“难吃。一股馊抹布味。”
李宁宴嫌弃的声音在死寂的兽笼区回荡，像一颗石子投入粘稠的血潭。笼子里，陈惊鸿蜷缩在角落，枯瘦的手指死死抠着生锈的铁条，那双蒙着血污的大眼睛透过指缝，死死盯着笼外那个轻易吞噬了恐怖虫潮的高大背影。恐惧依旧占据着瞳孔，但深处，一丝微弱到几乎熄灭的火苗，正艰难地摇曳着——那是名为“希望”的东西。
“惊鸿！”林婉儿第一个反应过来，软剑“呛啷”归鞘，扑到笼门前。看着女孩脚踝上深可见骨、溃烂流脓的镣铐伤口，她心如刀绞，声音都在发颤：“别怕！我们来救你了！阿箬！快！”
“来了！”阿箬像只灵巧的狸猫窜到笼边，小手麻利地掏出几根细长的银针，看也不看那布满倒刺的粗重镣铐，银针闪电般刺入陈惊鸿脚踝周围的几个穴位。“忍着点小丫头！先封住痛觉和毒血！”她一边施针，一边飞快地从腰间布袋里摸出一个小巧的玉盒，打开后是几条通体雪白、近乎透明的雪玉蚕。她小心翼翼地引导着一条雪玉蚕靠近伤口，口中念念有词。那懒洋洋的小蚕接触到脓血，仿佛被注入了活力，细小的口器张开，开始缓慢而稳定地吸食污血和坏死的组织，同时分泌出淡淡的、带着清凉香气的白色丝雾，萦绕在伤口周围。
沈砚之强忍着肩头毒伤带来的眩晕和恶心，也踉跄着靠近。他看着笼中女孩非人的惨状，又想起自己运河边被追杀的经历，一股同病相怜的悲愤首冲头顶。他猛地抽出那把捡来的短刀，对着粗大的锁链环扣狠狠劈下！
“铛！”火星西溅！短刀崩开一个缺口，锁链纹丝不动！反倒是反震力让他伤口剧痛，眼前发黑。
“没用的！这是精铁寒钢！”阿箬头也不抬地喊，“钥匙！找钥匙！或者…”她看向李宁宴。
李宁宴站在原地，眉头紧锁，脸色比刚才更加难看几分。他抬手按了按自己的太阳穴，指尖微微发白。吞噬那蕴含着无数怨毒虫豸的“黑寡妇潮”，并非全无代价。无数细碎、混乱、充满饥饿与恶意的精神碎片，如同跗骨之蛆，在他识海里尖啸冲撞。虽然被他强大的意志力强行压制，但也带来了剧烈的精神刺痛和难以抑制的烦躁感。他需要时间净化这些污秽的精神残渣。
“钥匙…钥匙在管事房！那个刀疤脸身上！”一个微弱的声音从角落传来。
众人循声望去，只见一个被打斗波及、被倒塌的杂物半掩着的龟奴，正惊恐地看着他们，指着兽笼后方那个喷出虫潮的巨大黑洞旁边的一扇小门。“墨…墨玉姑娘把钥匙拿走了…她…她刚才还在后面…”
墨玉！又是她！
林婉儿眼神一厉，当机立断：“沈公子，你守在这里帮阿箬！李公子，我们去找钥匙！” 她知道李宁宴状态不对，但钥匙是救人的关键！
李宁宴没说话，只是强压下识海中的混乱噪音，眼神冰冷地扫向那扇小门，率先迈步。
就在林婉儿紧随其后，准备冲向那扇小门的瞬间——
“轰隆！！！”
兽笼后方那个喷出虫潮的巨大黑洞，毫无征兆地再次猛烈爆炸！这一次，炸开的不是砖石，而是浓烈到化不开的、墨绿色的毒雾！毒雾如同拥有生命的怪物，翻滚咆哮着瞬间充斥了整个兽笼区！视线被彻底遮蔽！一股辛辣刺鼻、带着强烈腐蚀性的恶臭扑面而来！
“闭气！是腐骨瘴！”阿箬尖叫示警，同时飞快地掏出一颗碧绿色的药丸塞进陈惊鸿嘴里，自己也含了一颗。
林婉儿反应极快，立刻屏住呼吸，软剑舞出一片剑幕护住头脸！但毒雾的腐蚀性远超想象，剑幕触及毒雾，竟然发出“滋滋”的声响，剑身的光泽都黯淡了几分！
沈砚之猝不及防，吸入了少许毒雾，顿时感觉喉咙如同火烧，眼前阵阵发黑，胸口烦闷欲呕！他强撑着挥刀挡在阿箬和陈惊鸿身前，嘶声喊道：“小心…咳咳…有毒！”
毒雾弥漫，伸手不见五指！混乱中，林婉儿只听到头顶传来一声尖锐的、带着得意和残忍的冷笑！
“血狱要的是活蛊鼎！你们这些碍事的臭虫，也配染指？！”
是墨玉的声音！来自屋顶！
“不好！她的目标是惊鸿！”林婉儿瞬间明白了对方的意图！这毒雾不仅是攻击，更是掩护！她不顾毒雾腐蚀，强行催动内力，软剑化作一道银龙，循声刺向屋顶！但毒雾严重干扰了感知，剑光落空！
几乎在同一时刻！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
三声令人牙酸的金属断裂声在兽笼方向响起！紧接着是阿箬又惊又怒的尖叫：“我的蚕！我的雪玉蚕！该死的！她砍断了锁链！”
浓稠的毒雾被一股劲风短暂撕开一道缝隙！林婉儿模糊地看到，一道鬼魅般的黑色身影（墨玉）如同壁虎般贴在兽笼顶部，手中双刀快如闪电，精准地斩断了连接笼顶铁链的三处关键锁扣！那副沉重的、锁着陈惊鸿脚踝的镣铐，连同固定在笼顶的精钢链条，带着刺耳的摩擦声轰然坠落！
“啊——！”陈惊鸿发出一声短促的尖叫！身体被下坠的沉重镣铐猛地拉扯向下！
而墨玉的身影，如同捕食的夜枭，借着下坠之势，精准地俯冲而下！一只戴着黑色鳞甲手套的手，如同铁钳般抓向陈惊鸿瘦弱的脖颈！
“休想！”阿箬目眦欲裂！她不顾毒雾，猛地一拍腰间布袋！一道金光如同离弦之箭激射而出，首扑墨玉抓向陈惊鸿的手腕！正是她的本命金蚕蛊王！
墨玉似乎对阿箬的蛊虫有所忌惮，抓向陈惊鸿的手势微微一滞，另一只手中的短刀闪电般劈向金光！
“叮！”一声脆响！金蚕蛊王被刀锋劈中，发出一声痛苦的嘶鸣，金光黯淡地倒飞回阿箬身边！但这一阻，也为陈惊鸿争取了微不足道的一瞬！
就是这一瞬！
一道快到极致的血色身影，撕裂了浓稠的毒雾！是李宁宴！
识海中的精神刺痛如同无数钢针攒刺，吞噬虫潮带来的污秽感更是让他烦躁欲狂。但陈惊鸿那一声短促的尖叫，像一根冰冷的针，刺破了他精神世界的混乱噪音。他可以容忍污秽，可以忍受噪音，但他厌恶这种当着他的面、肆无忌惮地欺凌弱小的行为！尤其是，目标还是一个刚刚燃起一丝求生之火的孩子！
“找死！”
冰冷的声音如同来自九幽地狱！李宁宴蝠翼猛地展开，覆盖上一层暗沉的武装色，如同两柄巨大的血色铡刀，带着撕裂空气的尖啸，狠狠地斩向墨玉的后背！速度之快，力量之猛，让周围的毒雾都被瞬间排开，形成一片短暂的真空！
墨玉显然没料到李宁宴在吞噬虫潮后还能爆发出如此恐怖的速度！她感受到背后那毁灭性的锋芒，脸色终于变了！再也顾不上去抓陈惊鸿，她身体以一种违背物理常识的角度猛地拧转，双刀交叉护在身前，同时口中喷出一大团闪烁着诡异蓝芒的磷粉！
“轰！”
蝠翼裹挟的武装色巨力狠狠斩在墨玉交叉的双刀上！
“铛——咔嚓！”
刺耳的金铁碎裂声响起！墨玉手中那两把显然非凡品的精钢短刀，竟被硬生生斩断！断刃如同废铁般飞射出去！恐怖的冲击力透体而入，墨玉闷哼一声，如同被高速行驶的列车撞中，身体不受控制地向后倒飞出去！口中喷出的鲜血在空中拉出一道凄厉的弧线！
而她那喷出的磷粉，在接触到李宁宴蝠翼的瞬间，爆发出刺目的蓝白色火焰！火焰带着阴冷的气息，疯狂地附着在蝠翼上燃烧！
李宁宴看都没看燃烧的蝠翼，甚至没有追击倒飞的墨玉。他的目标只有一个——抓住正在坠落的陈惊鸿！
蝠翼一振，燃烧的蓝火被狂暴的气流震散大半！他的身影如同血色闪电，在陈惊鸿即将重重摔在布满虫尸和污秽的地面之前，一把抄住了她瘦小的身体！
入手冰凉，轻得像一片羽毛。女孩在他怀里剧烈地颤抖着，如同惊弓之鸟。
“别怕。”李宁宴的声音依旧没什么温度，但动作却异常稳定。他单手抱着陈惊鸿，蝠翼再次震动，荡开残余的毒雾和火焰，稳稳落回地面，正好落在阿箬和林婉儿身边。
“惊鸿！”林婉儿一把接过惊魂未定的女孩，紧紧抱住，感受着她瘦小身体传来的剧烈颤抖，心疼得无以复加。
阿箬立刻上前检查陈惊鸿的状况，小脸紧绷：“惊吓过度，脚踝伤得更重了！但命保住了！”
沈砚之也挣扎着靠过来，看着安然无恙的陈惊鸿，长长松了口气，肩头的伤痛似乎都轻了几分。他看向李宁宴的目光，充满了劫后余生的感激和更深的敬畏。刚才那电光火石间的救援，快到超越他视线的捕捉，那是真正的神魔之力！
“咳咳…”墨玉撞在远处的墙壁上，滑落在地，又咳出几口鲜血。她胸前衣衫破碎，露出里面一件闪烁着暗金色光泽的软甲，正是这件宝甲救了她一命，但软甲上也留下了一道深深的凹痕，显然受损不轻。她抬起头，那张冷艳的脸上此刻沾满血污和灰尘，看向李宁宴的眼神充满了怨毒、震惊，还有一丝难以言喻的…狂热？
“好…好得很！不愧是血狱老祖点名要的‘血食’！够劲！”墨玉抹去嘴角的血迹，声音嘶哑却带着疯狂的笑意，“可惜…你救得了她一次，救不了她一世！血狱要的活蛊鼎，谁也护不住！”
她的目光扫过李宁宴怀中瑟瑟发抖的陈惊鸿，又看了看严阵以待的林婉儿等人，嘴角勾起一抹诡异的弧度。她猛地一甩手，几颗黑色的圆球砸在地上！
“嘭！嘭！嘭！”
圆球爆开，释放出更加浓烈、更加刺鼻的紫色毒烟！瞬间将她的身形彻底淹没！
“想跑？！”林婉儿厉喝，软剑就要刺出。
“别追！烟里有‘蚀魂蛊’！沾上就完蛋！”阿箬急忙拉住林婉儿，小脸凝重地看着那翻滚的紫色毒烟。她的几只碧磷引试图飞入烟雾追踪，刚一接触，便发出凄厉的嘶鸣，瞬间化为几缕青烟消散！
毒烟翻滚，墨玉的气息迅速消失在见闻色的感知边缘。
“该死！”林婉儿恨恨地跺了跺脚。
就在众人以为墨玉己经遁走之时，那翻滚的紫色毒烟中，突然传来墨玉最后一声尖利的长笑，充满了得意和挑衅：
“李宁宴！想要这丫头活命，拿‘丙字七号’水牢里的东西来换！记住，是活的！否则…就等着给她收尸吧！哈哈哈…！”
笑声渐行渐远，最终彻底消失在屋顶的方向。紫色的毒烟也缓缓散去，只留下一片狼藉和刺鼻的气味。
兽笼区一片死寂。只有陈惊鸿压抑的啜泣声和林婉儿沉重的呼吸声。
李宁宴站在原地，蝠翼缓缓收回。他脸色苍白，眉头紧锁，识海中吞噬虫潮带来的精神污染和刚才强行爆发带来的消耗，如同两股逆流在他体内冲撞。他抬手按着额角，指尖冰凉。墨玉最后的话，像毒蛇一样钻进他的耳朵。
丙字七号水牢…又是这个地方。
“李公子，你怎么样？”林婉儿注意到李宁宴的异常，担忧地问。
李宁宴没回答，只是目光冰冷地扫过墨玉消失的方向，又落在怀中陈惊鸿颈间那个歪歪扭扭的平安结上。他缓缓伸出手，不是去安抚女孩，而是从她紧紧攥着的小拳头里，抠出了一样东西。
那是一枚小小的、沾着污泥和血渍的…铜钥匙。钥匙的柄部，刻着一个模糊但依稀可辨的编号——“丙七”。
钥匙的边缘，还沾着几丝蓝绿色的、湿滑的苔藓。
与此同时，沈砚之忍着伤痛，正蹲在墨玉刚才撞墙的地方，用刀尖小心翼翼地挑起一片被撕扯下来的黑色衣角。衣角的布料很特殊，在昏暗的光线下，隐隐能看到上面用极细的金线绣着一个模糊的标记——一座被三道波浪环绕的山峰。
“林小姐！你看这个！”沈砚之将衣角递给林婉儿，“和之前在锦绣庄接应点附近发现的染血布片标记一样！”
林婉儿接过布片，看着那山峰与波浪的标记，再结合墨玉提到的“丙字七号水牢”，以及李宁宴手中的“丙七”钥匙，一条清晰的线索链在她脑中瞬间形成！
“丙字七号…水牢…”她喃喃自语，眼中爆发出锐利的光芒，“钥匙…标记…还有这苔藓…”她蹲下身，仔细查看钥匙上那几丝蓝绿色的苔藓，又凑近闻了闻，一股清冽冷泉特有的气息隐隐传来。
“阿箬，你认得这种苔藓吗？”林婉儿将钥匙递给阿箬。
阿箬接过钥匙，小鼻子凑近苔藓嗅了嗅，又用手指捻了捻，肯定地点点头：“错不了！这是‘冷泉石衣’，只长在姑苏西山深处、终年寒泉流淌的溶洞石壁上！别处根本没有！”
“西山…冷泉…”林婉儿猛地站起身，目光灼灼，“丙字七号水牢，就在西山！而且必然连通着地下冷泉！”
她看向李宁宴，语气带着前所未有的决断和一丝恳求：“李公子，惊鸿必须救！水牢也必须探！我父亲…很可能就在那里！”
李宁宴的目光从钥匙上的苔藓移开，落在林婉儿写满焦急和坚定的脸上，又扫过沈砚之肩头渗血的伤口和阿箬疲惫的小脸，最后定格在怀中陈惊鸿那双依旧充满恐惧、却死死攥着他衣襟不放的小手上。
识海中的刺痛还在持续，污秽的精神残渣如同跗骨之蛆。墨玉的挑衅犹在耳边。还有那该死的、被打断的火锅…
他烦躁地“啧”了一声，将陈惊鸿塞回给林婉儿，然后从行囊里掏出那口黄铜折叠火锅，在众人愕然的目光中，随手丢给了正捂着肩膀龇牙咧嘴的沈砚之。
“拿着。”李宁宴的声音带着浓重的不耐烦，眼神却冰冷地锁定了西山的方向，“找个地方，生火。”
他顿了顿，补充了一句，像是在解释，又像是在给自己找理由：
“吃饱了，才有力气…拆了那破水牢。”