝！邓灵芝！快！小武，敷热水！”
叶重影和小武刚入房门，见邓灵芝匍匐在桌面，满头大汗，唇角发乌，心知不妙。
“叶总司，邓公子这是怎么了？”
小武拧了热毛巾，敷到邓休言的额头，邓休言身子发着颤，冷汗淋漓，似是中了毒。
“这家伙身子本就虚弱，所以才在汾阳书屋静养，定是灵芝白天探看樵夫的屋内，被那阵恶臭熏得损害了心脉。”
“只是五感中的一感受损，怎会伤及心脉？”
“灵芝体质异于常人，他体内有两种罕见的内力心法，二者交融。听他说，当初他师傅传授了他一套剑法，但他不会用剑，于是他师傅又教了他一套指法，这便是‘二十八指’，但‘二十八指’是防御的招式，对应的也是防御一门的内力心法，只可御敌不可杀人，更不可心力交瘁或动怒，否则内力会阻隔心室致使血脉逆冲，轻则伤了心脉，重则殒命于无形中。”
小武大为震惊：“原来邓公子身上还有这样的秘密！”
“他身上的秘密太多了，有一些秘密，连我都无从知晓。”叶重影望着熟睡的邓休言，叹了一口气：“但愿从今往后，他能活着……”
“邓公子作为星宿剑主，世人都当他创了‘二十八指’自成一脉，不想竟还有师傅。叶总司，邓公子的师傅是谁？”
“唉，这便是我不得而知的其中一件事啊。”
叶重影将邓灵芝靠放在床头，见他迷糊中左右摇摆，一把搂住他的肩，搀扶他的头靠到自己肩上，小武给邓休言盖上了被褥，又端上了一碗祛除湿寒的汤药，叶重影支着邓休言的身子，小武则喂入汤药。
喝了几口，邓休言呢喃着让人听不清的话，昏昏沉沉睡了过去。
厢寮内一片寂静，只有偶尔传来的夜风呼啸声和远处更夫的打更声。叶重影心中波涛汹涌，今日核查的那份卷宗和走访了卷宗上相关的人，所获知的与白天邓灵芝在自己耳边低语的内容一模一样，猜测既得求证，真相反而像一根根尖锐的针，刺着他的心。
从阿来的口中，叶重影似乎能想象到英英生前的音容。阿来在溪水浣衣，由于樵夫每每不在，英英在家时，会跳着笑着来到阿来身边。对阿来而言，英英就像自己的女儿。脸上曾经洋溢着的笑容，如今却只能化作凄苦的诀别。
翌日，首到上午，邓休言才醒来。
“啊呀呀，痛……”
床榻上，邓休言梦中惊醒，自己仿佛做了一场漫长而又可怖的梦。醒来的瞬间，太阳穴一阵剧痛。
环顾西周，看到屋内歪睡的叶重影，便明了昨日被照顾了一宿。小武见邓灵芝醒来，方要唤醒叶总司，却被一声“嘘”的手势止住。
邓休言和颜悦色清了清嗓子，吟诗而起：“日出三竿春雾消，江头蜀客驻兰桡。”
叶重影迷糊中听到熟悉的嘚瑟与炫学，精神抖擞揉眼跳将起来：“醒啦？”
“醒了。多谢叶兄和小武昨晚的照顾。”
邓休言朝二人俯身拜谢，叶重影连连摇手，一副受不起的模样，但嘴角又不禁扬起一阵心满意足的微笑。
“你我亲如兄弟，这点小事不值一提！对了，昨让我循卷宗去走访调查，果真如你所料。”
小武拿起桌面的卷宗，上面是邓休言昨晚写下的“鬼蚀案”三个字。
“只是邓公子，若真如这般，英英姑娘，怕是早己……”
邓休言轻叹一声，眸中透出些许悲凉：“去竹林小屋吧。”
阿来在竹林的小路上晾着浣洗的衣物，远远看到小路上走来了一群人。这次，还有衙役带着枷锁。
当一众人走近时，阿来才慌了神：“总司大人，你这是……”
“卢焌呢？”
“在屋中读书。”
卢焌听到声响，从屋中走出，看到叶重影冷峻的目光，眉间微颤：“叶总司，这是来捉拿嫌犯的？”