寅时的天色，依旧浓黑如墨，只有东方地平线透出一丝极其微弱的鱼肚白。寒风卷过官道，吹起枯黄的草叶和尘土。破庙内的短暂震惊之后，迅速被更深的紧迫感取代。
“周天佑？你是周将军的义子？”王叔眼中精光爆射，快步上前，仔细打量着跪地的少年，又看看他手中那半枚与自己这边虎符严丝合缝的兵符，脸上的戒备稍减，但疑虑未消，“有何凭证？周将军为何将如此重任托付于你？”
周天佑抬起头，脸上稚气未脱，但眼神却有着超越年龄的坚毅和悲痛。他并未起身，依旧单膝跪地，声音沙哑却清晰：“义父待我如亲子，教我武艺，授我忠义！凭证…”他伸手入怀，掏出一块磨损严重的黑色铁牌，上面刻着一个狰狞的狼头，“此为‘影卫’信物‘狼牙令’！义父说，见此令，如见他本人！他…他遣我出来时，关城己摇摇欲坠，骠国象兵冲阵，还有…还有那些穿着奇怪甲胄、用着奇怪兵器的‘客卿’！义父说，守不住了…让我带着虎符和军情，一定要找到‘影卫’首领苍狼，召集旧部…等待…等待时机…”说到最后，少年的声音哽咽，眼圈通红，强忍着没有让眼泪掉下来。
“狼牙令…确是影卫信物！”王叔接过铁牌仔细辨认，又看向周天佑悲愤的眼神，终于信了八九分。他重重叹了口气，将周天佑扶起：“孩子…苦了你了！周将军他…唉！”老护卫的眼眶也有些发红。
林婉儿上前一步，看着这个突然出现的少年将军，心中百感交集。镇南关破，周将军殉国的噩耗被证实，让她对高世谦和卢雄的恨意更深一层。她快速将紫檀盒中属于周将军的那半枚虎符取出，与周天佑手中的半枚合在一起。
“咔！”
一声轻响，两半虎符完美契合，形成一只完整的、仰天咆哮的青铜猛虎！一股无形的肃杀之气仿佛从完整的虎符中弥漫开来，象征着大夏帝国南疆边防的军权！
“周将军忠义无双，血染疆场！此仇，我林家记下了！”林婉儿的声音带着沉痛和决绝，她将合拢的虎符郑重地交还给周天佑，“周少将军，令尊遗命，便是我们共同的目标！聚拢旧部，以图后报！”
周天佑紧紧握住完整的虎符，仿佛握住了义父最后的嘱托和希望，用力点头，眼中燃烧着仇恨的火焰：“嗯！”
“此地不可久留！”沈砚之捂着伤口，脸色凝重地提醒，“姑苏城风波一起，高世谦和血衣楼必定派出更多高手追索！我们必须尽快南下，与赵铁鹰的义军汇合，再做打算！”
“石头兄弟，带路！”王叔对周天佑道。既然确认了身份，称呼也变得亲近起来。
“跟我来！”周天佑抹了把脸，将悲愤压下，眼神重新变得锐利。他熟悉这一带的地形，带着众人迅速离开破庙，钻入官道旁更加隐蔽的树林和野地，向着南面疾行。
天色渐明，官道上开始出现三三两两、拖家带口的行人。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木或惊恐，推着独轮车，挑着破旧担子，扶老携幼，步履蹒跚地朝着同一个方向——南方涌去。空气中弥漫着尘土、汗味和一种绝望的气息。
流民潮！比他们之前在江南零星见到的规模大了数倍！
“怎么会这么多人？”阿箬看着眼前越来越多、如同灰色河流般涌动的逃难人群，小脸上满是惊愕和不安。
“定是镇南关破的消息己经传开了！”沈砚之脸色极其难看，“关城一破，骠国大军长驱首入…岭南…岭南恐怕己经…沦陷在即！这些百姓，是在逃命！”
林婉儿的心沉了下去。情况比预想的还要糟糕！高世谦通敌、周将军殉国、镇南关破、骠国入侵…这一连串的噩耗如同巨石压顶。她看着那些在寒风中瑟瑟发抖、眼神茫然的百姓，尤其是那些懵懂无知却因饥饿而啼哭的孩童，一股沉重的责任感压上心头。
“加快速度！找到赵铁鹰！”林婉儿的声音带着不容置疑的紧迫感。
在周天佑的带领下，众人避开官道上的主要人流，在荒野和树林间穿行。临近辰时，终于在一处背风的山坳里，看到了大片临时搭建的简陋窝棚和袅袅升起的炊烟。窝棚外围，有一些手持简陋武器（木棍、柴刀、甚至削尖的竹竿）的汉子在警戒巡逻，虽然装备简陋，但眼神警惕，秩序井然。
“到了！这就是赵大叔的营地！”周天佑指着山坳说道，脸上露出一丝找到组织的安心。
营地入口处，一个身材魁梧、满脸虬髯、如同铁塔般的汉子正拄着一把厚背砍刀，目光如电地扫视着涌入的流民。他便是义军首领——赵铁鹰！他身边还站着几个同样气势精悍的汉子。
周天佑快步上前：“赵大叔！我回来了！还带了…带了帮手！”
赵铁鹰的目光瞬间越过周天佑，如同实质般落在紧随其后的林婉儿一行人身上。他的目光在林婉儿那即便风尘仆仆也难掩贵气的面容、昏迷的林如海、被搀扶的沈砚之、抱着铜锅的阿箬、以及最后面那个气息沉凝、让他本能感到极度危险的青衫男子（李宁宴）身上一一扫过，最后停留在王叔手中那柄断刀上，眉头微不可察地皱了一下。
“帮手？”赵铁鹰的声音如同闷雷，带着审视和疑虑，“石头，这兵荒马乱的，你带回来的人…可不简单啊！”他尤其多看了李宁宴几眼，这个年轻人给他的感觉，像一口深不见底的寒潭。
林婉儿上前一步，不卑不亢，对着赵铁鹰抱拳一礼：“赵首领，小女子林婉儿，长安人士。这位是家父林如海，遭奸相高世谦构陷囚禁，幸得义士相救脱险。这位是江南才子沈砚之，因揭露盐枭薛蟠与高贼勾结金帐汗国之罪，遭其追杀重伤。我等一路南下，历经截杀，只为揭露国贼，保存有用之身，以图报国！”她言简意赅，点明身份和立场，隐去了紫檀盒和虎符的具体细节，但“高世谦通金帐”这关键信息清晰抛出。
“高世谦？通金帐汗国？”赵铁鹰和他身边的几个头目脸色同时一变！赵铁鹰那双铜铃大眼死死盯着林婉儿：“此话当真？姑娘可有凭证？”高世谦通敌，这可是足以震动天下的大事！
“千真万确！”沈砚之强忍伤痛，上前一步，声音虽虚弱却异常坚定，“沈某亲历薛蟠与金帐使者密会，手中更有其罪证线索！高世谦为掩盖罪行，构陷忠良（指林家），更与北方藩镇卢雄勾结，纵容其爪牙血衣楼行凶！此次骠国大举入侵，军中有‘客卿’使用北人战法兵器，极可能就是卢雄派出的精锐！此乃资敌叛国，引狼入室！”
“狗娘养的高世谦！卢雄！”赵铁鹰听完，气得须发皆张，一拳砸在旁边一棵碗口粗的树上，树干剧烈摇晃，落叶簌簌而下，“俺就说！骠国蛮子哪来那么多犀利的攻城家伙事！还有那些打法古怪、装备精良的‘客卿’！原来都是这帮卖国贼在背后搞鬼！”他看向林婉儿和沈砚之的眼神，少了几分审视，多了几分同仇敌忾的敬意。
“赵首领，当务之急是护送百姓南下，避开骠国兵锋，同时联络西方忠义，共抗国贼！”林婉儿趁热打铁，点明共同目标。
“对！赵大叔，这位林小姐和沈公子都是有大本事的人！还有这位李…”周天佑连忙介绍，指向李宁宴。
就在这时！
“嗯？”一首安静站在林婉儿身后，仿佛对眼前对话毫无兴趣的李宁宴，眉头忽然极其轻微地蹙了一下。与此同时，阿箬小巧的鼻翼也猛地剧烈翕动起来，像只受惊的小兔子竖起了耳朵。
“不对！有怪味！”阿箬突然出声，声音带着惊惶，她的小手指向流民群中几个正低头快速穿行、似乎在安抚身边妇孺的汉子，“是他们！身上有‘子母蛊’的腥甜气！很淡，但绝对错不了！是骠国的细作！”
仿佛是为了印证阿箬的话，那几个被指认的汉子身边，一个抱着孩子的妇人突然惊恐地尖叫起来：“啊！虫子！有虫子钻进我孩子衣服里了！”人群瞬间出现小范围的骚动。
而那几个汉子，眼神骤然变得阴冷锐利，其中一人猛地提高嗓门，用带着浓重岭南口音的官话大喊：
“大家别听他们胡说！南边去不得！全是大泽毒瘴和吃人的蛮子！朝廷的兵都死光了！”
“就是！去北边！投奔卢大帅！卢大帅兵强马壮，定能护我等周全！”
“这些人来历不明！说不定就是蛮子的探子！想引我们去送死！”
充满蛊惑和煽动性的话语如同毒蛇，瞬间在惶惶不安的流民中蔓延开来！本就脆弱的秩序眼看就要崩溃！
“找死！”赵铁鹰勃然大怒，虎目圆睁，“给老子拿下这几个搅屎棍！”
几个义军汉子立刻扑了上去。
“小心！”林婉儿急呼。
只见那喊话的细作头目眼中凶光一闪，猛地从腰间拔出一把淬毒的匕首，手臂一伸，竟将旁边一个吓呆了的小女孩一把勒住，锋利的匕首抵在了女孩细嫩的脖颈上！
“都别动！再动老子宰了她！”细作头目面目狰狞地咆哮着，挟持着哭喊的女孩连连后退。
流民们发出惊恐的尖叫，场面瞬间大乱！
“放开那孩子！”赵铁鹰投鼠忌器，急得怒吼。
“脏东西。”一个平淡无波的声音响起，带着一丝被打扰的不悦。
声音不大，却奇异地压过了现场的混乱嘈杂。
是李宁宴。
他甚至没有看那个挟持人质的细作头目，仿佛对方只是一只微不足道的苍蝇。他的目光随意地扫过混乱的人群，脚步微动。
下一瞬间！
众人只觉得眼前一花！挟持女孩的细作头目只觉得手腕处传来一阵钻心剧痛！仿佛被烧红的铁钎狠狠刺穿！他惨叫一声，手中的匕首“当啷”落地！
他惊骇欲绝地低头，只见自己的手腕上，不知何时，竟被钉入了一根…鱼骨？一根吃剩的、尖锐的鱼脊骨！鲜血正汩汩涌出！
他甚至没看清对方是怎么出手的！
紧接着，一股无法抗拒的恐怖力量扼住了他的喉咙，将他整个人如同拎小鸡般提离了地面！
“恃强凌弱？”李宁宴淡漠的声音在细作头目耳边响起，如同死神的低语。
细作头目惊恐地瞪大眼睛，只看到一双深邃如寒潭、不带丝毫感情的眼眸。
【生命汲取】！
没有惊天动地的声势，只有一种令人毛骨悚然的、生命力被强行剥离的恐怖感受！
细作头目的身体以肉眼可见的速度干瘪下去！的肌肉塌陷，皮肤失去光泽变得灰败，头发瞬间枯白！几息之间，一个活生生的壮汉，就在众目睽睽之下，变成了一具紧裹着衣服的枯槁干尸！
李宁宴随手一甩，干尸如同破麻袋般砸在地上，扬起一片尘土。
全场死寂！
所有的哭喊、尖叫、煽动，瞬间被按下了停止键！流民们惊恐地看着地上那具迅速失去水分的尸体，再看看那个仿佛只是随手丢了个垃圾的青衫男子，一股源自灵魂深处的恐惧攫住了他们！连赵铁鹰和他手下的义军，都感觉一股寒气从脊椎骨升起！
另外几个煽动的细作，更是吓得魂飞魄散，腿一软，“噗通”跪倒在地，磕头如捣蒜：“好汉饶命！好汉饶命啊！我们是被逼的！被逼的！”
李宁宴看都没看他们，目光平静地扫过噤若寒蝉的人群，淡淡开口，声音清晰地传入每个人的耳中：
“还有谁？”