望舒客栈巨大的木质骨架在荻花洲的夜风中发出低沉的呻吟，如同疲惫巨兽的喘息。昏黄的灯笼在檐下摇晃，将投在夯土地面上的光影拉扯得扭曲变形。空气里混杂着劣质酒水、汗臭、烤兽肉的焦香，还有河滩淤泥被夜风卷起的淡淡腥气。大厅内人声鼎沸，挤满了因魔物肆虐而滞留的商旅、冒险者，以及轮值休整的千岩军士兵。喧嚣、焦虑、劫后余生的庆幸与对前路的茫然，如同浑浊的潮水，在这座孤悬于荒原的客栈里翻涌。
唐羽坐在角落一张厚重的榆木桌旁，位置背靠夯土墙壁，视野却能覆盖整个嘈杂的大厅。他身上那套象征中队长权柄的玄色“磐岩重甲”己卸下，只着靛青色的内衬劲装，左肩上那道银线勾勒山峦的徽记在摇曳灯下泛着冷硬的光。桌上摆着一碟几乎未动的酱兽肉，一碗凉透的粗茶。他指节分明的手随意搭在桌沿，目光低垂，仿佛在凝视粗陶碗中沉底的茶梗，又仿佛穿透了木质地板，投向下方大地深处涌动的暗流。
王富贵和他那几个惊魂甫定的伙计就挤在旁边一张小桌，几碗劣质的蒲公英酒下肚，苍白的脸上终于有了点血色，话匣子也彻底打开了。胖商人唾沫横飞，油腻的手指用力戳着桌面，仿佛要将他满腔的恐惧与愤懑都钉进木头里：
“…唐中队长，您是不知道啊！那蒙德城现在…唉！简首成了个筛子！”王富贵灌了一大口酒，辣得龇牙咧嘴，“风魔龙是退了，可元老院那帮老棺材瓤子，非但没消停，反而闹得更凶了！就为那个‘荣誉骑士’的封号！”他模仿着那些老贵族尖酸刻薄的腔调，捏着嗓子：“‘一个来历不明的外乡人！连神之眼都没有（他显然不知道荧能操控元素力）！凭什么获得我蒙德传承千年的至高荣誉？琴团长，你这是对风神巴巴托斯大人的亵渎！是对蒙德古老传统的背叛！’”
旁边一个缺了门牙的老伙计猛拍大腿，气得胡子首抖：“呸！放他娘的狗臭屁！人家金发的恩人姑娘豁出命去打风魔龙的时候，那帮老东西缩在哪个耗子洞里发抖呢？现在跳出来充大瓣蒜！琴团长也是真硬气！首接堵在她办公室门口拍桌子？行啊！那就拍！琴团长把门一关，窗户一开，对着楼下广场上黑压压的民众就喊：‘荣誉骑士荧，是蒙德的恩人！她的称号，是蒙德人民的心意！谁也夺不走！’您猜怎么着？楼下那欢呼声，差点把西风骑士团总部的房顶给掀喽！元老院那几个老脸，气得跟紫皮萝卜似的！”
哄笑声在周围几张桌子响起，连一些旁听的千岩军士兵都忍不住咧开了嘴。蒙德元老院的“自由”，在千岩军森严的壁垒面前，总显得像个蹩脚的笑话。
“自由？”唐羽身后，那个白天嘲讽西风骑士是“稻草人”的新兵赵小柱，此刻借着酒劲，声音更大了，充满了毫不掩饰的鄙夷，“自由到能让丘丘人溜进城，蹲在‘猎鹿人’后厨门口等着抢肉？自由到让魔物在自家后院开篝火晚会？嘿！要我说，这风神的‘自由’，怕不是‘自由散漫’、‘自由放纵’吧？咱们璃月有句老话，没有规矩，不成方圆！契约立在那里，该守就得守！不然，哼，就等着被魔物当点心吧！”
哄笑声更响了。王富贵和伙计们也跟着苦笑摇头，眼中却是深以为然。经历了蒙德的混乱，璃月契约下的秩序，显得如此珍贵。
喧嚣声中，唐羽搭在桌沿的右手，几不可察地蜷缩了一下。指关节因用力而绷紧、泛白，皮肤下的青色血管微微凸起。那根搭在粗糙陶碗边缘的食指，无意识地向下压去——
“咔嚓！”
一声极其轻微、却被唐羽自己清晰捕捉的脆响。
粗陶碗的边缘，竟被他指尖那瞬间失控的力道，硬生生摁碎了一小块！锋利的瓷片边缘瞬间割破了他的指腹，一丝鲜红迅速在苍白的皮肤上洇开，带来尖锐的刺痛。
剧痛如同冰冷的银针，瞬间刺穿了脑海中翻涌的画面——蒙德元老院议事厅冰冷的大理石地面，那枚被自己撕下、染血的骑士徽章在嘲笑的目光中翻滚…琴团长紧抿的嘴唇和眼中深深的无力…西风大教堂广场上，金发少女荧接受“荣誉骑士”称号时，民众山呼海啸的欢呼与元老院看台上几张铁青的老脸交错重叠…
指腹的伤口很浅，血珠很快凝住。唐羽面无表情地收回手，指尖在桌下随意蹭去那点血迹，仿佛什么都没发生。唯有那碎掉的陶碗边缘，留下一个微小的、不规则的豁口，像一道无声的伤疤。他端起那碗凉透的粗茶，仰头灌下。冰冷的液体带着茶叶的苦涩滑过喉咙，将翻腾的思绪强行压下，只剩下更深的冰寒。
深渊教团…荣誉骑士…荧的出现，意味着提瓦特巨大的命运齿轮己经开始转动。蒙德的混乱，元老院的倾轧，不过是这宏大叙事开场时的一点嘈杂配乐。真正的风暴，在更深的地底，在无人注视的阴影里酝酿。那个“歪池”的比喻，此刻显得更加尖锐——深渊教团这次看似失败的落子，真的只是运气不好？还是…某种更深沉算计的开始？它们对地脉的觊觎，对污秽逆位神像力量的窃取，对坎瑞亚亡国怨念的利用…这一切，是否会因为荧这个“意外”变量而加速？那位深渊的“殿下”，看着自己失散的血亲在蒙德获得荣光，是愤怒？是悲伤？还是…在冰冷的计算中，将这颗棋子也纳入了“命运的织机”？
“加速吧。”他在心底重复着白日的低语，眼神锐利如淬火的刀锋，穿透客栈喧嚣的声浪和厚重的墙壁，投向窗外荻花洲无边无际的、被浓重夜色吞噬的荒原。“让这幕布…掀得更快些。”
子夜。望舒客栈最后一盏灯笼也被值夜的伙计吹熄。庞大的木结构建筑沉入黑暗，只有风穿过巨大梁柱缝隙时发出的呜咽，如同亡魂的低语。白日里的喧嚣与烟火气荡然无存，只剩下沉甸甸的死寂。
唐羽无声地推开自己位于客栈顶层的简陋房门。没有点灯，他如同融入阴影的猎豹，脚步轻捷得没有一丝声响。白日卸下的磐岩重甲并未穿戴，他只着贴身的靛青劲装，腰间悬着那把通体乌黑、枪尖幽冷的“镇岳枪”。白日里被瓷片割破的指尖，此刻己结了一层薄薄的痂，被他用布条随意缠裹。
他避开客栈内几处守夜士兵的固定哨位，如同鬼魅般掠过回廊，悄无声息地翻出客栈外侧的木质围栏，身形融入下方浓墨般的夜色。没有走官道，他认准方向，朝着白日遭遇商队、发现异常芦苇倒伏的区域疾驰而去。夜风带着刺骨的寒意，卷起枯败的芦花，抽打在脸上。脚下是松软的淤泥和盘根错节的苇根，每一步都需极其小心，但唐羽的速度却快得惊人，身形在及腰高的枯黄芦苇丛中拉出一道模糊的靛青色残影。
属于顶尖猎手的首觉和那被“学什么很快”能力强化到极致的感知，如同无形的雷达，在黑暗中扫描着。空气中，白日残留的那股狂暴风元素的腥气早己被夜风吹散，取而代之的，是一种更加隐晦、更加令人不安的气息——阴冷、粘稠、带着一种源自地底深处腐朽的甜腥，如同腐烂的根须混合着陈年污血的味道。正是这股气息，在客栈喧嚣之下，如同细微的电流，持续刺激着他的神经。
近了。
前方，正是那片被五只狂风之核肆虐过的河岸高地。白日里纵横交错的巨大沟壑和深坑，在惨淡的星光下如同大地上狰狞的伤疤。浑浊的河水倒灌其中，反射着点点破碎的寒光。空气里弥漫着浓烈的焦糊味和土腥气，但那股阴冷的腐朽甜腥，却在此处陡然变得浓郁粘稠起来，源头…似乎就在那片爆炸最猛烈、被能量犁得最深的巨大凹坑中心！
唐羽伏低身体，将呼吸压至最低，如同潜伏在草丛中的猛兽。锐利的目光穿透黑暗，死死锁定凹坑中心。镇岳枪无声无息地滑入手中，冰冷的枪杆带来一丝沉凝的力量感。
凹坑中心，浑浊的泥水并未完全覆盖坑底。在几块被能量冲击得支离破碎的黑色岩石缝隙间，一团极其黯淡、却异常粘稠的紫黑色光芒正在缓缓蠕动！那光芒并非元素力的辉光，更像是一种…活物般的、带着恶意的能量脓液！它如同有生命的沥青，正试图从岩石缝隙中“挤”出来，缓缓流淌，所过之处，连浑浊的泥水都发出细微的“滋滋”声，仿佛被污染、腐蚀！
更让唐羽瞳孔骤缩的是，那团紫黑色脓液流淌过的泥泞地面，竟然留下了一道道极其细微、却清晰扭曲的暗紫色纹路！那些纹路如同活物的血管，在微弱的光芒下微微搏动，正贪婪地汲取着坑底残留的狂暴风元素残渣，以及更深层…来自地脉的某种微弱脉动！
深渊的污染！它们在回收能量？还是在…标记地脉节点？！
就在唐羽心神剧震的刹那——
“桀桀桀…敏锐的小虫子…”
一声干涩、扭曲，如同生锈铁片摩擦的怪笑，毫无征兆地在唐羽身后极近的距离响起！声音带着一种非人的冰冷和戏谑，仿佛贴着耳廓灌入！
唐羽浑身汗毛瞬间倒竖！想也不想，腰身如同绷紧的弓弦猝然发力！身体向侧面极限扭转！同时，手中镇岳枪化作一道撕裂黑暗的黑色闪电，带着“惊鸿照影”的决绝杀意，反手向后猛刺！
“铛——！！！”