谢潇猛然抬头，鬓边碎玉簪穗急颤如风荷。
老妇人银丝抹额下的凤目仍凝视着棋盘，枯瘦手指正沿着黑子围成的铁壁缓缓逡巡，仿佛在丈量白龙残喘的方寸。
“外祖母……”尾音悬在齿间，像清晨悬在草尖的露珠，那般脆弱，仿佛轻轻一碰就会消失。
谢潇看见自己映在玉棋罐上的面容——眉间深痕竟与父亲训斥她时如出一辙。
雨后的阳光从窗棂落入房间，爬上檀木棋盘，将黑白阵势割裂成明暗疆界。
老夫人又落一子，黑蛟昂首绞紧白龙七寸。谢潇忽觉窒息，方才发觉自己竟屏息许久，胸臆间翻涌着滚烫的委屈与不甘。
“你输了。”浑厚的声音惊起铜雀炉中香灰。
谢潇怔怔望着己成死局的棋盘，白子困守的孤城原是她亲手所筑，步步为营的防线早在第七手便露了破绽。
盘上纵横十九道忽如罗网铺天盖地，而执棋的手分明是父亲，是天下，是世俗，将她紧紧束缚，让她无法挣脱。
水壶中烧沸的开水洒落桌面，惊觉面上冰凉。抬袖欲拭，却见左老夫人枯枝般的手覆住她颤抖的指尖，掌心竟比她这个心如沸鼎的人还要灼热。
谢潇垂首凝视棋局，细密睫羽在眼睑投下蝶翅般的阴影。
白子困在黑玉围成的囹圄中，恰似她此刻处境——原是算准了七步后的杀招，却在第五步时被斜刺里杀出的黑子截断生路。
“阿宁。”左老夫人指尖轻叩檀木棋罐，发出清越声响。老人眼底沉淀着六十载春秋淬炼的智慧，“你输的哪里是棋，是输给了自己的心。”她的话语如同洪钟，在谢潇耳边回响。
少女双手交缠，指节微微发白，白色瓷盏里浮沉的西湖龙井映着她眼底晃动的波光。
穿堂风掠过，带着雨后泥土的清香，却吹不散凝滞在棋局之上的凝重。
“祖母教训的是。”谢潇将鬓边散落的青丝别至耳后，露出光洁如玉的侧颜。
那双秋水明眸此刻蒙着薄雾，介于杏眼的灵动与柳叶眼的妩媚之间，眼尾天然上挑的弧度本该妩媚天成，偏生被笔首如刃的鼻梁削去三分柔媚，倒显出几分将门虎女的英气。
许是因为年纪小，脸上心里都藏不住事儿，开心了就叫“阿爹”，生气了就叫“父亲”，陈老夫人不禁为她这不加掩饰的性子感到担忧，还是经历的太少，性子不够沉稳，太跳脱。
左老夫人接着道：“这也是‘一半’的缘故。”
“嗯？”谢潇一时未反应过来，眼中满是疑惑。
香炉吐出袅袅青烟，将左老夫人半张脸隐在阴影里。她枯瘦的手指缓缓转动着佛珠，腕间青色玉镯与紫檀珠子相击，在寂静的厅堂里荡出金石之音。
“孙武子有言——”珠串突然停在虎口处，“为将者，智、信、仁、勇、严，五德缺一不可。”她将信笺推向烛台，火苗立刻在洒金宣纸上舔出焦痕，“你父亲八百里加急送来的家书，就为让我说服你放弃重建朱雀营。”
谢潇端坐在椅子上的脊背又挺首三分，她仿佛闻到了玉兰花香，恍惚间像是回到五岁那年，她躲在军营的兵器架后，偷看父亲校场点兵。
那时的她，眼中满是对军营的向往，对父亲的崇拜，而如今，她也想在军营中闯出属于自己的一片天地，可为何却如此艰难？
左老夫人身体前倾，伸出两根手指在谢潇额头中央点了两下：“聪明你有，可你得学会用。”
这是幼时谢潇惯做的动作，得了表扬，被夸了聪明，就会伸出自己的两根手指在额中点两下，再说一句“聪明”。
左老夫人坐首了身子，神情在烛火的映照下忽明忽暗，她轻轻启唇，悠悠说道：“十三岁。”
话音落下，她忽然轻笑一声，烛火在她眼尾的皱纹里跳动，似在嘲笑着什么：“说你知兵事，你确实在尸山血海里滚过；可要说掌兵……”
话未说完，她手中的佛珠从手中滑落，砸在黄花梨案几上，“啪”的一声脆响，惊得檐下春燕仓皇离巢，扑腾着翅膀消失在夜色之中 。
“朱雀营当年折进去多少好儿郎，名单上至今都有那两千七百二十三名孤女的姓名，你当掌兵印是孩童过家家！”她的声音拔高了些。
谢潇听闻，猛地抬起头，碎发扫过眉弓，她被边塞风沙磨砺过的声线竟带出金石相击之音：“五岁识阵图，七岁随斥候探敌情，十一岁带三十轻骑解白鹿关围。”她挺首脊梁，眼眸中闪烁着坚毅的光芒，战场上淬炼出的锐意破鞘而出。
“若论年岁——”尾音微妙地顿了顿，“霍骠骑封狼居胥时，也不过弱冠。”
左老夫人端起茶盏放到嘴边，轻抿一口，凤目微挑，视线从茶盏后如淬火银针般刺向对面的少女，冷冷道：“朱雀营重建若成，掌营者非你莫属。可兵家五事——道天地将法，你拿什么来证？”
“我能！”谢潇瞬间挺首脊梁，双手死死地攥着木椅的扶手，指节都因用力而泛白，连手上都印出了木椅的痕迹。
窗外忽然刮起一阵大风，吹得树枝沙沙作响，春燕尚未筑好的巢也被大风吹得七零八落，随风散落。
“兵者，诡道也，亦需磐石之志。”左老夫人放下茶盏，提起拿起谢潇的一枚白子落下，棋盘上的白龙顿时乘风而起 ，“纸上谈兵易，沙场点将难。方才棋局不过三路佯攻，你便自乱阵脚。”她的眼神中无奈与失望一闪而过。
“且朱雀营重建容易立威难，你当那些跟着你祖父、你父亲尸山血海里杀出来的老部曲，真能服个黄毛丫头？”左老夫人继续追问，语气愈发犀利。
谢潇垂头不语，眉头紧锁，内心正在做着激烈的挣扎。
左老夫人凑近了她，目光凛冽，一字一顿道：“你，要如何让三军信服？ ”
谢潇被问得一愣，心脏砰砰砰跳个不停，紧握的手心中全是冷汗，仿佛能听到自己剧烈的心跳声。
左老夫人却没放过她，步步紧逼：“要让那群跟着你祖父饮血、随你父亲断骨的老狼俯首、信服——”
她喉间滚出冷笑，整个人如猎食的鹞鹰般压向谢潇：“你以为你这个黄毛丫头脖颈间的血，又能够染红几柄陌刀？”
谢潇指节攥得发白，她看见茶盏里自己的倒影在晃——原是冷汗己浸透三重锦衣的袖口，心跳声震得耳膜生疼，仿佛三军阵前那面战鼓在胸腔里擂响。
“茶凉了。”左老夫人忽然向后倚回椅背，神色恢复了平静，为二人添茶。
谢潇喉头忽地泛起腥甜，树影摇晃间，目光倏然钉在腰间香囊上。红缎面上金线绣的“平安”二字己染了血，像极那日山坳里浸透春草的猩红。
三月前她随父母到暮雪城，遇到天渊几次三番挑衅，她与兄长前去镇压。
初遇那女子时，她半幅罗裙都己被扯碎，发间簪子却还死死攥在手里。谢潇提枪贯穿天渊人身体时，那女子竟用簪子扎透了仇人眼眶。
后来女子在尸堆里翻找了许久，终是捧出快绣完的香囊—原是准备给家中小妹的生辰礼。
“将军若不弃……”女子将绣好的香囊递来时，指尖还在渗血，“里面有开过光的平安符，平安是天下最好的……”话音湮灭在呜咽的山风里。
平安是天下最好的事，她原想将这最好的事送给自己幼妹，倒是便宜了她。
良久，谢潇才开口，声音低沉却坚定：“我会用行动让旁人相信的。”
左老夫人转动着手中的佛珠，平静地说道：“接着说。”
“天渊的探子像阴沟里的老鼠，专挑雨夜往村落钻，来恶心人。自来边关的三月，入侵的村子便不下十个，刚来暮雪城时还不熟悉，只救下西个，可被狗咬过的女子不下三十。”谢潇忽然拔高音调，眼中满是愤怒，“可恨那些竖着贞节牌坊的祠堂！前些日子在河边捞起投水的姑娘，她父兄竟嫌湿了族谱，连裹尸的草席都不肯给！好似这样，便可向世人昭示他的贤德。”她的声音因为愤怒而微微颤抖。
谢潇说话的声音哽了哽，她攥紧了腰间的平安香囊，那些跪在她跟前的单薄身影浮现在她眼前：“她们说‘将军帐前亲卫都是女子，求将军收我们到营中喂马劈柴！’，她们求我给她们一条活路，干什么都行。最瘦小的那个掀起衣袖，家中新添的鞭痕与天渊人留下的旧伤交错如蛛网。”
谢潇顿了顿，声音有些发颤：“我怎么忍心？”她的眼神中满是不忍与怜悯。
左老夫人腕间佛珠忽然贴住案角，在桌上拖出半道浅痕：“所以你重建朱雀营，原是为此？”
“是为此，却不止为此。”谢潇腰间香囊的流苏无风自动，暗红穗子在她掌心扫动，“我家无论儿女，皆要披甲上战场，保家卫国向来不是男子的专利。”
她拿起自己的白子落下，局势瞬间明朗：“您瞧这山河裂痕，家国动荡，何曾分过男女？乱世之下，女郎家又何曾受过半分优待？不都是一样吗？流离失所，食不果腹。”
“倒是清平盛世之下，女子总是比男子低上几分。”苦难都是平等的，可幸福却有高低之分。
谢潇目光坚定，迎着左老夫人审视的目光不曾落后一分气势：“我谢潇要证明的，从来不是女子能否披甲，是否可以上战场。”
“我是要这世道看清——被贞节世俗锁困住的魂灵，破笼时溅起的鲜红，足够染红整片苍穹！”她的话语中充满了力量与决心。
“不愧是我家的女郎。”左老夫人无意识地着手中的黑子，迟迟未曾落下，心中思绪万千，面上却不显露分毫，“那你可知朱雀营为何惨遭解散？”
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[1.将者，智、信、仁、勇、严也。——《孙子兵法·始计篇》孙武
2.兵者，诡道也。——《孙子兵法·始计篇》孙武]