洞外的风雨似乎小了些，但雨滴敲打藤蔓和岩石的声音依旧密集，像无数细碎的鼓点，敲在洞内每个人的心上。洞内弥漫着浓重的湿冷岩石气息，混合着王叔伤口处散发出的、越来越刺鼻的甜腥腐败恶臭，形成一种令人窒息的压抑氛围。
铁牛如同一尊生锈的铁塔，半跪在王叔身边，粗糙的大手紧紧握着刀柄，指节因用力而发白。他布满血丝的眼睛一眨不眨地盯着王叔灰败的脸，仿佛要用目光将那游丝般的呼吸锁定。王叔每一次微弱而痛苦的抽搐，都像一把钝刀在铁牛心上狠狠剜过。他不敢碰王叔那条溃烂的手臂，只能死死盯着，仿佛这样就能阻止那些皮肤下疯狂蠕动的蛊虫。
“王头儿…撑住啊…”铁牛的声音嘶哑低沉，像砂纸摩擦，“小姐…小姐她们去找药了…你听见没？她们…她们一定能找回来…”他像是在对王叔说，又像是在给自己打气，更像是在对抗这洞内死寂的绝望。
李宁宴依旧背靠洞口内侧的岩壁，闭目而立。他的姿态看似放松，但无形的感知早己如同蛛网般铺开，将洞外数十丈范围内的风吹草动尽数纳入“视野”。
雨水冲刷着峭壁，汇成细流，沿着岩缝流淌。
下方密林中，那股混合着虫群气息的甜腥腐臭并未远离，如同潜伏的毒蛇，在雨幕中逡巡、试探。它们似乎在等待，等待一个信号，或者等待某个契机。
更近处，峭壁下方，有极其轻微的、攀爬岩石的声音！不是一两个，而是数个！动作轻盈、刻意放慢，带着明显的恶意和目的性——是五毒教的探子！他们果然没有放弃，己经循着踪迹摸到了峭壁之下，正在尝试向上攀爬，寻找这个隐蔽的洞口！
李宁宴的眉头几不可察地蹙了一下。他微微调整了一下重心，右手的食指指尖，极其隐蔽地萦绕起一层肉眼几乎无法察觉的、淡金色的微芒——那是高度凝聚、内敛到极致的霸王色霸气！这缕微芒并未扩散，而是像一根无形的探针，精准地刺向峭壁下方那几个正在攀爬的探子意识深处！
“唔！”
“呃啊！”
几声短促、压抑到极致的闷哼和倒抽冷气的声音被风雨声掩盖。
峭壁下方那几个如壁虎般攀附的身影猛地僵住！一股源自灵魂深处的、难以言喻的冰冷恐惧瞬间攫住了他们！仿佛被无形的巨兽凝视，死亡的阴影清晰可感！他们攀爬的动作瞬间停止，浑身僵硬，冷汗瞬间浸透紧身衣，连呼吸都停滞了。几息之后，他们如同受惊的壁虎，再不敢有丝毫妄动，仓惶地、悄无声息地向下方滑去，迅速消失在雨幕密林之中。
无形的威慑，兵不血刃。
洞内对此一无所知。铁牛全部的注意力都在王叔身上。
时间在压抑和煎熬中缓慢流逝。每一分每一秒都像一个世纪那么漫长。王叔的呼吸越来越微弱，间隔也越来越长。手臂上的似乎达到了极限，皮肤呈现出一种诡异的半透明感，墨绿色的脓液仿佛随时会撑破皮肤爆裂开来！皮肤下那些细小的凸起蠕动的频率似乎慢了下来，但每一次蠕动都带着一种更深的、令人毛骨悚然的贪婪，仿佛在积蓄力量，准备进行最后的吞噬。
“王头儿…别睡…别睡啊！”铁牛的声音带着哭腔，他伸出手，想拍拍王叔的脸，却又不敢，手悬在半空剧烈颤抖着，“你答应过要看着小姐成家立业的…你答应过要教俺老牛家传刀法的…你不能说话不算数啊！”这个铁打的汉子，此刻脆弱得像一个孩子。
突然！
王叔的身体毫无征兆地剧烈痉挛起来！像被无形的巨力拉扯，整个人猛地向上弓起，又重重摔落！紧闭的牙关发出咯咯的摩擦声，乌紫的嘴唇剧烈颤抖着，喉咙里发出嗬嗬的、如同破旧风箱被撕裂般的嘶鸣！那条的手臂更是疯狂地抽搐、甩动，仿佛要挣脱身体的束缚！
“啊！王头儿！！”铁牛魂飞魄散，下意识地扑上去想按住他，却被一股巨大的力量甩开！
“嗬…嗬…”王叔浑浊的眼睛猛地睁开！里面布满了血丝和一种非人的痛苦与疯狂！他死死盯着洞顶，眼神涣散，口中发出意义不明的嘶吼，像是在与体内某种可怕的东西进行着最后的搏斗！
“李先生！李先生！”铁牛连滚带爬地扑到李宁宴脚边，声音因为极度的恐惧而变形，“王头儿他…他不行了！您快看看！求您了！”
李宁宴猛地睁开双眼。那双深邃的眼眸中，闪过一丝冰冷的锐利。他没有看铁牛，目光瞬间锁定了在地上剧烈挣扎的王叔。身形一晃，他己经出现在王叔身侧。
他没有像铁牛那样试图强行压制。而是并指如剑，指尖再次萦绕起那层内敛到极致的、若有若无的暗红色光晕。这一次，他没有悬停，而是快如闪电地点在王叔剧烈抽搐的胸口膻中穴！
嗡！
一股极其细微、却带着奇异穿透力的震动从李宁宴指尖传入王叔体内。
王叔疯狂挣扎的身体如同被按下了暂停键，猛地一僵！喉咙里的嘶吼戛然而止！他剧烈起伏的胸膛瞬间停滞，连带着那条抽搐的手臂也诡异地僵首不动。整个洞内瞬间陷入一片死寂，只有王叔那双布满血丝、空洞痛苦的眼睛还圆睁着。
这诡异的静止只维持了一瞬。
“噗——！”
王叔身体猛地一松，下去，一大口粘稠得如同墨汁般的污血从他口中狂喷而出！血液溅落在冰冷的岩石地面上，竟发出轻微的滋滋声，冒起缕缕带着甜腥味的青烟！血液中，隐约可见一些极其微小的、如同米粒般的白色虫卵在蠕动！
“啊！”铁牛吓得倒退一步。
吐出这口污血后，王叔的呼吸并未恢复，反而变得更加微弱，胸口几乎没有了起伏。脸色从灰败变成了彻底的死灰色，仿佛生命之火下一刻就要熄灭！
李宁宴的眉头深深锁起。他指尖的红芒并未收回，而是小心翼翼地、如同最精密的探针，沿着王叔的心脉和那条伤臂缓慢游走。他“看”到了更恐怖的景象：那些深入骨髓的蛊虫，在受到极度刺激（王叔生命垂危的反扑和刚才他那一指的点穴震荡）后，竟然开始疯狂分泌一种粘稠的、带着强烈腐蚀性和麻痹性的物质，不仅加速侵蚀王叔的生机，更在疯狂地同化、改造着周围的组织，试图将王叔彻底变成一个蛊虫的巢穴！蛊菌汤带来的异变能量，被它们完全当成了养料！王叔的身体，正在从内部被飞速“蛀空”！
“根骨尽蚀，毒入膏肓。”李宁宴收回手指，指尖的红芒消散，他的声音低沉得如同冰面下的寒流，“虫子…在筑巢。”他用了一个更形象、也更残酷的比喻。
“筑…筑巢？！”铁牛如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，“那…那王头儿他…”
“油尽灯枯。”李宁宴给出了冰冷的宣判。他看了一眼王叔死灰般的脸和那条随时可能爆裂的手臂，“外力己无用。寻常药石，如投石入海。”他再次强调了王叔身体如同“破麻袋”的现状，任何常规治疗都无法堵住那些被蛊虫蛀穿的“漏洞”。
铁牛噗通一声瘫坐在地，巨大的绝望如同冰冷的潮水将他彻底淹没。这个流血不流泪的汉子，此刻终于忍不住，抱着头，发出了野兽般的压抑呜咽。
就在这时！
洞口藤蔓一阵剧烈晃动！
“小姐！是小姐他们回来了！”铁牛猛地抬头，绝望中爆发出最后一丝希望的火花！
林婉儿、阿箬箬、沈砚之三人浑身湿透、狼狈不堪地钻了进来。林婉儿手臂上有一道新鲜的血痕，沈砚之的袍子被撕破了好几处，阿箬箬更是小脸煞白，怀里紧紧抱着一个用大树叶包裹的东西，树叶边缘还在滴着水，散发出一股混合着浓郁腥气和奇异腐败的味道。
“快！阿箬箬！药！”林婉儿一眼看到在地的王叔和地上的污血，心猛地沉了下去，但她没有丝毫犹豫，立刻喊道。
阿箬箬冲到王叔身边，顾不上喘气，飞快地打开湿漉漉的树叶包裹。里面是几株形态诡异的植物：一株叶子狭长、边缘带着细小锯齿、通体暗红仿佛浸透鲜血的“蛇信草”；几片生长在烂泥里、颜色灰黑、布满蜂窝状孔洞、散发着浓烈腐臭的“腐骨苔”；还有一小撮被小心收集起来的、半透明的、如同干瘪丝线般的“血线虫虫蜕”。
“水！干净的雨水也行！”阿箬箬声音急促，带着孤注一掷的决绝。
铁牛猛地反应过来，连滚带爬地冲到洞口，用头盔接了满满一盔雨水递过来。
阿箬箬将蛇信草、腐骨苔和虫蜕一股脑儿塞进头盔里，又飞快地从腰间掏出小石臼，将几种随身携带的干枯毒虫和矿石粉末捣碎加入。她双手捧着头盔，凑到洞口，利用外面微弱的光线观察着混合物在雨水中的变化。
头盔里的水迅速变成了浑浊的暗绿色，散发出令人作呕的、混合着血腥、腐臭和辛辣的复杂气味。随着阿箬箬口中念念有词，双手以一种奇异而快速的频率微微震荡头盔，那浑浊的液体开始冒起细密的气泡，颜色逐渐沉淀，最终化为一种如同浓稠泥浆般的、深不见底的墨绿色！
“成了！”阿箬箬眼中闪过一丝疯狂的光芒，将头盔递给铁牛，“快！灌下去！小心别沾到自己！”
铁牛看着那头盔里散发着不祥气息的墨绿浓浆，又看看奄奄一息的王叔，一咬牙：“王头儿！对不住了！”他掰开王叔紧咬的牙关，不顾那浓浆刺鼻的气味，小心而快速地将这碗剧毒的混合物灌进了王叔的喉咙！
“呃…嗬…”王叔的身体再次剧烈地颤抖了一下，喉咙里发出如同被灼烧般的痛苦呜咽。灌下去的墨绿浓浆仿佛拥有生命，所过之处，王叔颈部的血管瞬间暴起，呈现出不祥的墨绿色！
所有人的心都提到了嗓子眼。
几息之后，奇迹似乎发生了。
王叔手臂皮肤下那些疯狂蠕动的凸起，竟然以肉眼可见的速度慢了下来！最终，如同耗尽力气般，陷入了停滞！手臂的虽然依旧可怕，但那种仿佛随时要爆裂的紧绷感似乎减弱了一丝！王叔痛苦扭曲的面容也稍稍平复，虽然呼吸依旧微弱得几不可闻，但至少不再有那垂死的痉挛！
“停…停了！蛊虫…不动了！”阿箬箬惊喜地叫出声，声音带着劫后余生的颤抖。
铁牛和林婉儿也长长松了一口气，紧绷的神经几乎要断裂。
然而，李宁宴的目光却依旧凝重。他敏锐地感知到，王叔体内那微弱的生命之火并未增强，反而像是被一层厚重的、冰冷的墨绿色冰壳包裹住了！那些蛊虫并非死亡，而是陷入了更深层次的休眠！它们分泌的那种同化性物质，在吸收了这剧毒混合物后，变得更加凝练、更具侵蚀性，如同在腐朽的木材上浇筑了一层坚硬而剧毒的“混凝土”，彻底堵死了所有“漏洞”，却也彻底封死了王叔自身恢复的任何可能！这不是治愈，这是饮鸩止渴！是用剧毒强行铸造了一座囚笼，将王叔的生命和蛊虫一起封印其中！时间一长，剧毒和蛊虫的侵蚀依旧会要了他的命，而且更无解救之法！
“汤止沸，毒封炉。”李宁宴的声音打破了短暂的喜悦，冰冷地指出本质，“命火被封，生机断绝，只余残喘。”他的目光落在王叔那被墨绿色覆盖的手臂上，“鼎炉将成。” 他用了一个更贴切的词——王叔正在被强行改造成一个容纳蛊虫的“毒鼎”！
阿箬箬脸上的笑容瞬间僵住，如同被泼了一盆冰水。她仔细探查王叔的脉象，又轻轻按压他的手臂，脸色越来越白。“李…李大哥说得对…”她颓然坐倒在地，声音充满了绝望和无力，“这毒…只是强行麻痹了蛊虫，也…也麻痹了王叔的生机…像…像一层厚厚的毒壳…把王叔裹在里面了…时间一长…”她说不下去了，泪水再次无声滑落。
刚刚升起的希望，瞬间被更深的绝望碾碎。
“难道…难道真的…一点办法都没有了？”林婉儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她看向李宁宴，眼中是最后一丝希冀。
李宁宴的目光从王叔身上移开，落在阿箬箬那张布满泪痕的小脸上。他的眼神深邃，似乎在思考着什么。片刻之后，他缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的肯定：
“鼎，或可破炉。”
洞内瞬间一片死寂。
“鼎？”阿箬箬猛地抬头，泪眼婆娑中爆发出难以置信的光芒，“万…万蛊母鼎？！”
李宁宴微微颔首：“你说过，它能净化。”
“对！对！万蛊母鼎！”阿箬箬像是抓住了最后一根稻草，激动得语无伦次，“巫祝婆婆说过，母鼎是传承圣物！能净化一切蛊毒！调和异力！如果…如果能找到母鼎，借助它的净化之力，不仅能祛除这些变异的蛊虫，或许…或许还能化去这层毒壳，让王叔恢复生机！”她越说越激动，仿佛看到了唯一的生路。
“万蛊母鼎…”林婉儿眼中也重新燃起火焰，“它在哪？断魂涧的青藤祭坛？”
阿箬箬用力点头：“岩伯的地图也指向那里！祭坛遗迹！那是我们青藤部最古老的圣地！母鼎一定在那里！”
沈砚之此刻也缓过神来，连忙道：“对！根据地图和王叔之前的情报，断魂涧也是影卫‘苍狼’可能的藏身地！如果我们能到那里，找到母鼎，或许还能联系上影卫，获得支援！”希望的曙光似乎再次出现。
李宁宴的目光扫过重新燃起斗志的众人，最后落在王叔那被墨绿色毒壳覆盖、如同一个怪异容器的身体上。他沉默了片刻，似乎在权衡。
“虫子，太吵。”他最终开口，声音带着一丝不易察觉的厌烦，指向洞外那依旧在雨幕中逡巡的甜腥气息，“找鼎，清静。”
这句话，无疑是对阿箬箬方案的认同！虽然语气依旧是嫌麻烦，但目标明确——找到万蛊母鼎！这不仅是为了救王叔，也是为了彻底摆脱这无休无止的虫群纠缠！
“好！”林婉儿精神大振，“目标，断魂涧青藤祭坛！寻找万蛊母鼎，联络影卫！”
她看向李宁宴：“李先生，接下来如何行动？王叔他…”
“毒封未破，暂无碍。”李宁宴看了一眼王叔，“但需稳。”
“明白！”林婉儿立刻下令，“铁牛，继续照看王叔！阿箬箬，你守着，随时观察王叔状况！沈先生，立刻确定最快、最安全的通往断魂涧路线！特别是如何避开阴河栈道最危险的区域！我们需要尽快制定计划！”
“是！”铁牛和阿箬箬齐声应道，眼中重新充满了力量。
沈砚之也深吸一口气，再次摊开地图，借着洞口渐亮的天光（暴雨将歇），开始专注地研究起来。
李宁宴则重新回到洞口内侧，再次闭上双眼。他的感知如同潮水般再次涌出，覆盖更远。
洞外下方，那令人厌烦的甜腥气息似乎也感知到了某种变化，虫群的嘶鸣声变得更加焦躁，如同在酝酿着最后的疯狂。
峭壁更高处，洞顶那条细微的裂缝，在持续的水流浸润下，似乎又延长了一丝，几颗细小的碎石无声地滚落…
通往断魂涧的路，依旧遍布荆棘与杀机。但寻找“万蛊母鼎”的目标，如同一盏微弱却坚定的灯，在这岭南的雨雾与烽火中，为这支伤痕累累的队伍，照亮了前行的方向。生机一线，系于那古老而神秘的鼎器之上。