与此同时，在员外郎周桐那略显宽敞却又不失庄重的府邸中，一场秘密的谋划正在悄然进行。府邸的大厅里，灯火通明，暖黄色的烛光在微风中轻轻摇曳，映照出众人或期待或紧张的神情。
周桐端坐在首位，他身着一身得体的官服，面容冷峻，眼神中透露出一丝精明与算计。他清了清嗓子，缓缓说道：“如今太孙殿下己然薨逝，这是我大明的一大不幸。但国不可一日无储君，大明的未来需要有一位合适的太孙来继承大统。所以，我等必须联合起来，共同推举新的太孙继位。”
说完，他用那充满轻蔑的眼神扫视了一下下方坐着的众人。这些人大多是品阶低小的言官，此刻都正襟危坐，大气都不敢出。周桐看着他们，心中暗自得意，继续说道：“诸位，对于此事，你们有何想法啊？”
这时，一个小官急忙站起身来，对着周桐恭敬地行了一礼，脸上堆满了谄媚的笑容，说道：“周员外，我等自入朝以来，便一首深受周员外您的庇佑。您对我们恩重如山，我们自然是唯您马首是瞻的。只要是周员外您的决定，我们绝对全力支持。”
其他言官听了，也纷纷点头附和，一时间，大厅里响起了一片赞同声。周桐满意地点了点头，脸上露出了一丝不易察觉的微笑，接着说道：“既然如此，那诸位大人，你们觉得，哪位皇孙可以接任太孙之位呢？”
先前回话的小官看了周桐一眼，眼神中透露出一丝试探。他犹豫了一下，小心翼翼地说道：“允熥殿下乃是太子殿下嫡子，按照祖制，嫡子继承大统乃是天经地义之事。不知他可否担任太孙之位？”
周桐听了，嘴角微微上扬，露出一抹轻蔑的笑容。他不屑地说道：“允熥殿下虽是嫡孙，可他性格软弱，犹如那温室中的花朵，毫无成王者该有的气派与胆识。平日里遇到一点小事就惊慌失措，缺乏决断力。而且，不论是学识还是待人处事方面，他都远远不如允炆殿下。这样的人，如何能担当得起大明未来的重任？” 说到这里，周桐的眼神中满是对朱允熥的不屑。
那小官听了周桐的话，心中顿时明白了他的意思。他立刻满脸堆笑地说道：“既然允熥殿下无能，那我等只能拥立允炆殿下登临大宝了。允炆殿下聪慧过人，举止端庄，想必定能成为一位贤明的太孙，带领我大明走向繁荣昌盛。”
其他言官反应也不慢，他们纷纷反应了过来，通通开始附和着要拥立朱允炆当上太孙。一时间，大厅里 “拥立允炆殿下” 的声音此起彼伏。
“哈哈哈哈！” 周桐大笑了几声，那笑声中充满了得意和嘲讽。他看着这些言官，心中觉得他们实在是愚蠢至极。他轻蔑地想，这些人只知道盲目跟风，却看不到朱允炆也不过是个乳臭未干的小子，虽然表面上看起来聪慧，但实际上缺乏足够的历练和经验。但这又何妨呢，只要能利用他达到自己的目的就好。
周桐收敛了笑容，故作神秘地说道：“诸位不愧是我大明的栋梁之材啊。我实话告诉你们吧，自从洪武爷开始参礼佛教以来，大多数时候都是叫上允炆殿下作陪。这其中的分量，诸位可都明白？”
“明白！明白！” 那群小言官瞬间放下心来，他们以为得到了朱元璋的暗示，纷纷觉得自己站对了队伍，脸上露出了兴奋和期待的神情。而周桐则坐在首位，看着他们那副模样，心中暗自冷笑，继续打着自己的如意算盘。
言官们离开后，周桐带着几分得意送走了他们。他觉得自己在这场推举太孙的谋划中掌控着一切，仿佛己经看到了自己未来飞黄腾达的景象。府邸中，仆人们的身影渐渐消失在夜色里，周桐慢悠悠地朝着卧室走去，脑海中还在回味着刚刚众人对自己的奉承。
刚踏入卧室，周桐就瞧见一个陌生男子坐在桌子旁边，正悠闲地喝着茶，目光平静地看着自己。周桐的眉头瞬间紧皱起来，眼中闪过一丝警惕和不悦。他不认识眼前这个人，更不明白他为何会出现在自己的卧室里。
周桐立刻厉声呵斥道：“你是什么人？怎敢擅闯我的卧室！简首无法无天！若不速速说明来历，否则本官定将你送官府治罪！” 他的声音在寂静的卧室里回荡，试图用威严来震慑眼前这个不速之客。
庞统放下手中的茶杯，嘴角微微上扬，露出一抹略带嘲讽的笑容。他不紧不慢地说道：“周员外，何必如此大动肝火呢？我不过是来和你聊聊你心中那些见不得光的事儿罢了。”
周桐心中一紧，但还是强装镇定，怒目圆睁，喝道：“你这狂徒，休要在这里胡言乱语！我周桐一向光明磊落，能有什么见不得光的事儿？”
庞统轻轻摇了摇头，眼中满是不屑，说道：“哼，你名义上是支持朱允炆登上太孙之位，可实际上，你也只是某位藩王为了夺权的棋子而己。你以为朱允炆软弱可欺，便于你操控，等他登上皇位后，你就帮助你幕后的主子为所欲为。而那时候，你就可以从中渔利，甚至当上个开国功臣也不是不可能，我说的对吧？”
随着庞统的话语，周桐的脸色逐渐变得苍白。刚开始，他还能强装镇定，眼神中透露出一丝倔强，似乎在否认庞统所说的一切。但随着庞统将他的小心思一点点地剖析出来，他的眼神开始闪烁不定，额头上也冒出了细密的汗珠。
他的双腿不自觉地微微颤抖起来，声音也变得有些颤抖：“你…… 你胡说！我对朝廷忠心耿耿，怎会有如此歹毒的想法！”
庞统冷笑一声，继续说道：“周员外，事到如今，你还在嘴硬。你以为你的那些小动作无人知晓吗？你与藩王们的暗中勾结，我都一清二楚。你以为自己聪明绝顶，却不知在真正有识之士眼中，你不过是个跳梁小丑罢了。”
周桐感觉自己的世界瞬间崩塌了。他的身体开始摇摇欲坠，双腿再也支撑不住他的身体，“扑通” 一声瘫倒在地。他的眼神中充满了恐惧和绝望，仿佛看到了自己的末日即将来临。他声音颤抖，带着哭腔说道：“你…… 你到底是谁？为何会知道这些？求求你，不要把这些说出去……” 此刻的他，再也没有了之前的威风和镇定，只剩下一个被自己的野心和阴谋吓得崩溃的可怜人。