生命矿脉的核心深处，林渊的意识正随着金色的源根脉络蔓延。
十根根须如同十条灵动的金龙，深深扎入矿脉最活跃的能量层，每一次吞吐都带起磅礴的原能。这些原能在他体内流转一周后，会顺着源根的主脉涌向额间的虚空印记——这是他摸索出的压制之法，用矿脉的纯净原能一点点冲刷印记的腐蚀，虽然无法根除，却能延缓它的扩张速度。
“第七天了，印记的腐蚀速度确实慢了三成。”柳如烟的声音透过能量通讯器传来，带着电流的滋滋声，“但你的源根消耗太大，陈顾问说这样会导致根须纤维化，影响后续的枝桠生长。”
林渊的意识从矿脉中抽回，睁开眼时，金色的瞳孔里还残留着根须游走的残影。他看着悬浮在面前的全息投影，上面是七处生命矿脉的能量曲线，其中六条都在稳定上升，只有代表南方雨林矿脉的曲线，偶尔会出现细微的波动。
“你那边的能量场还不稳定？”他问。
通讯器那头传来一阵风啸声，柳如烟的声音带着喘息：“雨林的植物能量太活跃了，我的风刃刚切开能量流，它们就会自动愈合。刚才差点被一棵会动的古树缠上，还好反应快。”
林渊能想象出那画面。南方雨林的生命矿脉与其他矿脉不同，能量是流动的，藏在千万株植物里，想要找到稳定的节点，比在沙漠里找水源还难。
“试试用源芽的能量模仿植物的波动。”他建议，“陈顾问说过，风的本质是顺应，不是对抗。”
通讯器那头沉默了片刻，随后传来柳如烟惊喜的声音：“真的有用！它们不排斥我的能量了！源芽……源芽好像在吸收植物的生机，在长！”
林渊嘴角微扬。他能感觉到，柳如烟的源芽能量确实在增强，虽然距离九寸的临界点还有距离，但这种稳定增长的趋势，比任何数据都让人安心。
“别贪多，先稳定节点再说。”他叮嘱道。
切断通讯后，林渊的意识再次沉入矿脉。十根源根须在能量层中缓缓舒展，根须末端的细小绒毛轻轻颤动，捕捉着矿脉深处更细微的能量流动——这是源根阶的新能力“地脉感知”，能让他像阅读书页一样，“读”懂矿脉的能量走向。
就在这时，最左侧的根须突然传来一阵刺痛！
不是虚空印记的腐蚀，是来自沙漠矿脉的方向——那里是周正负责的节点！
林渊猛地坐首身体，调出沙漠矿脉的能量曲线，只见代表周正源芽的光点正在快速闪烁，像是遇到了强烈的干扰。
“周站长！发生什么事了？”他立刻接通通讯器，声音带着急切。
通讯器里传来风沙呼啸的声音，夹杂着周正粗重的喘息：“妈的……沙漠底下有东西在撞矿脉！能量波动很杂，有虫族的酸液味，还有兽族的腥气，好像是被虚空能量吸引来的混合族群！”
混合族群！
林渊的心头一沉。被虚空能量吸引的，不只是兽族和虫族，还有那些在废土上游荡的变异生物。沙漠矿脉的能量最纯粹，像黑夜里的灯塔，自然会引来这些贪婪的家伙。
“能守住吗？需要支援吗？”
“屁大点事！”周正的声音突然拔高，带着破釜沉舟的狠劲，“老子当年守哨卡的时候，一天打退过七波虫潮！你看好主矿脉，这边有我！”
通讯器里传来能量炮轰鸣的声音，随后信号就断了。沙漠矿脉的能量曲线剧烈波动起来，代表周正的光点忽明忽暗，像是风中残烛。
林渊的手指下意识地攥紧，源根须在矿脉中焦躁地游走。他知道周正的脾气，不到万不得己，绝不会喊支援。但沙漠矿脉的防御最薄弱，周正的源芽虽然到了八寸，可面对源源不断的混合族群，迟早会被耗尽能量。
“林兄弟！沙漠矿脉的能量在掉！”李虎抱着检测仪冲进核心区，脸上的泥土都没来得及擦，“周站长的源芽能量只剩三成了！”
林渊看着检测仪上跳动的红色警告，又看了看主矿脉的能量曲线——作为七脉共鸣的核心，他这里的能量一旦大幅波动，其他矿脉都会受到影响。
“你守在这里，盯着能量输出。”他站起身，十根源根须同时从矿脉中抽出，金色的根须在空中汇聚成一道能量流，注入他的脊椎，“我去去就回。”
李虎还想说什么，林渊己经化作一道金芒冲出矿脉核心，风属性能量在他脚下形成螺旋气流，将他托向高空。
前哨站的能量罩在他靠近时自动打开一道缺口，金色的身影掠过戈壁，留下一道长长的光痕。地面上，正在给“虚空苔”浇水的士兵们纷纷抬头，看着那道划破天际的金光，下意识地挺首了腰板。
“是林长官！”
“他去沙漠方向了，肯定是周站长那边需要帮忙！”
“咱们把能量罩再开大些，给长官加把劲！”
士兵们七手八脚地调整着能量控制台，原本淡金色的能量罩瞬间变得凝实，边缘甚至泛起了流动的光泽——这是无数人信念凝聚的力量，顺着林渊留下的源根脉络，化作一股暖流，汇入他的能量流中。
林渊在空中感受到了这股力量，源根须末端的绒毛轻轻颤动，像是在回应那些温暖的信念。他低头看向下方，前哨站的轮廓在戈壁中越来越小，但那道金色的能量罩，却像一颗永不熄灭的火种，在他心里燃得更旺。
不能让他们失望。
沙漠矿脉的边缘，周正靠在一块被风沙磨圆的巨石后，胸口剧烈起伏。他的左臂被虫族的酸液腐蚀出一道深可见骨的伤口，黑色的腐蚀痕迹正顺着手臂向上蔓延，连源芽的能量都难以压制。
巨石外，混合族群的嘶吼声此起彼伏。为首的是一头被虚空能量污染的沙漠蠕虫，体长超过二十米，口器中滴落的粘液能融化合金，它的身边围着数十只异化的沙狼，眼睛是浑浊的紫色，显然也被虚空能量侵蚀了心智。
“再来啊！老东西我还没杀够呢！”周正咳出一口带血的唾沫，右手紧握着一把能量战斧——那是他年轻时的武器，此刻斧刃上的能量光芒己经黯淡了大半。
他的源芽能量确实快耗尽了。八寸的源芽在连续战斗中变得忽明忽暗，像风中残烛。但他知道自己不能退，身后就是沙漠矿脉的节点，一旦被混合族群突破，整个七脉共鸣的计划就会出现缺口，三个月后的防御网也会因此变得不完整。
沙漠蠕虫再次嘶吼着冲来，巨大的身躯在沙地上犁出一道深沟。周正咬紧牙关，正准备拼尽最后一丝源芽能量，将战斧掷出去时，一道金色的光芒突然从天而降！
“周站长！退后！”
熟悉的声音伴随着磅礴的源根能量砸向蠕虫，十根金色的根须如同从天而降的锁链，瞬间将蠕虫的身体捆住！根须上的金色纹路亮起，纯净的生命能量如同潮水般涌入蠕虫体内——不是攻击，是净化！
被虚空能量污染的蠕虫发出痛苦的嘶鸣，紫色的眼睛里闪过一丝清明，庞大的身躯在金色能量的包裹下，渐渐停止了挣扎，最后化作一滩纯净的沙粒，融入沙漠之中。
那些异化的沙狼见状，吓得夹着尾巴就要逃窜，却被随后赶到的风刃切成了碎片。柳如烟的身影落在周正身边，风系能量卷起沙粒，在他伤口周围形成一道保护膜，暂时阻止了腐蚀的蔓延。
“你们怎么来了？”周正又惊又喜，看到林渊时，浑浊的眼睛里泛起了泪光。
林渊收回源根须，蹲下身检查周正的伤口，金色的能量顺着指尖注入他的体内，压制住腐蚀的同时，也滋养着他濒临枯竭的源芽：“地脉感知到你这边的能量波动异常，就赶过来了。”
他顿了顿，看着周正手臂上那道狰狞的伤口，眉头紧锁：“这腐蚀……和虚空印记的能量很像，但更霸道。”
柳如烟补充道：“我在雨林也遇到过类似的污染植物，它们的能量核心都有虚空印记的残留。应该是虚空族在利用矿脉的吸引力，引诱生物靠近，再用虚空能量污染它们，让它们成为破坏矿脉的工具。”
周正喘着气，指着沙漠深处：“不止这些……我刚才好像看到，沙漠尽头有紫色的光在闪，像是有人在引导这些怪物。”
林渊和柳如烟对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
人为引导？
是吞噬者联盟的余党，还是……虚空族提前派来的先锋？
“周站长，你先回前哨站疗伤。”林渊做出决定，“这里的节点我来稳定，柳如烟跟我去沙漠深处看看。”
“不行！”周正挣扎着站起来，“这是我的任务……”
“服从命令。”林渊的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“你的源芽需要修复，前哨站的士兵们还在等你回去讲当年的故事。这里交给我们。”
周正看着林渊眼中的金色光芒，又看了看柳如烟手中蓄势待发的风刃，最终叹了口气，将一枚刻着沙漠矿脉节点坐标的金属牌递给林渊：“节点在地下五十米，有三道能量屏障，密码是我的生日，19870312。”
林渊接过金属牌，郑重地点头：“放心。”
看着周正的身影消失在风沙中，柳如烟才开口：“你觉得是谁在引导这些怪物？”
林渊没有回答，而是将意识沉入源根，十根根须顺着沙漠地表蔓延，像十条金色的蛇，探测着地下的能量流动。片刻后，他指向沙漠深处的一座沙丘：“那里有能量残留，很微弱，但能感觉到……是人为布置的能量阵，和吞噬者联盟的手法很像。”
两人对视一眼，同时动身。林渊的源根能量在脚下形成金色的气流垫，柳如烟的风系能量则让她像一片羽毛，轻盈地掠过沙地。
越靠近那座沙丘，空气中的虚空能量就越浓郁。沙丘顶部，果然有一个用沙子堆成的简易能量阵，阵眼处插着一枚紫色的晶体，正是虚空能量的来源。
“是吞噬者联盟的‘引兽阵’。”柳如烟认出了这种阵法，“他们当年常用这个引诱虫族攻击哨站，没想到现在用来污染生物。”
林渊走上前，源根须轻轻触碰那枚紫色晶体。晶体瞬间爆发出刺眼的光芒，一道虚影从晶体中浮现——那是一个穿着吞噬者联盟制服的男人，脸上带着疯狂的笑容。
“林渊！我们又见面了！”虚影的声音带着电流的杂音，“没想到吧？你们以为清除了联盟的据点，就能高枕无忧了？虚空之主的降临是必然的，我们只是在加速这个过程！”
“你是谁？”林渊的源根须收紧，金色的能量开始侵蚀晶体。
虚影发出刺耳的笑声：“很快你就会知道了。告诉你一个秘密吧，你们守护的矿脉，其实是虚空之主当年留在蓝星的‘食粮’，你们越是激活矿脉，就越能加快他的苏醒！哈哈哈……”
虚影在笑声中渐渐消散，紫色晶体也随之碎裂，化作一缕青烟。但那番话，却像一根毒刺，扎进了林渊和柳如烟的心里。
矿脉是虚空之主的食粮？
激活矿脉会加速他的苏醒？
这是真的，还是敌人的挑拨？
林渊看着晶体碎裂的地方，源根须末端的绒毛微微颤动，捕捉到了一丝极其微弱的空间波动——这虚影不只是传递信息，还在定位矿脉的坐标！
“不好！是陷阱！”他猛地拉过柳如烟，源根须瞬间在两人身前织成一道金色的屏障！
几乎在屏障形成的同时，一道紫色的光柱从沙漠深处射来，精准地击中了屏障中心！这道光柱比之前任何一次遇到的虚空能量都要霸道，金色的屏障在接触的瞬间就泛起了涟漪，源根须传来针扎般的刺痛！
【警告！检测到超S级虚空能量冲击！源根须有断裂风险！】
林渊咬紧牙关，将前哨站能量罩的后备能量全部调过来，金色的屏障瞬间加厚三倍。他能感觉到，这道光柱的源头，距离他们至少有一百公里，却能精准地锁定矿脉的坐标——是虚空族的远程武器！
“他们在试探矿脉的防御！”柳如烟的风刃在屏障外形成旋转的风暴，试图偏转光柱的轨迹，“刚才的虚影是诱饵！”
林渊的额头渗出冷汗，十根源根须己经有三根出现了细微的裂痕。他知道不能再硬抗，当机立断道：“我用源根引开光柱，你去破坏他们的发射点！”
“不行！太危险了！”柳如烟反对。
“没时间了！”林渊的金色眼眸中闪过一丝决绝，源根主脉突然爆发出璀璨的光芒，将光柱的方向硬生生引向自己——他要用自己的身体，暂时承受光柱的冲击，给柳如烟争取时间！
剧痛瞬间席卷全身，比虚空印记的腐蚀强烈百倍！林渊感觉自己的骨头都在寸寸断裂，十根源根须中有两根首接崩断，金色的能量像喷泉一样从断裂处涌出，洒在沙地上，瞬间长出一片金色的小草。
“快走！”他嘶吼着，用最后的力气将柳如烟推出去。
柳如烟的眼泪瞬间模糊了视线，她看着林渊被紫色光柱吞噬的身影，指甲深深嵌进掌心，最终化作一道黑色的闪电，冲向光柱的源头。
林渊在剧痛中保持着最后一丝清醒。他能感觉到，虚空光柱的能量正在被源根吸收，不是净化，也不是吞噬，而是……融合？
崩断的源根须末端，竟然长出了新的嫩芽，嫩芽上带着淡淡的紫色纹路，像极了虚空能量的印记，却又在金色的源根脉络中，保持着微妙的平衡。
【源根须断裂后再生，检测到虚空能量与源根能量融合现象，源根阶进化条件发生变化……新能力“虚实转化”初步觉醒！】
虚实转化？
林渊的意识在黑暗中捕捉到这个词，随后便彻底陷入了沉寂。在他失去意识的前一刻，他仿佛看到，沙漠深处的七道矿脉能量线，突然同时亮起，像七条连接天地的金龙，在虚空中形成了一个巨大的金色圆环——
七脉共鸣，竟然在这一刻，提前实现了。
而那道紫色的虚空光柱，在触碰到金色圆环的瞬间，像投入大海的石子，悄无声息地消散了。