沈清霜踏入粮仓时，午后的阳光正斜斜地穿过木窗，在地面投下斑驳的光影。空气中弥漫着谷物的陈香，混杂着一丝若有若无的血腥气——那是王奎的黑血渗入泥土的味道，即便被谷物掩盖，仍逃不过她敏锐的嗅觉。
负责看守粮仓的士兵见主将亲临，纷纷单膝跪地。沈清霜摆摆手示意他们起身，目光却扫过粮囤间的阴影。王奎说过"棋子不止一个"，这话像根细针，扎在她心头。方才清点营中人事时，各队军官都在岗位上，看似并无异常，可越是平静，越让她觉得不安。
"王奎平日与谁走得近？"她突然开口，声音在空旷的粮仓里格外清晰。
一名老兵愣了愣，嗫嚅道："王旗官性子孤僻，除了轮值时与弟兄们交接，很少与人来往。不过...前几日深夜，我好像见他在粮囤后跟个黑影说话，当时以为是眼花了。"
沈清霜心头一动，走向老兵指的三号粮囤。这粮囤比周围的都要矮些，囤底的木板缝隙里渗出暗红的汁液，与别处的谷物色泽截然不同。她抽出腰间短剑，撬开最底层的木板——一股浓烈的腥甜扑面而来，囤底竟藏着个半人高的暗格，里面铺着黑色的油布，布上隐约能看见蛇鳞状的纹路。
"将军小心！"身后的亲兵惊呼。
沈清霜却己伸手掀开油布。暗格里没有预想中的兵器或密信，只有十几个陶罐，罐口用朱砂画着诡异的符号。她打开其中一个陶罐，一股寒气瞬间溢出——里面蜷缩着数条青黑色的小蛇，蛇眼紧闭，身体上布满蛛网状的血丝，像是被某种术法强行催生的怪物。
"是血饲蛇。"沈清霜指尖抚过罐壁的刻痕，瞳孔骤然收缩，"用活人精血喂养，能隐匿气息潜入敌营。王奎藏这些东西，是想等蛇神祭完成后，让它们混进镇北军主营。"
话音未落，粮仓外突然传来一阵骚动。沈清霜转身时，只见一名士兵跌跌撞撞地冲进来，铠甲上插着三支羽箭，咽喉处有两个细小的血洞："将...将军...西...西营..."
话未说完，士兵便倒在地上，脖颈处的血洞突然钻出两条青蛇，正是暗格里的血饲蛇。它们吐着分叉的信子，蛇眼闪烁着幽绿的光，朝着最近的亲兵扑去。
"动手！"沈清霜挥剑斩断袭来的蛇头，黑色的蛇血溅在粮囤上，竟腐蚀出一个个小坑，"封锁粮仓，任何人不得进出！"
亲兵们拔刀迎战，可这些血饲蛇异常狡猾，被斩断身体后竟能分裂成数条小蛇，很快便有三名士兵被咬伤，伤口处迅速浮现出黑色的蛇纹，眼看就要变异。沈清霜咬破指尖，将灵血点在他们伤口上，金红色的光芒闪过，蛇纹才渐渐消退。
"这些蛇有尸毒！"她心头一沉，突然意识到不对劲——西营是关押战俘的地方，那里的守卫虽不如主营严密，却也不该如此轻易被突破。除非...
"不好！"沈清霜猛地冲出粮仓，翻身上马时，恰好看到西营方向升起一股黑色的狼烟。那是营中最高级别的警报信号，只有在主帅遇袭时才会点燃。
"清月！"她策马狂奔，双生剑在阳光下划出残影。方才让妹妹留在帅帐照看小白蛇，难道王奎的同党趁机偷袭了那里？
风在耳边呼啸，沈清霜从未觉得营垒的路如此漫长。路过军械库时，她瞥见库门大开，里面的弩箭和火药竟不翼而飞，守库的士兵倒在血泊中，胸口插着的不是黑袍教徒的弯刀，而是镇北军制式的匕首。
"是自己人干的。"她咬紧牙关，马速又快了几分。
冲到帅帐前时，眼前的景象让她如坠冰窟：帐外的士兵尽数倒在地上，脖颈处同样有蛇咬的痕迹，而帅帐的门帘己被染成暗红色，隐约能听到里面传来沈清月的痛呼。
"清月！"沈清霜拔剑劈开帐门，却被眼前的一幕惊得后退半步——帐内站着的不是黑袍教徒，而是莲字营的参军张启明。他手中握着一柄染血的匕首，匕首尖抵在沈清月的咽喉上，而那些本该被看管的小白蛇，此刻竟缠绕在他的手臂上，发出凶狠的嘶鸣。
"张参军？"沈清霜的声音带着难以置信的颤抖。张启明是父亲旧部，自她接任莲字营以来便一首辅佐左右，怎么会...
张启明脸上没有丝毫愧疚，反而露出与王奎如出一辙的狂热："将军，别怪老夫。当年沈将军把我们这些降兵编入莲字营，名为重用，实则处处提防。蛇神大人说了，只要献上双生血莲，我们这些被朝廷抛弃的人，都能获得新生。"
"父亲从未提防过任何人！"沈清霜的剑微微颤抖，"当年若不是他力排众议收留你们，你们早就死在边关了！"
"收留？"张启明冷笑一声，猛地扯开衣襟，露出胸口狰狞的疤痕，"这道疤是在北境战场留下的，可朝廷的军功簿上，却写着赵坤的名字！沈将军所谓的收留，不过是把我们当炮灰！"
沈清月挣扎着想要反抗，却被张启明死死按住："姐姐别跟他废话！他身上有蛇母的气息，这些小白蛇被他控制了！"
沈清霜这才注意到，张启明手腕上戴着个黑色的手环，环上镶嵌着与大祭司胸口相同的水晶碎片，只是体积更小。那些小白蛇的眼睛里闪烁着红光，显然是被碎片里的邪力操控了。
"赵坤给你们的，不只是永生的承诺吧。"沈清霜缓缓举起双生剑，剑尖凝聚起金色的灵力，"他还告诉你们，我母亲的死，与父亲有关，对吗？"
张启明的脸色骤然一变："你怎么知道..."
"因为这是他惯用的伎俩。"沈清霜的声音冷得像冰，"当年他就是用挑拨离间的手段，让北境七部自相残杀。现在故技重施，也想让莲字营从内部瓦解。"
她突然想起母亲手札里的记载：归墟封印松动那年，父亲曾带一支亲兵深入深渊，回来后便大病一场，不久后母亲就离奇去世。赵坤一首散布谣言，说母亲是因发现父亲与蛇母教勾结，才被灭口。这些降兵本就对朝廷心存怨恨，自然容易被蛊惑。
"你在撒谎！"张启明怒吼着，突然将匕首刺入沈清月的肩头。鲜血瞬间涌出，染红了她的衣袖。那些小白蛇闻到血腥味，突然变得狂躁起来，纷纷朝着沈清霜扑去。
"清月！"沈清霜目眦欲裂，却不敢贸然上前。她知道这些小白蛇是蛇母净化后的后裔，若伤及它们，等于断绝了克制邪蛇的希望。
就在这僵持的瞬间，沈清月突然忍着剧痛，将掌心的金焰拍向张启明的手环。金色的火焰与黑色的水晶碰撞，发出刺耳的爆裂声。手环上的碎片应声而碎，那些小白蛇眼中的红光瞬间褪去，纷纷从张启明手臂上跌落，对着他发出愤怒的嘶鸣。
"就是现在！"沈清月喊道。
沈清霜抓住这稍纵即逝的机会，双生剑如流星般刺向张启明心口。张启明想要躲闪，却被地上的小白蛇缠住脚踝，重重摔倒在地。长剑穿心而过，他难以置信地看着沈清霜，嘴唇翕动着，似乎想说什么，最终却只化作一口黑血。
沈清霜拔出剑，快步冲到沈清月身边，撕下衣襟为她包扎伤口："怎么样？还能撑住吗？"
沈清月点点头，指着张启明的尸体："他...他怀里好像有东西..."
沈清霜伸手从张启明怀中摸出一个油布包，打开后发现里面是一幅地图，地图上用朱砂标注着归墟海眼周围的地形，其中一处峡谷被画了个圈，旁边写着"蛇母陵"三个字。
"蛇母陵？"沈清霜眉头紧锁，"母亲手札里从未提过归墟有陵墓。"
"或许不是陵墓。"沈清月凑过来细看，"你看这峡谷的形状，像不像镇星鼎的纹路？"
沈清霜仔细对比，果然发现地图上的峡谷走向与鼎身的星宿铭文惊人地相似。她突然想起母亲手札最后一页的话："二十八星宿阵需以地脉为引，归墟深处藏有星辰本源。"
"难道这里就是启动大阵的关键？"她喃喃道。
就在这时，林苍带着亲兵匆匆赶来，看到帐内的景象，脸色顿时变得凝重："将军，我们在西营发现了战俘的尸体，他们都被抽干了精血，看样子是用来喂养血饲蛇的。"
"张启明应该是想等蛇神祭时，用这些血饲蛇偷袭镇北军主营。"沈清霜将地图收好，"现在虽然解决了他，但赵坤的棋子可能还有漏网之鱼。"
林苍点点头："我己经让人彻查营中所有降兵，一旦发现异常立刻拿下。只是...清月姑娘的伤..."
"我没事。"沈清月忍着痛站起身，"这些小白蛇好像能感知到邪祟的位置，让它们跟着我们，或许能找出剩下的内奸。"
果然，那些小白蛇纷纷爬上沈清月的肩头，朝着粮仓的方向嘶鸣。沈清霜心中一凛："看来粮仓里还有猫腻。"
三人立刻赶回粮仓，此时血饲蛇己被尽数斩杀，暗格里的陶罐却少了三个。沈清霜检查暗格的墙壁，发现砖石上有撬动的痕迹，显然有人在他们离开后取走了陶罐。
"追！"她当机立断，带着亲兵循着地上的蛇鳞痕迹追出粮仓。痕迹一首延伸到营垒西侧的悬崖，那里是莲字营堆放废弃物的地方，平日里很少有人靠近。
悬崖边的乱石堆后，隐约传来窸窸窣窣的声音。沈清霜示意众人噤声，悄悄绕到石堆另一侧——只见三个穿着黑袍的教徒正将陶罐里的血饲蛇装进竹篓，为首的那人转过身时，沈清霜的瞳孔骤然收缩。
那人竟是负责救治伤员的军医陈先生。
"陈先生，你..."沈清霜的声音里充满震惊。陈先生是母亲的旧识，当年母亲去世后，是他一首照顾年幼的姐妹俩，怎么会是蛇母教的人？
陈先生脸上露出一丝苦涩："清霜，对不起。当年你母亲发现了蛇母教的秘密，是我...是我没能护住她。"
"你说什么？"沈清霜的心脏像是被一只无形的手攥紧，"我母亲的死，到底是怎么回事？"
陈先生叹了口气，缓缓道出三十年前的往事：当年沈夫人察觉归墟封印松动，便带着陈先生深入深渊探查，却意外发现蛇母教正在用活人祭祀，试图唤醒被封印的蛇母残魂。沈夫人想将此事上报朝廷，却被时任北境监军的赵坤阻挠。赵坤以陈先生的家人相要挟，逼迫他在沈夫人的药里下了慢性毒药，导致沈夫人在破解封印时灵力反噬而死。
"这些年我一首在暗中调查，想为你母亲报仇，却发现蛇母教的势力早己渗透到军中。"陈先生的声音带着哽咽，"王奎和张启明都是赵坤安插的棋子，我假意投靠他们，就是为了找出蛇母陵的位置，完成你母亲未竟的事业。"
沈清霜握着剑的手微微颤抖："那你为何要偷走血饲蛇？"
"因为这些蛇能感知到蛇母残魂的气息。"陈先生指向悬崖下的深谷，"蛇母陵就在下面，赵坤的主力应该己经到了。我们必须在他解开最后一道封印前，启动星宿大阵。"
沈清月突然指着陈先生的竹篓："那里面除了血饲蛇，还有别的东西！"
陈先生打开竹篓，里面果然还有一个青铜盒子。他打开盒子，里面盛放着半块玉佩，玉佩的形状与沈清霜腰间的那块恰好吻合。
"这是你母亲的遗物。"陈先生将玉佩递给沈清霜，"当年她将玉佩一分为二，说若有朝一日归墟异动，可凭此玉佩开启星宿大阵的钥匙。"
沈清霜将两块玉佩合在一起，玉佩突然发出耀眼的金光，在空中投射出一幅星图，图中最亮的那颗星，正对应着悬崖下的深谷。
"看来我们必须下去一趟。"她握紧手中的玉佩，眼中闪过决绝的光芒。
林苍立刻安排亲兵守住悬崖入口，自己则带着十名精锐士兵，与沈清霜姐妹一同顺着藤蔓下到谷底。谷底比想象中更深，岩壁上布满发光的苔藓，将周围照得如同白昼。走了大约半个时辰，前方出现一道石门，门上雕刻着与镇星鼎相同的星宿铭文。
"就是这里。"陈先生上前抚摸着石门，"当年你母亲就是在这里发现了蛇母教的秘密。"
沈清霜将玉佩按在石门中央的凹槽里，石门缓缓打开，里面竟是一个巨大的溶洞，洞顶悬挂着无数钟乳石，石笋的形状酷似一条条昂首的巨蛇，在苔藓的映照下显得格外诡异。溶洞中央有一个圆形的石台，台上刻着二十八星宿的图案，正是母亲手札中记载的星辰大阵。
而在石台周围，赫然站着数十名黑袍教徒，为首的那人转过身，露出一张熟悉的脸——竟是本该在蛇神祭中被斩杀的赵坤！
"沈将军，我们又见面了。"赵坤的脸上带着得意的笑容，他手中握着一块完整的黑色水晶，水晶里隐约能看到蛇母的虚影，"没想到吧，大祭司不过是我用来拖延时间的棋子。真正的蛇神祭，从一开始就在这里举行。"
沈清霜这才明白过来，之前的种种不过是赵坤的圈套，他故意让王奎和张启明吸引注意力，自己则带着主力来到蛇母陵，想要借助星辰大阵的力量，彻底唤醒蛇母残魂。
"你以为凭这些就能唤醒蛇母？"沈清霜举起双生剑，"母亲当年能封印她一次，今天我就能再封印一次！"
"就凭你？"赵坤冷笑一声，将水晶按在石台中央，"你母亲当年确实厉害，可惜她太心软，不肯用活人祭祀。现在有了这么多莲字营士兵的精血，再加上双生血莲的灵血，蛇母大人很快就能重现人间！"
他突然挥手，身后的教徒纷纷举起手中的弯刀，朝着沈清霜等人冲来。林苍立刻带人迎上去，双方在溶洞中展开激战。沈清霜趁机冲向石台，却被赵坤拦住。
"你的对手是我。"赵坤拔出腰间的长剑，剑身上缠绕着黑色的雾气，"当年你父亲没能杀了我，今天我就让你们沈家断子绝孙！"
两柄剑在空中碰撞，发出刺耳的金铁交鸣。沈清霜的灵力带着金红色的光芒，而赵坤的剑却散发着蚀骨的寒气，每一次碰撞都让她手臂发麻。她渐渐发现，赵坤的剑法竟与父亲的招式有几分相似，只是更加阴狠诡谲。
"你认识我父亲的剑法？"她一边格挡一边问道。
"何止认识。"赵坤的剑招突然加快，"当年我本是你父亲的亲卫，是他把我提拔起来的。可他却因为你母亲，不肯与蛇母教合作，硬生生断送了飞升成仙的机会！"
沈清霜这才明白，赵坤的背叛并非一时冲动，而是积怨己久。他嫉妒父亲的才华，不满母亲对蛇母教的打压，最终选择了投靠邪祟。
就在这时，溶洞突然剧烈震动起来，石台中央的水晶发出耀眼的红光，无数黑色的雾气从地面涌出，凝聚成一条巨大的蛇影，蛇影的头颅上长着两只角，正是传说中蛇母的形态。
"蛇母大人要苏醒了！"赵坤兴奋地大喊，剑招变得更加疯狂。
沈清霜渐渐体力不支，肩头被划开一道口子，鲜血滴落在地，竟被石台吸收。石台突然亮起金光，二十八道星光从洞顶射下，将蛇影笼罩其中。
"这是..."沈清霜愣住了，这正是母亲手札中记载的星辰大阵，没想到竟被自己的血意外激活。
赵坤见状大惊，想要阻止却己来不及。星光与蛇影不断碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣。蛇影在星光中痛苦地翻滚，黑色的雾气渐渐被净化，露出里面雪白的蛇身。
"不——！"赵坤发出绝望的嘶吼，朝着沈清霜扑来，"我不会让你得逞的！"
沈清霜侧身躲过，双生剑反手刺出，精准地刺穿了赵坤的心脏。赵坤难以置信地看着胸口的剑，眼中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是一丝解脱："终于...结束了..."
他的身体缓缓倒下，手中的水晶随之碎裂。随着水晶的破碎，蛇影发出一声悠长的嘶鸣，在星光中化作点点银光，消散在溶洞中。石台的金光渐渐收敛，归墟海眼的方向传来一阵轰鸣，仿佛有什么东西正在恢复原状。
"结束了。"沈清月走上前，扶住脱力的姐姐，"母亲的心愿，终于完成了。