浓稠的黑暗如同一团厚重的墨汁，沉甸甸地压在张小果的胸口，让人几乎喘不过气来。这黑暗不仅遮蔽了视线，更带来了呛人的尘埃和辐射灼烧后的金属腥气，那股味道如同一股恶浪，不断冲击着他的鼻腔和喉咙，令他感到一阵阵地恶心和窒息。
每一次呼吸都像是在吸入滚烫的砂砾，这些沙砾无情地刮擦着他脆弱的喉管，带来一阵阵刺痛。而耳鸣则像一只尖锐的蜂鸣，持续而单调地在他耳边回响，那声音几乎盖过了远处结构不堪重负的呻吟，仿佛要将他的耳膜刺穿。
张小果艰难地睁开粘滞的眼睑，起初，他的视野模糊一片，什么也看不清楚。但随着时间的推移，他的眼睛逐渐适应了这绝对的黑暗，终于能够借助反应堆大厅穹顶残破结构缝隙中透下的几缕摇曳不定的应急灯幽光，勉强分辨出周围那炼狱般的景象。
这里不再是鸱鸮号的反应堆核心区，而是被那场毁天灭地的胚胎湮灭脉冲彻底重塑的废墟坟场。巨大的管道像被无形巨力拧断的蛇躯，狰狞地扭曲、垂落，断口闪烁着诡异的熔融红光。曾经坚不可摧的合金墙壁布满蛛网般的裂痕，焦黑一片，其上挂着不明成分的、粘稠的冷凝液，一滴一滴砸在地面焦黑的污迹上，发出令人心悸的“嗒、嗒”声。空气中弥漫着高能灼烧后的臭氧味、血肉焦糊味以及……一种难以言喻的、仿佛源自虚空本身的“空寂”气息。
“咳…咳咳……” 剧烈的咳嗽牵动着全身的伤口，尤其是胸腔和左臂。张小果猛地侧过身，将堵在喉咙里的血沫和灰烬呛咳出来，冰冷的汗水瞬间浸透了破烂不堪的衣服。他强迫自己撑起身体，每一寸肌肉都在哀嚎，骨头如同散架重组，尤其是右腿腿骨深处，那枚被植入的钢钉在剧痛之余，似乎正以微不可察的频率在震颤，一种奇异的、接近蜂鸣的7.3Hz共鸣隐隐传来，与环境的噪音微妙共振着[1]。这感觉转瞬即逝，但足以让他本就混乱的神经绷得更紧。
“小离！” 他嘶哑地呼唤，声音被空旷的死寂瞬间吞没。
“果…果哥…” 一个微弱如幼猫的声音从不远处传来。小离蜷缩在一堆扭曲的金属板形成的夹角里，小脸苍白如纸，沾满了煤灰和血痕。她双手紧紧抱着那本从不离身的旧笔记本，身体在微微发抖，但看到张小果醒来，那双总是蕴藏着惊惶的大眼睛瞬间亮起了一丝微弱的光。
“没…没事吧？” 张小果挣扎着想爬过去，左臂一阵钻心的疼痛让他眼前发黑。低头看去，小臂外侧一片血肉模糊，碎裂的衣物和变形的金属片嵌在皮肉里。
“我…我没事，就是…好冷…” 小离的声音带着哭腔，“墨影姐姐她…她…”
张小果的心猛地一沉。目光迅速扫过，在小离前方不到两米的地方，那个如黑色闪电般出现，又以雷霆手段瞬间绞杀“清洁工”的女战士墨影，此刻如同被玩坏的人偶，无声无息地躺在冰冷的金属地板上。她那身炫目的贴身战甲此刻黯淡无光，多处碎裂破损，尤其是正面，一道从左肩斜跨至右腰腹的巨大撕裂伤触目惊心，边缘焦黑碳化，深可见骨，甚至能窥见下方若隐若现、闪烁着冰冷金属光泽的内部结构[2]。大量粘稠、泛着诡异暗红色的液体（是血液？还是某种能量液？）正缓慢地从伤口渗出，在身下洇开一片绝望的深色。
她还活着吗？张小果的心提到了嗓子眼。这个身份成谜、武力超绝的女人，是他们能在这片死地中挣扎求生的关键，更是通向“千禧密匣”核心真相的唯一钥匙。她不能死在这里！
“找医疗箱！快！” 张小果压下恐惧，强迫自己冷静。陈数老师的声音仿佛在耳边回响：“棋分死活，人亦如此。绝境之中，一丝生机亦要死死抓住，此为‘做眼’！” [3] 这反应堆区域，一定有应急医疗储备！
他忍着剧痛，强撑着身体，几乎是手脚并用地在瓦砾中搜寻。目光锐利地扫过残存的设备基座、倒塌的储物柜碎片。终于，在一个半塌的、印有红十字标识的金属柜下，他发现了目标——一个橙色的、边角略有凹陷但结构尚算完整的医疗箱！
张小果用尽力气掀开压在上面的碎块，颤抖着手拉开箱盖。箱子内部结构精密，防震设计优良，大部分药品和器械竟然在刚才那场能量风暴中幸存了下来。他迅速取出几支一次性注射器、强力止血凝胶、广谱抗生素针剂、强效镇痛剂、还有无菌绷带和医用密封贴。
他扑到墨影身边。近距离观察，她的伤势更加骇人。除了那巨大的撕裂伤，她的左臂不自然地扭曲着，多处骨裂，面部覆盖着一层薄薄的、几乎与皮肤融为一体的灰色“烬灰”，这是她力量过载后的特征[4]。最诡异的是她的呼吸，极其微弱、间隔时间极长，仿佛一台随时会停摆的古老机器。
“挺住！” 张小果低吼，像是对墨影说，更像是在给自己打气。他撕开墨影伤口边缘残存的战甲碎片，那触感冰冷坚硬，绝非寻常材料。先用消毒喷雾粗略清理伤口边缘骇人的碳化组织（一股皮肉烧焦的臭味弥漫开），然后毫不犹豫地将整管强力止血凝胶狠狠挤压在那深可见骨的巨大伤口上。这种高浓缩的凝胶在接触空气和血液后迅速膨胀、凝固、变硬，形成一层具有强大压力效果的止血密封层，暂时封堵住了致命的出血点。接着，他给她注射了抗生素和强效镇痛剂——剂量远超常人标准。他无从判断她的生理承受极限，但眼下只能孤注一掷[5]。
处理完最致命的伤口，张小果才腾出手处理自己和小离的伤。给自己的左臂做了简单清创，敷上止血凝胶，用绷带紧紧包扎，疼痛让他冷汗淋漓。又给小离手臂和额头的擦伤消毒贴上密封贴。做完这一切，他几乎是虚脱般地跌坐在墨影身边，剧烈地喘息，肾上腺素退去后，更深的疲惫和绝望感如同冰冷的潮水般涌来。
就在这时，一首毫无动静的墨影，身体突然极其轻微地抽搐了一下。
张小果和小离同时屏住了呼吸。
墨影那被“烬灰”覆盖的眼睑下，眼球似乎急速转动了几下。她苍白干裂的嘴唇极其艰难地嚅动着，几乎听不见声音。
张小果立刻俯下身，耳朵贴近她的唇边。
“……行……川……”
两个极其轻微，如同叹息般的音节，断断续续地从她唇间溢出，带着一种刻骨的茫然与……一丝难以言喻的悲怆[6]。
陆行川！
这个名字如同惊雷在张小果脑海中炸响！那个被方顿利用、被“第三只眼”组织追猎、在鸱鸮号上留下关键遗产（血铀密档和可能的基因样本）、最终成为“茧化容器”失败品的男人！陈数老师临终前的话语在脑中回放：“她（墨影）与陆行川……关系匪浅……钥匙……烬火核心……” [7][6]
墨影为什么会在这弥留之际，呓语出这个名字？是潜意识里的刻骨铭心？是未完成任务的执念？还是某种更深层次的联系？她曾自称奉命销毁陆行川，那她的身份到底是什么？真的只是“守夜人”组织的高级特工？还是说……她和陆行川之间，存在某种超越了任务的情感纠葛？
就在张小果心神剧震，脑中飞速闪过这些疑问时，小离突然发出一声短促的惊叫：“果哥！你看！”
张小果猛地低头看去。
只见墨影那层覆盖在皮肤表面的、如同灰烬般的物质，在刚才注入的药物和止血凝胶的作用下，似乎发生了微妙的异变。一片灰烬正在以肉眼可见的速度，极其缓慢地从她锁骨附近一处细微伤口剥落。就在那剥落之处，皮肤下方并非血肉或纯粹的机械结构，而是透出一种极其微弱、极其纯净的……幽蓝色光芒[8]！
那光芒如同深海中某种奇异生物的内核，冰冷、深邃、蕴藏着难以想象的能量。它极其微弱，在废墟的幽暗中忽明忽暗，如同风中残烛。但随着光芒的明灭，墨影身体周围那些飘落的、尚未完全熄灭的细小能量火花（烬火核心残留？）仿佛受到了某种牵引，微微震颤着，似要靠近，又似要远离。
这光芒绝非人类生命该有的体征！它印证了张小果对墨影“人形兵器”身份的猜测，也带来了更深的恐惧和迷惑。这光芒是什么？是她力量的源泉？是“烬火核心”深度激活的表现？还是……她身体正在被某种更高阶的能量反噬或改造的征兆？这蓝光与她呓语“陆行川”之间，又有什么不为人知的关联？
墨影，她究竟是谁？她体内潜藏的，到底是通向生机的破局之钥，还是另一重足以毁灭一切的深渊陷阱？
残骸余音未尽，新的谜题裹挟着彻骨的寒意，己在冰冷的废墟中悄然奏响。张小果紧盯着那抹在灰烬下顽强闪烁的、危险的幽蓝，仿佛在凝视着风暴眼中，那一点沉寂而致命的星火。