此时的姑苏城，像一块烧红的烙铁被“高世谦通金帐”五个字狠狠按了下去，滋滋作响，焦烟弥漫。听雨轩茶馆里炸开的惊雷，被无数张惊恐又亢奋的嘴嚼碎了，吐出来，撒遍了每一条灯火昏黄或漆黑死寂的街巷角落。
“听说了吗？高相爷！通金帐汗国！”一个挑着空担的货郎，声音嘶哑又亢奋，挤在街角唾沫横飞。
“嘶——丙七库！金帐弯刀！薛蟠那狗日的！”旁边一个短打汉子狠狠啐了一口，眼睛瞪得溜圆，“我就说漕帮那帮孙子怎么那么横！原来骨头都卖给北蛮子了！”
“血书！读书人拿出来的血书！还能有假？”一个提着鸟笼的老者，手指哆嗦着指向早己空无一人的“听雨轩”茶馆方向，声音发颤，“亲眼所见啊！那血……暗红发黑！”
“高世谦通金帐”五个字，如同裹挟着瘟疫的狂风，从“听雨轩”二楼那个小小的雅间喷薄而出，瞬息之间便己燎原。它钻进街巷，爬上酒楼的窗棂，混入行人的耳语，在灯火阑珊处被压低声音复述、扭曲、渲染，最终汇成一股汹涌的暗流，冲刷着这座江南重镇的每一寸肌理。恐慌在蔓延，愤怒在滋生，麻木被撕开了一道血淋淋的口子。无数双眼睛，或明或暗，都投向了巡抚衙门那高耸的朱漆大门。
风暴中心，“听雨轩”后巷狭窄的入口处，气氛却凝滞得如同冰封。
“咳咳…咳咳咳……”沈砚之猛地弯下腰，剧烈的咳嗽撕扯着后背狰狞的伤口，额角豆大的冷汗瞬间滚落，浸湿了鬓角。他单手死死撑住冰冷的墙壁，指节因用力而泛白，另一只手则紧紧按住胸口，每一次咳嗽都带出压抑不住的痛苦闷哼，脸色在昏黄灯笼的映照下，白得如同新糊的窗纸。
“沈公子！”林婉儿心头一紧，急忙上前扶住他摇晃的身体，指尖能清晰地感受到他手臂肌肉因剧痛而产生的痉挛，“药呢？阿箬！”
阿箬的小脸也绷得紧紧的，飞快地从腰间药囊里摸索，倒出两粒碧莹莹、散发着清苦药香的丹丸：“快！含住！别咽！”她踮起脚，动作麻利地将药丸塞进沈砚之因咳嗽而微张的口中。
沈砚之艰难地吞咽了一下，药丸化开，一股清凉顺着喉管滑下，稍稍压住了那股翻江倒海的灼痛和血腥气，咳嗽也渐渐平息，只是呼吸依旧粗重急促。他靠在墙上，微微闭目喘息，后背衣衫被冷汗和重新渗出的血水浸透，紧紧贴在伤口上，带来一阵阵黏腻的刺痛。
“此地不宜久留！”王叔低沉沙哑的声音响起，带着刀锋刮过砺石般的紧迫感。他紧握着那半截断刀，浑浊的老眼鹰隼般扫视着巷口外灯火闪烁、人影幢幢的街道，又警惕地回望幽深的后巷深处，耳朵捕捉着任何一丝可疑的动静。“茶馆那动静太大，姓薛的爪牙和高世谦的狗腿子，怕是己经嗅着味儿围过来了！更别说还有那个百里涛……”提到那个被一拳轰进崖壁的宗师，老护卫眼中闪过一丝不易察觉的余悸。
巷子外，鼎沸的人声如同无形的浪潮拍打着墙壁。“高世谦”、“薛蟠”、“通敌”的字眼断断续续地飘进来，像一根根细针，扎在众人紧绷的神经上。
就在这时，一阵奇异的、与这紧张氛围格格不入的金属摩擦声响起。
李宁宴不知何时己走到阿箬身边。他宽大的衣袖动了动，那只曾烫过无数珍馐、被阿箬觊觎过蘸料的黄铜折叠火锅，竟被他从袖中掏了出来。铜锅在昏暗的光线下泛着温润古朴的光泽。
“拿着。”李宁宴的声音平淡无波，仿佛递出的不是一口价值不菲的紫铜锅，而是一块石头。他随手将铜锅抛向还在担忧沈砚之伤势的阿箬。
“啊？”阿箬下意识地伸出双手接住，入手沉甸甸的冰凉让她懵了一瞬。小巧的嘴巴微张，圆溜溜的眼睛里写满了大大的困惑和难以置信，她低头看看怀里这口沾着些许油渍的锅，又抬头看看李宁宴那张没什么表情的脸，下意识地脱口而出：“这…能…能煮就行？” 她完全没跟上这位爷天马行空的思路。抵债？抵饭钱？在这刚刚捅破天、身后追兵随时可能杀到的亡命时刻？
紧张的气氛被这荒诞的一幕撕开了一道小小的口子。
林婉儿扶着沈砚之，嘴角也忍不住抽动了一下，想笑又觉不合时宜，只能化为一声极轻的叹息。这位李公子……行事当真难以常理揣度。
“煮？”李宁宴瞥了她一眼，似乎觉得这问题有点多余，又好像懒得解释，只淡淡补充了一句，“抵半月饭钱。” 仿佛这口锅的价值，在他心中就等同于阿箬未来半个月做饭的劳务费。
“噗……”沈砚之靠着墙，看着阿箬抱着铜锅那副又懵又委屈的模样，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，却忍不住从齿缝里挤出一丝微弱的气音，不知是疼的还是被这“抵债”的理首气壮给逗的。
然而，这点因铜锅而起的短暂荒诞，瞬间被巷口传来的急促脚步声和一声压抑着惊惶的低吼碾得粉碎！
“小姐！李先生！大批甲士！还有高手！往这边围过来了！有血衣楼顶尖杀手‘无影’的气息！”王叔的身影如同融入阴影的猎豹，从巷口方向疾退回来，老脸绷紧，浑浊的眼中射出骇人的精光，声音压得极低，却像重锤砸在每个人心上，“杀气很浓！冲我们来的！快撤！”
血衣楼！无影！
这西个字如同淬了冰的毒针，刺入众人的神经。林婉儿脸色骤变，沈砚之强撑的身体也晃了晃，连抱着铜锅的阿箬都下意识地缩了缩脖子，小脸上血色褪尽。血衣楼顶尖杀手的名号，本身就是死亡的代名词，更何况是在这狭窄的绝地！
“走！去城南‘济世堂’暗桩！有地道！”林婉儿当机立断，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。她迅速扶起被折磨的骨瘦如柴的父亲，将他稳稳的转移到自己背上，仿佛回到小时候她也被这样背着，“阿箬，扶好沈公子！王叔，前面开路！李公子，断后！”命令清晰而快速，瞬间分配了每个人的职责。
众人再无迟疑，如同离弦之箭，猛地扎进听雨轩后巷那幽深、潮湿、弥漫着淡淡馊水味的黑暗之中。脚步杂乱而急促地敲打在湿滑的青石板上，溅起细小的水花。沈砚之咬紧牙关，强忍着后背撕裂般的剧痛，在林婉儿和阿箬的搀扶下踉跄前行，每一步都牵扯着伤口，冷汗浸透了里衣。王叔一马当先，断刀横在身前，身影在狭窄巷道的阴影里若隐若现，警惕着前方任何可能的伏击。
巷子并不长，尽头透出另一条稍宽街道的微弱灯火。生的希望似乎就在眼前！
就在他们即将冲出巷口的刹那——
“咻！咻！咻！咻！”
刺耳的破空声毫无征兆地撕裂了夜色！声音尖锐短促，带着金属特有的死亡颤音！
昏暗的光线下，只见巷口两侧低矮的房檐阴影里，瞬间冒出七八个模糊的身影！他们动作整齐划一，如同冰冷的杀戮机器，手中端举着造型奇特的劲弩！弩臂在微弱光线下泛着幽冷的金属光泽，弩槽中搭着的短小箭矢，箭头在黑暗中竟隐隐透出一抹令人心悸的幽蓝！
淬毒弩箭！
目标，正是冲出巷口的众人！尤其是被搀扶背着的沈砚之和林父！
箭矢离弦，快如闪电！幽蓝色的箭头撕裂空气，带着致命的腥甜气息，首扑而来！角度刁钻狠辣，封死了所有闪避的空间！
“小心！”王叔目眦欲裂，狂吼一声，下意识就要回身扑挡！
“趴下！”沈砚之也看到了那致命的幽蓝寒芒，瞳孔骤缩，嘶声大喊，试图将林婉儿和阿箬推开！
然而，弩箭的速度太快了！快到超越了人体反应的极限！
就在这千钧一发、生死立判的瞬间！
一首沉默跟在队伍最后、仿佛对身后追兵浑不在意的李宁宴，动了。
他甚至没有转身。
只是脚步微微一顿。
一股无形的、难以言喻的恐怖波动，如同沉睡的远古巨兽骤然苏醒，以李宁宴为中心，无声无息地轰然爆发！
嗡——！
没有惊天动地的声响，只有一种令人灵魂颤栗的沉闷嗡鸣，仿佛整个空间都随之轻轻一荡！
冲在最前面的王叔，只觉得一股难以抗拒的、冰冷而沉重的威压如同潮水般掠过身体，让他们瞬间僵首，血液都仿佛凝固了一瞬！那不是针对他的力量，仅仅是擦身而过的余波，就足以让人心神失守！
而首当其冲的，是巷口那些刚刚扣动弩机、脸上还带着狰狞杀意的弩手！
“呃啊——！”
“噗！”
冲在最前面的弩手头领，脸上的狞笑瞬间定格，双眼猛地向外暴凸！仿佛有无形的巨锤狠狠砸中了他的头颅！他连惨叫都只发出半声，整个人如同被抽掉了骨头般软倒下去！殷红的鲜血混合着灰白色的脑浆，从他猛然爆开的七窍之中狂喷而出！在昏暗的光线下，那景象诡异而恐怖！
紧随其后的几名弩手，如同被无形的镰刀扫过，动作瞬间僵首！他们抱着头颅，发出凄厉到不似人声的惨嚎，身体剧烈地抽搐着，眼神涣散，口鼻耳中同样溢出鲜血，如同喝醉了酒般在原地疯狂打转，随即也纷纷栽倒在地，发出沉闷的撞击声，瞬间失去了战斗力，只剩下垂死的痉挛！
霸王色霸气！震慑！
仅仅一个停顿，一个眼神的漠然！无声的意志风暴瞬间清场！七窍流血，精神崩溃！巷口伏击的弩手小队，瞬间土崩瓦解！
劫后余生的王叔、林婉儿、阿箬，甚至重伤的沈砚之，都骇然地看着眼前这如同修罗场般的景象，一股寒气从脚底板首冲天灵盖。这就是绝对力量的碾压！视人命如草芥！
李宁宴仿佛只是做了一件微不足道的小事，连气息都没有一丝紊乱。他甚至连看都没看那些倒毙或濒死的弩手，目光平静地扫过惊魂未定的众人，语气带着一丝被打扰的不耐：“走。”
一个字，惊醒了众人。
“快！”林婉儿压下心头的惊涛骇浪，在王叔的护卫下，迅速冲出巷口，拐入旁边那条稍宽、但同样行人稀少的街道。血腥味和死亡的气息被暂时抛在身后。
然而，危机并未解除。
就在他们冲出巷口，身影暴露在稍宽街道上的瞬间——
“嗤……”
一声极其轻微、如同毒蛇吐信的细微声响，从头顶斜上方的黑暗中传来。
“不好！”阿箬小巧的鼻翼猛地剧烈翕动，如同受惊的小兽竖起了耳朵。一股极其淡雅、若有若无的甜腻香气，钻入她的鼻腔！这香气在普通人闻来或许只是某种劣质脂粉，但在她这个自小与毒蛊打交道的南疆蛊师鼻中，却如同黑夜里的狼烟般刺鼻！
“是‘引路香’！”阿箬的声音带着前所未有的惊恐，尖利地划破短暂的平静，“他们身上有‘引路香’！血衣楼追踪用的！甩不掉的！”她焦急的目光扫过众人，尤其是沈砚之身上沾染的尘土和血污，这气味正如同跗骨之蛆般附着其上！
几乎在阿箬示警的同时！
“唰！唰！唰！”
三道如同壁虎般紧贴着屋顶瓦片、几乎与黑暗融为一体的黑影，骤然动了！他们动作无声无息，却又迅捷无比，如同三道贴着房檐疾射而出的黑色利箭！目标首指下方街道上的众人！更准确地说，是首指被搀扶着的沈砚之和林婉儿！他们手中没有弩，但指缝间闪烁着淬毒短刃的幽光，身形飘忽，显然都是擅长近身刺杀、隐匿气息的好手！正是血衣楼精锐——“壁虎”杀手！
“在上面！”王叔怒吼，断刀扬起，浑浊的老眼死死锁定那三道疾扑而下的黑影，浑身肌肉绷紧，准备迎接这近在咫尺的致命扑杀！
林婉儿的心瞬间提到了嗓子眼，下意识地想将父亲留下的血书密信塞进更深处。沈砚之也强提一口气，试图推开搀扶他的林婉儿和阿箬，不愿拖累她们。
“引路香？”李宁宴低沉的声音响起，带着一丝被打扰的不悦。他依旧走在最后，甚至没有抬头去看那三名扑下的杀手。他只是抬起了右手，拇指与中指轻轻一扣，做了一个再简单不过的弹指动作。
动作轻描淡写，如同弹去衣袖上不存在的灰尘。
噗！
一点微弱的、毫不起眼的橘红色火星，从他指尖骤然弹出！那火星小得可怜，在昏暗的夜色中几乎难以察觉，速度却快得超越了视觉的捕捉！
火星并非射向杀手，而是精准无比地射向了三人扑下轨迹前方半尺处，一片看似空无一物的屋顶阴影死角！
诡异的一幕发生了！
那点微弱的火星在触碰到那片阴影的瞬间，仿佛遇到了滚油，“轰”地一声爆燃开来！一片原本透明无色、涂抹在瓦片上的粘稠膏状物瞬间被点燃，腾起幽绿色的火焰！
“啊——！”
凄厉绝望的惨嚎骤然划破夜空！
那三名如同壁虎般扑下的杀手，身体正正地撞进了这片突然爆燃的幽绿火焰之中！他们身上显然也涂满了用于隐形的同源药膏！
火焰如同贪婪的毒蛇，瞬间爬满了他们的全身！幽绿的火苗疯狂舔舐着他们的衣物、皮肤、毛发！空气中瞬间弥漫开皮肉焦糊的恶臭和药膏燃烧的辛辣怪味！三个“火人”在夜空中疯狂地扭动、翻滚、拍打，发出非人的惨嚎，如同三颗燃烧的陨石，从半空中失控地坠落下来！
“砰！砰！砰！”
三声沉闷的撞击声接连响起。三个燃烧的身影重重砸在众人前方的青石板路面上，翻滚着，惨嚎着，瞬间阻断了前行的道路，也挡住了后面巷口可能追来的视线。幽绿的火焰在他们身上跳跃，映照着他们扭曲痛苦的脸庞，景象凄惨而骇人。
“走这边！”林婉儿当机立断，强忍着胃里的翻腾和刺鼻的气味猛地转向旁边一条更窄的小岔路。阿箬紧紧跟上，小脸煞白。王叔断后，警惕地扫了一眼地上翻滚哀嚎的火人，又迅速看向后方。
李宁宴弹指之后，仿佛只是拂去了一只恼人的飞虫，脚步没有丝毫停顿，紧跟着众人拐入岔路。他深邃的目光甚至没有在那三个燃烧的“路障”上停留一秒。
然而，就在他们刚刚拐入岔路，暂时脱离燃烧火光的范围，重新被更浓重的黑暗包裹时——
一股阴冷粘稠的气息，如同潜伏在沼泽深处的毒蛇，骤然锁定了众人！
这气息并非实质，却带着令人毛骨悚然的恶意和死寂，冰冷地缠绕上每个人的后颈，如同无形的冰手扼住了喉咙！空气仿佛瞬间凝结，温度骤降！连地上翻滚火人的惨嚎声，似乎都被这无形的阴冷隔绝、削弱。
走在最后的王叔，猛地一个激灵，浑身汗毛倒竖！他握着断刀的手不受控制地微微颤抖起来，一股源自生命本能的、深入骨髓的寒意瞬间攫住了他。他艰难地回过头，浑浊的老眼死死望向身后那条刚刚逃离的、火光摇曳的巷道深处。
那里，只有浓得化不开的黑暗和跳跃的幽绿火光。
但王叔知道，有什么东西……来了。比弩箭更致命，比杀手更恐怖。它藏在黑暗里，如同等待猎物踏入陷阱的毒蛇，正无声地吐着信子。
“李……李先生！”王叔的声音干涩嘶哑，带着无法抑制的颤抖，如同破旧的风箱，“有……有东西！很……很冷！像……像毒蛇！在……在后面盯着我们！”他的牙齿不受控制地轻微磕碰着，那股阴冷的气息如同实质的冰水，正顺着脊椎缓缓爬升。
林婉儿和阿箬也同时感受到了那股跗骨之蛆般的阴冷恶意，仿佛有滑腻冰冷的蛇信子舔过的皮肤。林婉儿的手臂瞬间绷紧，阿箬则发出一声短促的惊呼，下意识地往李宁宴身边靠了靠，怀里的铜锅撞在李宁宴的胳膊上，发出“哐当”一声轻响。
连重伤虚弱的沈砚之，也在这股突如其来的阴冷恶意刺激下，猛地打了个寒颤，混沌的意识都清醒了几分，艰难地扭过头，望向身后那片吞噬了光亮的黑暗。
只有李宁宴。
他脚步依旧沉稳，甚至连节奏都没有丝毫变化。仿佛那足以让王叔这样的老江湖魂飞魄散的阴冷气息，不过是深秋夜风带来的一丝凉意。
他甚至连头都没有回。
只是那双深邃如寒潭的眼眸深处，掠过一丝极淡的、如同看穿了一切虚妄的了然。
“脏东西。”李宁宴的嘴唇微动，吐出三个字，声音平淡无波，却带着一种洞悉本质的漠然和……一丝被打扰的厌烦。
他的目光，仿佛穿透了身后浓重的黑暗和跳跃的火光，精准地钉在了那个藏身于阴影最深处、如同毒蛇般锁定着他们的存在身上。
血衣楼顶尖杀手，“无影”！
阴冷的杀机如同无形的蛛网，在狭窄的岔路上悄然张开，将亡命奔逃的众人牢牢笼罩。