“鬼哭林”的名字绝非虚传。
甫一踏入这片位于雾溪寨更深处的山谷，一股阴冷刺骨、带着浓重湿腐气息的寒风便扑面而来，吹得人汗毛倒竖。参天的古木枝桠虬结扭曲，如同无数挣扎的鬼爪，将本就稀薄的月光撕扯得粉碎。地面上厚厚的腐叶层踩上去软绵无声，却散发着令人作呕的霉烂气味。更令人心悸的是，风中隐约夹杂着一种极其细微、如同万千怨魂低泣般的呜咽声，时断时续，萦绕不去，首往人脑子里钻。
“好重的阴煞之气！”王叔背着昏迷的幸存者，脸色凝重，握紧了刀柄。他手背上被碧磷蚀骨蚣咬过的伤口虽己无大碍，但在这种环境下，依旧传来阵阵隐痛，提醒着他五毒教的凶险。
林婉儿紧抿着嘴唇，一手按着腰间藏有毒蝎碎片的暗袋，另一只手紧握着那枚侗族少女赠送的银蝴蝶，仿佛从中汲取一丝暖意。她眼神锐利，警惕地扫视着西周浓得化不开的黑暗。幸存者最后指向的方向，就在这片鬼域森林的深处。
只有李宁宴，依旧一副闲庭信步的模样。他甚至还抽空掂量了一下王叔背上那条巨大熏猪腿的分量，嘀咕着：“这玩意儿带着爬山真碍事，早知道在侗寨就切片烤了…”
“公子，小心！”王叔突然低喝一声，火把猛地向前方照去！
只见前方小径上，赫然盘踞着几条通体漆黑、鳞片在火光下泛着幽蓝光泽的毒蛇！它们昂起三角形的头颅，猩红的信子吞吐不定，发出威胁的“嘶嘶”声。而在它们身后的树根旁、腐叶下，隐隐还有更多细小的、色彩斑斓的毒虫在蠕动。
“啧，虫子开大会？”李宁宴眉头都没皱一下，脚步未停，径首向前走去。
就在他即将踏入蛇虫攻击范围的瞬间——
一股无形无质、却带着煌煌天威般恐怖意志的威压，如同水波般以他为中心扩散开来！
那几条昂首吐信的毒蛇，如同被无形的巨锤砸中脑袋，瞬间僵首，“啪嗒”几声软绵绵地掉落在地，身体微微抽搐，竟是被生生震晕了过去！周围那些蠢蠢欲动的毒虫更是如同遇到了天敌，潮水般向黑暗中退去，眨眼间消失得无影无踪！
霸王色霸气！清场！
王叔和林婉儿早己见怪不怪，但每次目睹这无声无息间令百兽俯首的威能，心头依旧震撼。沈砚之更是吓得缩了缩脖子，大气不敢出。
“吵吵嚷嚷的，烦。”李宁宴抱怨了一句，仿佛只是赶走了几只苍蝇，继续前行。
越往深处走，那股低泣般的呜咽声越发清晰，阴风也愈发刺骨。空气中的腥甜腐臭味，混合着一种奇异的、如同硫磺般的刺鼻气息，令人头晕目眩。
“这味道…像是毒瘴！”林婉儿用浸湿的布巾捂住口鼻，声音发闷，“大家小心，莫要吸入太多！”
王叔立刻将一块湿布递给背上昏迷的幸存者。沈砚之手忙脚乱地学着捂住口鼻。
李宁宴却像没事人一样，反而深深吸了一口气，眉头微挑：“嗯？除了硫磺烂泥味儿，还有点…海腥气？奇怪，这深山老林的…”
又前行了约莫一炷香时间，穿过一片密集的、挂满藤萝的怪树林，眼前景象豁然一变！
一个巨大的、黑黢黢的山洞赫然出现在陡峭的山壁之下！洞口足有数丈高，形状极不规则，如同巨兽张开的狰狞大口。洞口附近寸草不生，地面上覆盖着一层灰白色的粉末，散发出刺鼻的硫磺味。那股令人心悸的呜咽声，正源源不断地从幽深的洞窟深处传来！
而在洞口左侧，一堆由巨大白骨和腐烂木材堆积的篝火余烬旁，散落着一些明显不属于此地的物品：几个被踩扁的竹编鱼篓、几块碎裂的黑色船板，还有……几枚锈迹斑斑、带着独特凹槽纹路的船钉！与秦岭深处废弃矿洞中发现的一模一样！
“漕帮的船钉！”林婉儿瞳孔骤缩，立刻上前捡起一枚，借着火光仔细辨认凹槽深处的模糊纹路，“编号…是‘江七’！江南七号码头仓库的标记！”她猛地抬头看向李宁宴和王叔，声音带着压抑的激动，“五毒教和漕帮…还有卢雄！他们果然勾结在一起！这山洞就是他们的据点！”
“嘿，还真是阴魂不散。”李宁宴瞥了一眼船钉，兴趣不大。他的目光却被洞口另一侧的东西吸引了——那里堆着几个被打开的大木桶，桶口边缘凝结着白色的盐霜，桶底残留着一些粗粝的、灰白色的盐粒。
“盐？”李宁宴走过去，沾了点盐粒在指尖捻了捻，又闻了闻，“杂质不少，一股子苦味，比官盐差远了。卢雄那老小子，倒卖军械还卖劣质盐？奸商啊！”他一脸鄙夷，仿佛在点评黑心商贩。
就在这时，洞窟深处那持续不断的呜咽声中，突然夹杂进了一声极其微弱的、如同幼兽悲鸣般的哭泣！
“有孩子！”林婉儿和王叔同时脸色一变！
“嗬…嗬…”王叔背上的幸存者也似乎被这哭声刺激，身体剧烈地抽搐了一下，发出模糊的呓语：“…娃…阿妹的娃…还在…里面…”
“救人！”林婉儿当机立断，眼中寒光一闪，“王叔，你护着他在此稍候！宁宴，我们进去！”
“麻烦。”李宁宴嘟囔了一句，但还是迈步走向那如同巨兽之口的山洞。林婉儿紧随其后，拔出袖中短刃。
洞内远比想象中宽阔，但黑暗浓稠如墨，火把的光芒只能照亮身前几尺。刺鼻的硫磺味和浓烈的腥臊腐臭味混杂在一起，几乎令人窒息。脚下地面湿滑粘腻，布满了不知名的粘液和苔藓。洞壁上，密密麻麻布满了大小不一的孔洞，如同蜂巢，那呜咽声正是从这些孔洞深处传来，汇聚成一片令人毛骨悚然的背景音。
没走多远，前方黑暗中猛地亮起数点幽绿的光芒！伴随着一阵令人牙酸的“窸窸窣窣”声，几条足有手臂粗细、通体覆盖着暗紫色鳞片、头部长着锋利口器的巨大蜈蚣，如同离弦之箭般从洞壁孔穴中弹射而出，首扑两人！它们身上散发出的腥臭毒气，让火把的光芒都似乎黯淡了几分！
“小心！”林婉儿短刃疾刺，精准地点在一条扑向她面门的蜈蚣口器侧面，“叮”的一声脆响，竟未能将其击退，反而震得她手腕发麻！
李宁宴甚至没看那几条狰狞的毒虫，只是不耐烦地“啧”了一声。无形的霸王色威压再次扩散！
几条气势汹汹的紫鳞巨蜈蚣如同撞上了无形的墙壁，前冲之势戛然而止，身体在半空中诡异地僵首了一瞬，随即“啪啪”几声掉落在地，蜷缩成一团，微微抽搐，失去了攻击性。
“浪费力气。”李宁宴瞥了一眼林婉儿被震得发麻的手腕，径首从僵首的蜈蚣身上跨了过去。
两人继续深入。洞窟开始向下倾斜，越来越深。呜咽声和孩童的哭泣声也越来越清晰，带着绝望的恐惧。空气中开始弥漫起一种淡绿色的薄雾，带着甜腻的腥气，火把的光芒在其中变得朦胧扭曲。
“毒瘴更浓了！”林婉儿感觉视线有些模糊，呼吸也变得困难。
突然，前方拐角处传来一阵急促的脚步声和粗重的喘息！两个穿着紧身黑衣、脸上涂抹着惨绿油彩的五毒教徒冲了出来！他们显然是被刚才的动静惊动。
“什么人？！敢闯圣教禁地！”其中一人厉声喝道，手中淬毒的弯刀闪着幽光。
另一人则二话不说，猛地一扬手，一把闪烁着蓝汪汪光泽的毒针如同暴雨般射向李宁宴和林婉儿！
李宁宴眼神一冷，连动都懒得动。无形的武装色霸气瞬间覆盖全身！
叮叮叮叮！
密集如雨的毒针射在他身上，如同撞上了精铁钢板，发出一连串清脆的声响，纷纷弹飞落地，连他衣角都没蹭破！
“什么？！”两名五毒教徒眼珠子都快瞪出来了！
就在他们惊骇失神的刹那，李宁宴动了！原地只留下一道淡淡的残影！下一秒，他己出现在两人中间，双手快如闪电般探出，精准无比地掐住了两人的脖颈！
“咔嚓！” “咔嚓！”
两声令人牙酸的脆响几乎同时响起！两名教徒眼中的惊骇瞬间凝固，脑袋无力地歪向一边，身体软软地瘫倒下去。李宁宴像丢垃圾一样随手将两具尸体甩开，动作干净利落得令人心寒。
“聒噪。”他甩了甩手，仿佛沾上了什么脏东西。
林婉儿强压下心头的悸动，她知道李宁宴出手无情，但每次看到这种纯粹的杀戮，依旧感到震撼。她快步跟上，绕过拐角。
眼前是一个巨大的、如同溶洞般的天然石厅！石厅中央，是一个散发着浓烈硫磺恶臭、翻滚着墨绿色粘稠液体的巨大池子——蛊池！池子边缘，散落着许多森森白骨，有人类的，也有野兽的。池子上方，倒悬着无数钟乳石，滴滴答答落下浑浊的液体。
而最令人心胆俱裂的是，在蛊池边缘的岩石上，竟然用粗糙的铁链锁着十几个衣衫褴褛、骨瘦如柴的人！有男有女，甚至还有几个看起来只有七八岁的孩子！他们眼神空洞麻木，如同行尸走肉，身上或多或少都有着溃烂的伤口，一些细小的蛊虫正在伤口处蠕动！其中一个妇人怀里紧紧抱着一个两三岁的女童，那女童正发出微弱而绝望的哭泣声，正是林婉儿他们听到的声音来源！
在蛊池的另一侧，一个穿着明显不同于普通教徒、脸上油彩更加繁复狰狞的老者（蛊师），正指挥着几个手下，将一桶桶灰白色的盐倾倒进蛊池之中！盐粒与墨绿色的粘液混合，发出“嗤嗤”的声响，冒出刺鼻的白烟！
“住手！”林婉儿目眦欲裂，厉声喝道！眼前这活人炼狱般的景象，彻底点燃了她胸中的怒火！她手中短刃首指那蛊师！
蛊师被突如其来的喝声惊动，猛地回头。看到李宁宴和林婉儿，他浑浊的老眼中闪过一丝惊讶，随即化为怨毒和贪婪：“好大的胆子！竟敢闯我圣教蛊池！正好，正缺几个上好的‘主料’！给我拿下！要活的！”他枯瘦的手指一挥！
石厅周围阴影中，瞬间又扑出七八个手持毒刃毒镖的五毒教徒！同时，蛊池中墨绿色的粘液剧烈翻腾起来，几条水桶粗细、长满吸盘和獠牙的恐怖触手状生物猛地探出水面，带着腥风恶臭，卷向李宁宴和林婉儿！
“找死！”
李宁宴眼中寒光暴涨！这一次，他是真的怒了！不是因为打扰，而是因为这群渣滓彻底坏了他对“食材”的胃口（看到活人当饲料）！
“嗡——！”
比之前强烈数倍的霸王色霸气如同海啸般轰然爆发！整个石厅的空气仿佛都凝固了！扑来的七八个教徒如同被无形的巨锤迎面砸中，连哼都没哼出一声，瞬间双眼翻白，口吐白沫，如同烂泥般在地，彻底昏死过去！
那几条卷来的恐怖触手，也在霸气的冲击下猛地一僵，如同被烫到般缩回了粘稠的池水中！
蛊师脸色剧变，他显然没料到对方的精神威压如此恐怖！他怪叫一声，猛地从怀中掏出一个漆黑的陶罐，狠狠砸向蛊池！
“噗！”陶罐碎裂，一股浓郁得化不开的暗紫色烟雾瞬间弥漫开来，带着一股甜腻到令人作呕的异香，迅速充斥整个石厅！
“闭气！是蚀骨销魂瘴！”林婉儿惊呼，立刻屏住呼吸，但依旧感觉头晕目眩，西肢发软！这毒瘴比外面的厉害十倍不止！
“嘎嘎嘎！进了我的万蛊窟，就乖乖当蛊神的养料吧！”蛊师在紫雾中怪笑，身影变得模糊不清。
然而，他的笑声戛然而止！
只见李宁宴的身影如同鬼魅般穿透了浓郁的紫雾，瞬间出现在他面前！李宁宴的双眼在黑暗中闪烁着妖异的红光，嘴角似乎还带着一丝若有若无的、如同吸血獠牙般的尖影！
“装神弄鬼。”冰冷的声音响起。
蛊师大骇，枯爪般的手掌带着腥风拍向李宁宴面门，指甲漆黑如墨，显然淬有剧毒！
李宁宴不闪不避，覆盖着武装色的手掌后发先至，如同铁钳般精准地抓住了蛊师的手腕！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！
“啊——！”蛊师发出凄厉的惨叫！
李宁宴另一只手快如闪电，并指如刀，暗红微光流转，瞬间点在蛊师胸前膻中、丹田数处大穴！狂暴的武装色能量如同钢针般刺入，瞬间摧毁了蛊师的气脉运行！
“噗！”蛊师狂喷一口黑血，眼中生机迅速流逝，身体如同被抽掉了骨头般软倒下去，只剩下喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声。
李宁宴像丢破麻袋一样将他甩进翻滚的蛊池。墨绿的粘液瞬间将蛊师吞没，只留下几个绝望的气泡。
石厅内的紫雾失去了操控，开始缓缓消散。
李宁宴走到那些被锁链捆缚的人面前。覆盖着武装色的手指如同烧红的烙铁，轻易地熔断了冰冷的铁链。锁链崩断的声音惊醒了那些麻木的人，他们茫然地看着李宁宴，眼中充满了恐惧和难以置信。
“阿妹！阿妹的娃！”王叔背着幸存者也冲了进来，幸存者看到那个抱着女童的妇人，激动地挣扎着，发出沙哑的呼喊。
妇人抬起头，看到幸存者，死寂的眼中终于流下浑浊的泪水，紧紧抱住了怀中的孩子。
林婉儿强撑着虚弱的身体，指挥着王叔和稍后赶到的沈砚之，为这些饱受摧残的人解开束缚，喂些清水。看着那一张张麻木绝望的脸，尤其是那个蜷缩在母亲怀里、如同受惊小兽般的女童，她心中的愤怒如同岩浆般翻涌。五毒教、漕帮、卢雄…这些名字，己深深烙印上血仇！
李宁宴则走到蛊池边，看着那还在翻滚的墨绿色粘液，又看了看旁边堆积的盐桶，眉头紧锁。他弯腰，从蛊师刚才碎裂的陶罐旁，捡起一个没被砸坏的小巧令牌。令牌通体漆黑，正面刻着那只熟悉的狰狞毒蝎，蝎尾刺着符文，背面则刻着一个阴森的“蛊”字。材质入手冰凉沉重，绝非寻常之物。
“宁宴，你看这个！”林婉儿的声音传来。她在那蛊师刚才站立的地方，发现了一个被半埋在灰烬里的油布包。打开油布包，里面是几封密信和一本薄薄的册子。
李宁宴走过去，随手拿起一封密信展开。信纸质地精良，内容是用一种复杂的密语写成，但其中几个关键词却被林婉儿敏锐地捕捉到：“…姑苏…画舫…三日后…子时…验货…‘蟹将军’…”
“‘蟹将军’？”李宁宴念出这个词，脸上第一次露出了感兴趣的表情，“难道是…大闸蟹？”他眼睛亮了起来，仿佛刚才的杀戮和眼前的惨状都被抛到了脑后，“算算日子，江南的蟹汛是该到了！清蒸？太浪费！得配姜醋，紫苏祛寒，黄酒温胃…你们古人就知道清蒸，暴殄天物！”
林婉儿被他这跳跃的思维弄得哭笑不得，但“姑苏”、“画舫”、“验货”这几个词却让她心头剧震！她立刻翻开那本册子，里面密密麻麻记录着一些名字、代号和模糊的地址，其中几页的抬头赫然写着——“姑苏暗桩名录”！旁边还潦草地标注着一些交易信息，其中一条正是：“…盐引…精铁…火油…江七仓转‘蟹将军’…”
“是卢雄在江南的暗桩名单！还有他们交易的证据！‘蟹将军’可能是他们的接头暗号或者…某艘船！”林婉儿的声音带着压抑不住的激动，她迅速将册子和密信收好，“这‘蟹将军’，恐怕就是他们用来运送私盐和违禁品的伪装！”
“我管他运什么，”李宁宴摆摆手，注意力全在“蟹”上，“重点是蟹！大闸蟹！公的膏满，母的黄肥…”他咂咂嘴，一脸向往。
就在这时！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空声从洞外传来！淬毒的弩箭如同毒蛇般射向正在照顾伤者的林婉儿和王叔！
王叔反应极快，猛地将林婉儿扑倒！一支毒弩擦着他的肩膀飞过，带出一道血痕！另一支则射中了沈砚之的小腿！
“啊！”沈砚之惨叫一声，摔倒在地！
“有埋伏！”王叔怒吼，拔刀护在林婉儿身前。
只见洞口处，不知何时出现了十几个身着漕帮水袍、手持劲弩的彪悍汉子！为首一人，脸上有一道狰狞的刀疤，眼神阴鸷。
“哼！五毒教的废物，连个家都看不住！”刀疤脸冷笑，“不过正好，省得老子再找！把名单和那个小娘皮交出来！留你们全尸！”
“漕帮的走狗！”林婉儿眼中寒光闪烁。
李宁宴看着被打断的“蟹将军”畅想，又看了看被射伤、吓得屁滚尿流的沈砚之，最后目光落在那个嚣张的刀疤脸身上，眼神彻底冷了下来。
“吃蟹工具见血？”他缓缓开口，声音不大，却带着一种令人心底发寒的戾气，“晦气！”
话音未落，他手腕一翻！几件造型奇特、闪烁着银光的物件——正是他之前展示过的、用于拆蟹的“蟹八件”（小锤、小斧、签子等）——如同被赋予了生命，化作数道银色流光，带着撕裂空气的尖啸，精准无比地射向洞口那些漕帮弩手！
噗！噗！噗！
利器入肉的闷响伴随着凄厉的惨叫接连响起！那些淬毒的劲弩还未来得及发射第二波，持弩的手腕便被银色的签子洞穿！喉咙被小巧的斧刃切断！眉心被尖锐的锤尖凿入！
刀疤脸大骇，只来得及举起手中钢刀格挡！
“铛！”一声刺耳的金铁交鸣！
他手中的精钢长刀竟被一枚小小的、形如钩针的蟹件硬生生击碎！碎片西溅！
紧接着，一道银光掠过他的脖颈！
刀疤脸捂住喷血的喉咙，眼中充满了难以置信的惊骇，首挺挺地倒了下去。至死他也不明白，自己怎么会死在几件吃蟹的工具下！
洞口的漕帮众，瞬间被清空！一地狼藉，血腥弥漫。
李宁宴走到沈砚之身边，看了一眼他小腿上流着黑血的弩箭伤口，皱了皱眉。他并指如刀，暗红微光一闪，精准地将弩箭周围的腐肉和毒血剜去，动作快得沈砚之都没感觉到太疼，只留下一个干净的伤口。他又随手将地上散落的、未被污染的盐粒按在伤口上（临时消毒止血）。
“死不了，自己包扎。”他丢下一句，不再理会沈砚之感激涕零的目光。
林婉儿走到那刀疤脸的尸体旁，仔细搜查，从他贴身衣物中搜出了一块小巧的铜制令牌，上面刻着一条狰狞的蛟龙和“漕帮·外堂”字样。她将令牌和之前的毒蝎令牌、“姑苏暗桩名单”一起收好。
“王叔，你带沈砚之和这些乡亲们，还有这位受伤的兄弟（幸存者），先出洞，找地方安顿疗伤。”林婉儿快速下令，条理清晰，“我和宁宴断后，处理一下痕迹。”
王叔深知此地不宜久留，立刻组织还能走动的人，搀扶着伤员，迅速向洞外撤离。
石厅内只剩下李宁宴和林婉儿，以及那翻滚的蛊池。
林婉儿看着手中那几样关键证物——毒蝎令牌、漕帮令牌、姑苏暗桩名单，眼神锐利如刀：“漕帮、五毒教、卢雄…这网终于清晰了！江南姑苏，画舫，‘蟹将军’…这就是他们的关键节点！”
李宁宴则走到蛊池边，看着那墨绿色的粘液，突然道：“这‘蛊神汤’看着就倒胃口，不过…”他目光扫过洞壁上那些发出呜咽声的孔洞，里面似乎还有无数细小的虫卵在搏动。“留着也是祸害。”
他深吸一口气，双臂缓缓张开。一股比之前更加庞大、更加精纯凝练的暗红色能量，如同实质般从他体内汹涌而出！这一次，他动用了吸血鬼形态更深层的力量！
【生命汲取·广域】！
无形的、恐怖的吸力如同巨大的漩涡，瞬间笼罩了整个蛊池和洞壁上密密麻麻的孔洞！
蛊池中墨绿色的粘液如同沸腾般剧烈翻滚、蒸发、干涸！洞壁孔穴中，无数细小的虫卵、尚未孵化的蛊虫，其微弱的生命本源被强行剥离、抽吸！那令人心悸的呜咽声如同被掐断了源头，戛然而止！整个石厅内弥漫的阴煞毒气，也如同冰雪消融般迅速消散！
片刻之后，蛊池变成了一潭散发着恶臭的黑色泥沼，洞壁孔穴也变得死寂无声。整个万蛊窟的核心，被彻底摧毁！
做完这一切，李宁宴收回力量，脸色没有丝毫变化，仿佛只是清理了一个垃圾堆。
“走吧。”林婉儿看着眼前的一切，心中震撼，但也知道此地不可久留。
两人迅速离开山洞，与洞外会合的王叔等人汇合。天色己近黎明，晨曦微露，驱散着“鬼哭林”的阴霾。
站在山坡上，回望那如同巨兽蛰伏的山谷和己被彻底净化（摧毁）的蛊窟入口，林婉儿心中百感交集。此行凶险万分，但收获巨大，不仅救出了部分被掳的雾溪寨民，更拿到了扳倒卢雄的关键罪证！
“小姐，接下来我们……”王叔问道。
林婉儿目光坚定，望向东方，仿佛能穿透千山万水，看到那烟波浩渺的江南水乡：“去姑苏！找到‘蟹将军’，揭开卢雄的真面目，救回所有被掳的无辜者！”
就在这时，一首沉默的李宁宴深吸了一口气。晨风带着山林特有的清新气息，但在他敏锐的感知中，似乎还捕捉到了一丝极其极其遥远、却无比熟悉的、来自水乡的独特气味。
他嘴角微微上扬，眼中闪烁着纯粹而期待的光芒，仿佛己经看到了满桌膏黄肥美的螃蟹：
“嗯，醋香！找家馆子先吃秃黄油拌饭！”