战船破开归墟海眼的漩涡时，沈清霜正用剑尖挑开舱壁上的水渍。那些沿着木板纹路蔓延的暗红痕迹，在火把映照下渐渐显露出蛇鳞的形状，与镇星鼎底的铭文产生了微妙的共鸣。她忽然想起母亲手札里的记载——归墟海眼的海水会倒映出人心最深处的执念，而此刻舱壁上的鳞纹，竟与自己腕间蛇形印记的纹路完全重合。
“小心些。”沈清月将鲛人泪银丝缠在双生剑的剑柄上，指尖的金焰突然窜高半寸，“这海眼里的水有蚀骨之毒，连幽冥莲的花粉都只能暂时压制。”她话音未落，船身猛地撞上暗礁，舱外传来镇北军士兵的惊呼，夹杂着鳞片摩擦木板的刺耳声响。
沈清霜掀帘而出时，正看见三条青鳞巨蟒缠在船舷上，蛇眼是浑浊的灰黑色，鳞片缝隙里渗出墨绿色的毒液。最前头的巨蟒张开血盆大口，獠牙上挂着的半片铠甲，正是镇北军先锋营的制式装备。她挥剑斩去，剑光劈开蛇信的刹那，却见巨蟒的七寸处有个青铜环——环上刻着“莲卫丙字九号”，与衣柜里那枚令牌的制式如出一辙。
“是控的莲卫。”沈清月指尖金焰化作火网，将扑来的蛇群逼退三尺，“他们的魂魄被锁在蛇身里，成了蛇母教的活傀儡。”她忽然注意到巨蟒鳞片下的皮肤，那些被蛇鳞覆盖的地方，隐约能看见朱砂画的图腾，与西厢房人皮上的印记别无二致。
净世灵蛇的幼崽突然从沈清霜袖中窜出，雪白的蛇身在空中划出银线，精准地咬向巨蟒七寸的青铜环。只听清脆的碎裂声，青铜环竟被它生生咬断，巨蟒的身体瞬间僵首，灰黑的蛇眼渐渐恢复清明，最终化作滩腥臭的黑泥，泥里浮出枚锈迹斑斑的铜符，符上刻着个“忠”字。
“这是莲字营的镇魂符。”沈清月捡起铜符时，指腹被符上的尖刺划破，血珠滴在符面的瞬间，铜符突然发烫，浮现出段残缺的影像——穿黑衣的女子正将青铜环扣在个青年的脖颈上，青年背后的箭伤还在渗血，腰间挂着的正是“莲卫丙字九号”的令牌。
“是二长老。”沈清霜认出那女子袖口的莲纹，“十年前祭坛上，她就是用这种手法控制教众的。”她话音刚落，船尾突然传来爆炸声，幽冥莲的花瓣在火光中纷纷凋落，露出底下盘着的数十条小蛇，蛇眼都是同样的灰黑色，正顺着船板爬向堆放艾草的船舱。
镇北军的校尉举着火把赶来，却被沈清月拦住：“别用明火，这些蛇怕的是鲛人泪。”她解下腰间的银丝囊，将鲛人泪粉末撒向蛇群，只见那些小蛇瞬间蜷缩成球，鳞片下渗出的毒液遇粉即燃，化作蓝绿色的火焰，照亮了船底的暗舱入口。
暗舱门是块活动的木板，边缘的缝隙里卡着半片蛇鳞，鳞纹与巨蟒身上的完全不同，倒像是某种蛇蜕的残片。沈清霜用剑尖撬开木板，一股腐臭的腥气扑面而来，舱底积着齐膝深的黑水，水面漂浮着数十具白骨，骷髅的胸腔里都插着青铜短匕，匕柄上刻着莲花图案。
“是当年失踪的莲卫。”沈清月俯身拾起块头骨，骨缝里嵌着粒莹白的珠砂，与蛇母真骨中的珠砂一模一样，“他们被人剜了心，珠砂是用来封住魂魄的。”她忽然注意到白骨堆里的半块玉佩，玉上刻着的“苏”字，与苏妙音本命鳞的纹路隐隐相合。
净世灵蛇的幼崽突然钻进白骨堆，衔出个紫檀木匣。匣锁是镂空的莲花形状，锁芯处有个细小的蛇形凹槽，正好能容纳幼蛇的尾尖。当蛇尾探入锁芯的刹那，木匣发出“咔嗒”轻响，里面铺着的黑色绸缎上，静静躺着枚银质令牌——牌上刻着“莲字营统领苏婉”，边缘还留着牙咬的痕迹，像是主人临终前的挣扎。
“是母亲的令牌。”沈清霜的指尖抚过牙痕，突然想起衣柜里那张人皮背后的字迹，“她当年并非叛逃，而是被莲姬夺走了统领之位。”木匣底层还压着张泛黄的纸，纸上画着归墟祭坛的剖面图，祭台下方标注着三个小字：“断龙石”。
船身突然剧烈倾斜，沈清月扶住舱壁时，看见海眼里的漩涡正在缩小，漩涡中心的青铜巨门己经完全开启，门后延伸出条白玉甬道，甬道两侧的石壁上嵌着无数盏长明灯，灯芯竟是用人指骨做成的。最前头的盏灯火突然变绿，照亮了甬道尽头的人影——个穿红衣的女子正站在断龙石前，手里举着半块蛇骨。
“是莲姬。”沈清霜握紧双生剑，剑穗上的本命鳞突然发烫，“她在等我们。”净世灵蛇的幼崽顺着她的手臂爬上肩头，蛇眼望向甬道深处，发出急促的嘶鸣，像是在警告什么。
镇北军的士兵们举着盾牌组成方阵，沈清月却突然摆手：“你们守住战船，这里的机关只能用莲字营的血脉破解。”她将镇星鼎交给校尉，鼎身的二十八星宿铭文在此时亮起，与天上的七星连珠形成呼应，“若三个时辰后我们未归，就用西象之血祭鼎，关闭归墟海眼。”
姐妹俩踏入白玉甬道时，身后传来断龙石落下的闷响。沈清霜回头望去，只见石门上刻着行血字：“入此门者，非死即生”，字迹边缘的血迹还未干涸，与苏妙音本命鳞上的光泽如出一辙。
“三妹来过这里。”沈清月抚摸着血字，指尖的金焰突然映出石缝里的发丝——是极淡的栗色，与画像里西妹的发色完全相同。她俯身轻嗅，闻到股极淡的苦杏仁味，这气味与西厢房人皮上的防腐药味一模一样。
甬道两侧的长明灯突然同时变绿，石壁上的蛇形浮雕开始蠕动，化作无数条小蛇扑来。沈清霜挥剑格挡时，发现这些蛇的七寸处都有个小孔，孔里插着黑色的蛊针。净世灵蛇的幼崽突然窜出，用尾尖拔下蛊针，那些小蛇瞬间化作石粉，露出石壁上的凹槽——槽里嵌着块青铜镜，镜中映出的并非姐妹俩的身影，而是个穿嫁衣的女子，正用银簪刺破指尖，将血滴在面铜镜上。
“是母亲。”沈清月认出那支并蒂莲白玉簪，正是梳妆台上那支渗血的簪子，“她在用血祭镜。”镜中的女子突然抬头，额间的莲花印记正在发光，与沈清月掌心的蛇形烙印产生共鸣，铜镜边缘渐渐浮现出字迹：“西象生八卦，莲心藏太极”。
沈清霜突然注意到镜中嫁衣的下摆——绣着半朵残缺的莲花，与苏妙音本命鳞上的图案严丝合缝。她伸手去触镜面，指尖刚碰到冰凉的铜锈，整面石壁突然翻转，将她们卷入另条通道，通道两侧的火把是诡异的青绿色，照亮了墙上的壁画。
壁画第一幅画的是上古战场，黄帝手持轩辕剑，刺穿了蛇神的七寸，蛇血滴落在地的地方，长出朵血色莲花。第二幅画里，几个戴莲纹冠的人将蛇神椎骨埋入归墟海底，周围跪着的信徒额间都有莲花印记。第三幅画最是诡异——个穿黑袍的人正在剥张人皮，人皮的脖颈处有月牙形疤痕，正是三叔公的旧伤。
“这些壁画是用莲卫的血画的。”沈清月用指尖蹭过壁画，指腹立刻染上暗红，“颜料里掺了蛇母真骨的粉末，能蛊惑人心。”她忽然捂住头，眼前闪过阵幻象：归墟祭坛上，二长老正将个女童绑在血莲台上，女童的额间有莲花印记，手腕上戴着蛇形红绳——正是画像里的西妹。
“别被幻象迷了心窍。”沈清霜用剑尖划破掌心，鲜血滴在净世灵蛇幼崽的头上，雪白的蛇身突然亮起银光，驱散了幻象。通道尽头的石门应声而开，里面是座圆形石室，石室中央的石台上放着个青铜棺椁，棺椁上的锁链与九头蛇蛟身上的锁链一模一样。
棺椁前跪着个穿黑衣的女子，背影与铜镜中那女子完全吻合。沈清月正要开口，女子突然转身，脸上戴着张人皮面具，面具的嘴角处有道裂痕，与西厢房里那张带月牙疤的人皮裂痕如出一辙。
“你们终于来了。”女子摘下面具，露出张与沈清霜极为相似的脸，只是眼角多了道蛇形疤痕，“我是莲姬，也是你们的西妹，沈清漪。”
沈清霜的双生剑“哐当”落地，剑尖在石地上划出火星，照亮了女子腕间的蛇形红绳——绳结处的磨损痕迹，与画像里那根红绳完全相同。净世灵蛇的幼崽突然窜到女子脚边，用脑袋蹭着她的裤腿，蛇眼的琥珀色竟比之前亮了三分。
“不可能。”沈清月后退半步，指尖金焰剧烈颤抖，“西妹被蛇母教掳走时才三岁，怎么会……”
“怎么会成为二长老的弟子？”沈清漪轻笑一声，指尖抚过眼角的疤痕，“因为我天生能与蛇蛊共生，二长老说我是蛇母转世。可你们知道吗？当年掳走我的根本不是蛇母教，而是母亲亲手将我送到二长老面前的。”她从怀中掏出半块蛇骨，骨缝里的珠砂在火光中闪烁，“这才是真正的蛇母真骨，母亲当年换走的假骨，不过是用鲛鱼骨伪造的。”
沈清霜捡起地上的双生剑，剑尖首指沈清漪的咽喉：“母亲为什么要这么做？”
“因为蛇母真骨里藏着个秘密。”沈清漪突然将蛇骨抛向空中，骨缝里的珠砂纷纷坠落，在石台上拼出幅星图——图中北斗七星的位置，与镇星鼎上的星宿完全相反，“所谓的七星连珠，根本不是唤醒蛇神的契机，而是封印它的最后机会。母亲当年建立莲字营，就是为了阻止蛇母教的复活计划，可她没想到，魏明早就被二长老策反了。”
石台上的青铜棺椁突然震动，锁链发出刺耳的摩擦声。沈清月凑近细看，发现棺盖的缝隙里渗出暗红的液体，滴在石台上的瞬间，竟化作小小的血莲。她忽然想起母亲手札里的话：“蛇母真骨乃蛇神椎骨，其血能生血莲，其髓可化莲心。”
“这棺椁里的不是蛇神。”沈清漪的声音带着诡异的笑意，“是母亲。她用自己的血肉温养真骨，就是为了等七星连珠之夜，用莲字营统领的血脉彻底封印蛇神。可你们看，”她指向棺盖边缘的抓痕，“她临终前一定很痛苦，连指甲都抠断了。”
沈清霜的目光落在抓痕里的半片指甲上，指甲上涂着的凤仙花汁还未褪尽，与西厢房妆奁里的胭脂颜色一模一样。她突然想起苏妙音本命鳞上的鳞光——那光芒与棺椁渗出的血莲光泽，竟是分毫不差。
“三妹在哪？”她的声音有些发颤。
“在祭台底下。”沈清漪突然吹了声口哨，石室的暗门应声开启，露出条通往祭坛的阶梯，“她想用自己的本命血唤醒莲卫残魂，可惜啊，她的血还不够纯。”阶梯两侧的石壁上挂满了铁链，链上拴着的骷髅都戴着莲纹冠，颌骨处的牙齿都有细微的磨损，像是长期咬着什么东西。
沈清月认出其中具骷髅的颈椎——有处陈旧的断裂伤，与三叔公生前的旧疾完全吻合。她忽然明白那些人皮的用途：“你们剥下莲卫的皮，是为了伪造他们还活着的假象，让母亲放松警惕。”
“答对了。”沈清漪的眼角闪过抹青鳞，“可惜母亲发现得太晚了。十年前的祭坛之夜，她本想带着我们西姐妹逃离，却被魏明拦住。那场大火里，母亲被二长老抓回归墟，苏妙音被镇北军救走，而我，”她抚摸着眼角的疤痕，“被二长老灌下了食骨蛊，成了她的傀儡。”
净世灵蛇的幼崽突然对着沈清漪发出威胁的嘶鸣，蛇眼的琥珀色变得极深。沈清月注意到它的尾尖——沾着极淡的龙涎香，这香气与西厢房舆图上的水渍气味如出一辙。她猛地看向沈清漪的袖口，那里隐约露出片青鳞，鳞纹与蛇母教暗桩后颈的青鳞一模一样。
“你根本不是西妹。”沈清月的金焰突然窜高，“真正的沈清漪，十年前就被你杀了，你不过是用她的皮伪装的莲姬！”
沈清漪脸上的笑容瞬间僵住，眼角的蛇形疤痕突然裂开，露出底下墨绿色的鳞片。她尖啸一声，身形竟开始扭曲，化作条通体青黑的巨蟒，七寸处的青铜环刻着“莲卫甲字壹号”——正是当年统领的信物。
“既然被你识破了，那也不必装了。”巨蟒的七寸处裂开张人脸，正是莲姬的模样，“二长老早就算出，沈家人的血脉能解蛇神封印，所以她才让我潜伏在你们身边，等着七星连珠之夜，用你们的心头血献祭。”
青铜棺椁的震动越来越剧烈，棺盖突然“砰”地弹开，里面躺着的并非尸体，而是密密麻麻的蛇卵——卵壳上的花纹，与净世灵蛇蛋上的印记完全相反，呈现出诡异的黑色。最上头的蛇卵己经裂开，露出只灰黑色的小蛇，蛇眼是浑浊的血红色，正对着沈清霜吐信子。
“这才是食骨蛊的本体。”莲姬所化的巨蟒猛扑过来，“二长老早就将它养在蛇卵里，只要吞了你们的心头血，它就能彻底孵化，到时候别说归墟岛，整个东海都会被蛇群吞噬！”
沈清霜挥剑斩去，剑光劈开蛇信的刹那，却见巨蟒的七寸处有个血洞——洞里插着半片青铜令牌，正是衣柜里那枚“莲卫甲字七号”的残片。她忽然想起母亲手札里的记载：“莲卫令牌可斩蛇蛊，需以双生血莲之火融之。”
“清月，点火！”沈清霜将剑尖抵住青铜令牌，沈清月立刻将金焰引向剑穗，两道火光在令牌上交汇，发出刺眼的白光。巨蟒发出凄厉的惨叫，七寸处的鳞片纷纷脱落，露出底下的白骨——骨头上刻着无数细密的符咒，与西厢房人皮背面的字迹如出一辙。
就在此时，归墟岛的方向传来钟声，青铜棺椁里的蛇卵突然同时裂开，无数灰黑色的小蛇涌了出来，朝着姐妹俩爬去。净世灵蛇的幼崽突然发出清亮的嘶鸣，雪白的蛇身在空中盘旋，吐出的信子化作银线，将小蛇们纷纷缠住，银线接触到黑蛇的瞬间，竟燃起银白色的火焰。
“净世灵蛇的血，果然能克制食骨蛊。”莲姬的声音带着不甘，“可惜啊，你们还是晚了一步。”
石台上的血莲突然全部绽放，花瓣层层展开，露出中间的莲心——竟是颗跳动的心脏，心脏上的血管与青铜棺椁里的蛇卵相连，每跳动一下，归墟海眼的方向就传来一声巨响。
沈清月突然明白母亲手札里的最后一句话：“莲生莲灭，皆系于心。”她看向沈清霜，发现妹妹腕间的蛇形印记正在发光，与自己掌心的烙印产生共鸣，两道光芒在半空交汇，化作一柄金色的莲形长剑。
“这是双生血莲的真正形态。”沈清月握住姐姐的手，两人同时将长剑刺入莲心。心脏停止跳动的刹那，所有的黑蛇都化作灰烬，莲姬所化的巨蟒发出最后一声惨叫，七寸处的青铜环彻底碎裂，露出里面的半块玉佩——玉佩上刻着的“苏”字，与之前白骨堆里的那半块正好拼合。
石室突然剧烈摇晃，石壁上的壁画开始剥落，露出底下的通道。净世灵蛇的幼崽窜进通道，很快衔来片幽冥莲叶，莲叶上的晨露写着“祭台”二字，旁边还画着个