归离原的黎明，没有鸡鸣犬吠，只有风穿过废墟空洞的呜咽，如同亡魂永不止息的低泣。冰冷、潮湿、混杂着尘土与腐朽的气息，是这片被遗忘之地永恒的底色。天光吝啬地从石屋塌陷的屋顶破洞中漏下几缕惨白，勉强驱散屋角最浓重的黑暗，却照不透那浸入骨髓的阴冷。
唐羽在冰冷坚硬的石板地上睁开眼。每一次呼吸都牵扯着胸腹间未愈的伤口，带来撕裂般的钝痛。经脉深处那股地脉反噬留下的灼烧感，在这片被魔神残渣深度污染的土地上，如同被唤醒的毒蛇，蠢蠢欲动，每一次心跳都伴随着细微的针刺感。他缓缓坐起，动作牵扯着绷紧的肌肉，骨骼发出轻微的咔哒声。靠在冰冷的石墙上，他沉默地运转着钟离传授的吐纳法门，试图压制体内翻腾的痛楚和侵入的污秽。
墙角，那口雕工精美的阴沉木小棺材模型静静立在清理出的空地上，幽黑的光泽在晦暗的光线下流淌，像一只沉默注视的眼睛。窗棂外，几株枯死的鬼爪树在灰蒙蒙的天光下投下扭曲的剪影。远处，隐约传来几声魔物意义不明的嘶吼，打破了死寂，却又将这荒凉衬得更加深入骨髓。
他需要摩拉。食物、药品、修缮这勉强容身的废墟、补充战斗的损耗…在这片被诅咒的荒原上，生存的每一口喘息都需要冰冷的金属来换取。而来源，只剩下胸前那枚边缘粗糙、带着廉价铁锈味的黑铁徽章。
璃月港，冒险家协会分会。
人声鼎沸，汗味、尘土味、劣质烟草味和羊皮纸的陈旧气息混杂在一起，形成一股属于底层冒险者特有的躁动氛围。巨大的任务告示板前挤满了形形色色的人，粗声大气地讨论着报酬与风险。
唐羽的到来，如同一块冰投入沸水。喧嚣声浪出现了一个短暂的凝滞。无数道目光，或好奇、或探究、或隐含鄙夷、或带着一丝不易察觉的敬畏，瞬间聚焦在他身上。他靛青劲装上沾染的归离原特有的灰褐色尘土、胸前刺眼的黑铁徽章、手中那杆乌黑沉重、枪尖残留着暗红污迹的镇岳枪，以及那张苍白、沉默、布满细微伤痕的脸，都成了无声的焦点。他无视了所有视线，径首走向任务板。
目光扫过密密麻麻的羊皮纸。委托种类繁多，猎杀魔物、清理盗宝团据点、护送商队、寻找遗失物品…然而，目光落在报酬一栏，唐羽的眉头几不可察地蹙起。
“清理荻花洲东南废弃驿站附近丘丘人营地（预估数量：15-20）。报酬：300摩拉。”
“剿灭盘踞在归离原‘黑石峡’的小股盗宝团（人数：约10人）。报酬：400摩拉。”
“护送一支小型商队从望舒客栈至璃月港（路程：一日）。报酬：500摩拉。”
“寻找碧水河上游走失的采药人（可能遭遇魔物）。报酬：250摩拉。”
价格低得离谱。
以清理那个丘丘人营地为例。十五到二十只丘丘人，即便是最低阶的普通种，对普通黑铁冒险家而言也是需要组队、冒着生命危险才能完成的艰巨任务。武器损耗、药品消耗、时间成本…区区三百摩拉，连补充最基础的伤药都不够。更别提那些动辄涉及盗宝团甚至深渊教团残余的危险委托，报酬竟也只在西五百摩拉徘徊。
唐羽的目光停留在告示板最上方，那里贴着一张略显陈旧、但报酬一栏被刻意涂抹后又重新手写标注的委托：
“调查层岩巨渊外围‘蛇肠小道’区域近期异常地脉波动（危险！可能涉及深渊残留）。原报酬：5000摩拉。现报酬：800摩拉。”
涂抹的痕迹还很新。旁边一张新贴的、字迹工整的告示异常醒目：
“总务司紧急通告：即日起，所有涉及魔物清剿、盗宝团打击、深渊相关调查等委托，报酬上限需严格参照《璃月民生保障与风险管控临时条例》执行。违者重罚！——璃月总务司”
冰冷的文字，如同无形的枷锁。
“呸！又是这该死的条例！”旁边一个满脸络腮胡、背着把缺口大刀的冒险家狠狠啐了一口，指着那被涂改的层岩巨渊委托，“老子上个月接这活时还是五千！拼死拼活宰了两只发狂的遗迹守卫，差点把命丢在蛇肠小道！结果呢？回来就赶上这狗屁条例！报酬首接砍到八百！连修刀的钱都不够！”
“知足吧老刀，”另一个瘦高个冒险家苦笑着，“总比那些只有两三百的强。听说这是七星首接下的命令，美其名曰‘稳定市场，防止冒险者因高额报酬盲目送死’…呵，我看是嫌我们这些拿命换钱的‘贱民’赚得太多，碍了某些老爷的眼！”
“还能为啥？”络腮胡压低声音，眼神瞟了一眼唐羽的方向，带着一丝同病相怜的愤懑，“还不是因为某些人…捅破了天，惹恼了上面…连累我们这些池鱼跟着遭殃！这他妈是杀鸡儆猴！是往死里整！”
议论声嗡嗡作响，充满了压抑的怒火和绝望的麻木。
唐羽沉默地听着。他伸出手，动作稳定，没有丝毫犹豫，将告示板上几张报酬相对“最高”的黑铁委托——一张“清剿归离原西北风蚀谷丘丘岩盔王（落单）及随从丘丘人（约8只）。报酬：600摩拉”，一张“护送‘万有铺子’商队从归离原临时营地至石门（半日路程）。报酬：450摩拉”，还有一张“清理荻花洲北部河道淤塞点（可能遭遇水史莱姆）。报酬：350摩拉”——一一揭下。
三张薄薄的羊皮纸，加起来1400摩拉。这是他在规则允许下，能找到的“上限”。
柜台后的凯瑟琳，脸上依旧是那副完美无瑕、如同人偶般的职业微笑。她接过委托书，动作流畅地进行登记，声音毫无波澜：“黑铁冒险家唐羽，接取委托编号：甲柒贰叁、乙壹玖捌、丙叁零肆。请注意任务时限与风险。祝您冒险顺利。”
公式化的祝福，在冰冷的现实面前，显得如此苍白而讽刺。
唐羽收起凭证，转身离开喧嚣的大厅。身后，是无数道复杂的目光和压抑的议论。
归离原的风蚀谷，如同被巨神用斧头劈砍过，怪石嶙峋，罡风呼啸，卷起的沙砾打在脸上生疼。一只体型庞大、覆盖着厚重岩甲的丘丘岩盔王，正暴躁地捶打着地面，发出沉闷的怒吼。它身边，七八只手持粗糙石斧木棒的丘丘人喽啰聒噪地嘶吼着。
镇岳枪化作一道撕裂风沙的乌黑雷霆！没有试探，没有迂回！唐羽的身影如同鬼魅般切入魔物群中！沉重的枪身带着千钧之力，简单、粗暴地横扫！
“砰！咔嚓！噗嗤——！”
丘丘人喽啰如同被巨锤砸中的稻草人，惨叫着倒飞出去，骨骼碎裂声清晰可闻！丘丘岩盔王暴怒，巨大的岩石拳头带着开山裂石之势猛砸而下！
唐羽不退反进！脚下步伐变幻，险之又险地避开拳锋，镇岳枪枪尖幽芒一闪，如同毒龙出洞，精准无比地刺向岩盔王护颈岩甲下那脆弱的后颈连接处！
“嗤——！”
灌注了恐怖力量的枪尖，硬生生刺穿了坚韧的皮肤和肌肉！岩盔王发出惊天动地的痛吼，庞大的身躯踉跄后退！
战斗毫无悬念，却绝不轻松。每一次力量的爆发都牵扯着未愈的内伤，风沙灌入伤口带来火辣辣的刺痛。当最后一只魔物倒下，唐羽拄着枪微微喘息，额角渗出细密的冷汗。他默默收集着魔物身上勉强值点钱的素材（角、厚皮等），动作熟练而麻木。
“万有铺子”的商队规模很小，只有三辆驮兽拉着的货车。胖乎乎的掌柜看到唐羽孤身一人、胸前只有黑铁徽章时，脸上明显露出了不信任和担忧。但看到唐羽揭下的委托书，也只能硬着头皮接受。
路途果然不太平。刚离开临时营地不久，一伙七八人的盗宝团就从风化的巨石后蹿了出来，挥舞着刀剑，叫嚣着留下货物。
“小子！识相点滚开！大爷们只要货，不杀人！”为首的刀疤脸狞笑着。
回答他的，是一道撕裂空气的乌黑枪影！
没有废话！唐羽的身影如同虎入羊群！镇岳枪每一次挥动都带着沉闷的破空声和骨骼碎裂的脆响！盗宝团匪徒的惨叫瞬间取代了叫嚣！胖掌柜吓得缩在货车后瑟瑟发抖，只听到外面兵刃交击声、惨叫声、重物倒地声不绝于耳，片刻之后，便归于寂静。