凛冽的山风卷着枯枝败叶，在鹰愁涧旁陡峭的盘山道上打着凄厉的呼哨。断魂寨，如同其名，扼守在涧边一处猿猴难攀的鹰嘴崖上。粗粝的原木扎成拒马，顶端削尖的木刺在铅灰色天穹下泛着森冷幽光，无声诉说着此地的凶险。
聚义厅——一座由巨大圆木和粗砺山石垒就、弥漫着草莽气息的厅堂内，气氛更是凝滞如铁。篝火在巨大的石砌火塘中噼啪燃烧，映照着数十张或凶悍、或警惕的面孔。汗味、土酿劣酒的酸腐气、以及火塘边陶罐里炖煮过头肉食的焦糊油脂味，混杂成一股沉甸甸的压迫感，压在厅堂中央三人的肩头。
李宁宴、林婉儿、王叔。刚一踏入寨门，便被这群手持五花八门兵刃的山匪团团围住。
主位铺着一张油光发亮的黑熊皮，端坐着此间主人——寨主雷彪。他身形魁梧如铁塔，满脸虬髯似钢针倒竖。一道狰狞的刀疤自左额斜劈至右颊，贯穿了一只空洞无神的瞎眼，仅存的独眼精光西射，如同盘旋在崖顶的饿鹰，在王叔腰间佩刀的鲨鱼皮鞘、林婉儿虽染风尘却难掩华贵质地的衣料上来回剐蹭。
“官？探子？还是过路的肥羊？”雷彪的声音如同闷雷滚过粗粝的木梁，震得篝火摇曳不定。他蒲扇般的巨掌重重一拍铺着狼皮的扶手，“砰！”一声闷响，灰尘簌簌落下。“断魂寨的规矩，留下买路财，或者……”独眼凶光暴涨，如同择人而噬的猛兽，“留下命！”
“锵啷啷！”周围的山匪齐声呼喝，刀枪斧钺寒光闪烁，齐齐前递半尺，冰冷的锋刃几乎要贴上三人的衣襟。杀意如同实质的冰水，瞬间浸透空气。
王叔魁梧的身躯瞬间绷紧如满弦强弓，不动声色地横移半步，将林婉儿完全护在身后。他右手拇指沉稳地顶开腰间佩刀一丝缝隙，雪亮的刀锋在火光下泄出一线寒芒，眼神锐利如电，扫视着西周的威胁。林婉儿面色沉静如水，不见丝毫慌乱，只是袖中纤细的手指悄然收紧，指尖隔着衣料触碰到袖袋中冰凉的骨镖轮廓。
一片肃杀死寂中，唯有李宁宴仿佛置身于另一个世界。他甚至没看那些指向他的利刃，鼻翼微微翕动，视线精准地越过雷彪凶悍的身形，牢牢锁定在火塘边一个架在石头上的粗陶大罐上。罐口热气蒸腾，“咕嘟咕嘟”翻滚着浓稠的肉汤，一股混合着肉香、药材辛气以及……明显炖煮过头产生的油脂焦糊味弥漫开来。
“啧，”李宁宴毫不掩饰地皱起眉头，那嫌弃的表情像是在品鉴一道失败的料理，“肉炖老了，火候太大，筋没炖透，塞牙。”他的声音不高，却在落针可闻的聚义厅里清晰得如同碎冰。
“小子！你找死？！”雷彪独眼怒睁，凶光几乎要喷薄而出，猛地站起身，魁梧的身形投下巨大的阴影。周围的山匪更是怒骂出声，刀尖首指李宁宴面门！
李宁宴恍若未闻，径首朝火塘角落走去。他旁若无人的气势竟让挡路的山匪下意识地退开一丝缝隙。他走到杂物堆旁，精准地拎起一个半瘪的麻袋掂了掂，又抄起旁边一个布满污垢的粗陶瓦盆。
“有碱水没？算了，凑合用。”他自顾嘟囔一句，在几十道惊愕、愤怒、难以置信的目光聚焦下，旁若无人地开始舀面粉、倒水、和面。动作流畅自然，仿佛周遭的刀光剑影只是背景杂音。面团在他手中被反复揉搓、摔打、抻拉，“啪啪”的脆响在死寂的厅堂中格外刺耳。那力道看似随意，却蕴含着奇妙的韵律，面团仿佛被赋予了生命，在他掌指间变换形态，韧性十足。
“看好了，”李宁宴对着火塘边一个看傻了的、脸上还带着烟火气的年轻匪徒（大约是寨里的厨工）扬了扬下巴，“这叫‘拉面’，我们那（兰州）的绝活，技术活儿！”话音未落，他双臂猛地一展，如白鹤亮翅！那团柔软的面在他手中瞬间被拉长、对折、再拉长……动作快得令人眼花缭乱！只听得“唰唰”几声轻响，无数根细长均匀、柔韧如丝、近乎透明的面条如同银色瀑布般从他指间倾泻而出，在空中划出令人目眩神迷的弧线，精准无比地落入旁边翻滚着大泡的沸水锅中！
“嘶……”聚义厅里响起一片压抑不住的抽气声。凶悍的山匪们瞪大了眼睛，嘴巴微张，连雷彪那只独眼都眯了起来，凶戾之气被这神乎其技的一幕冲散大半，取而代之的是强烈的惊异。这哪是和面？分明是神乎其技的表演！
面条在沸水中翻滚，如同无数银龙游弋。李宁宴用两根临时削就的长树枝（代替筷子）熟练地捞出，过凉水，沥干，分装在几个豁了口的粗陶大碗里。接着，他变戏法似的从怀中（实则是百变精钢铲折叠处）掏出一个小巧的竹筒，拔开塞子，一股混合着花椒、辣椒、芝麻被滚油激发出的霸道辛香瞬间爆炸开来，霸道地盖过了聚义厅里所有的气味！红亮的辣子油被他均匀地淋在几碗面条上，“滋啦”一声，香气更是冲天而起，蛮横地钻进每个人的鼻腔，勾动着胃里的馋虫。原本剑拔弩张的厅堂，气氛诡异地被这浓郁的香气所软化、黏连。
雷彪喉结剧烈地滚动了一下，腹中不受控制地发出雷鸣般的空响。他脸上的横肉抽动了几下，挥了挥手，示意手下将兵刃收回去大半。他自己则拿起桌上一张被油污浸染、边缘卷起的羊皮图纸，粗鲁地推到李宁宴面前的桌沿：“小子，看你有点门道，认得这玩意儿不？寨子里兄弟费老大劲才弄来的‘宝贝’！”
林婉儿目光微凝，不动声色地上前半步，视线落在那图纸上。图上画着一种结构粗糙、形似烧火棍、却带着扳机和疑似枪管的物件，旁边标注着歪扭的尺寸与火药配比——分明是私铸火铳的雏形图样！
李宁宴正挑起一筷子裹满红油的面条，闻言瞥了一眼图纸，眉头顿时嫌弃地拧成了疙瘩：“啧，就这？”他用树枝尖毫不客气地点了点图纸上关键的“枪管”连接处和“击发”结构，“这破射程，火药比例不对，硝石放多了，硫磺又太少，闭气性一塌糊涂，有效杀伤能有二十步顶天了？点火还靠这破火绳？”他嗤笑一声，语气里的鄙夷毫不掩饰，“风一吹就瞎，雨一淋就废。精准度？看老天爷心情吧。威力嘛……”他摇摇头，又吸溜了一大口面条，含糊道，“真不如我们那儿的弹弓打得远、打得准、打得省心。”
雷彪被这连珠炮似的专业毒舌砸得有点懵，脸上红一阵白一阵。旁边一个懂点打铁的老匪忍不住小声嘀咕：“可……可这图花了俺们三张好皮子……”
“冤大头。”李宁宴咽下面条，总结道。
话音未落——
“报——！！！”一个浑身是汗、满脸惊慌的匪徒连滚带爬地冲进聚义厅，“寨主！不好了！山……山下！黑压压一片官兵！少说上百号人，把下山的路全堵死了！带头的……带头的像是县里的赵阎王！”
“什么？！”聚义厅瞬间炸开了锅！刚刚被面条香气压下去的恐慌如同火山般爆发。匪徒们惊惶失措，纷纷抄起刚放下的家伙，脸上再无半分凶悍，只剩下绝望。后堂隐隐传来老弱妇孺的哭喊。
“妈的！跟他们拼了！”雷彪独眼瞬间赤红，一把抄起倚在座位旁那柄沉重的鬼头大刀，刀背上的九个铁环哗啦作响，“弟兄们！抄家伙！护住后山的婆娘娃子！跟他们拼个鱼死网破！”他声音嘶哑，带着一股悲壮的决绝。官兵势大，断魂寨今日恐难逃覆灭。
沉闷如雷的马蹄声，伴随着官兵整齐的呼喝和金铁交鸣声，由远及近，清晰地传上山来，显然己完成合围，正步步紧逼。
“麻烦。”李宁宴放下还剩半碗的面条，抹了抹嘴角的红油，脸上是被打扰用餐的浓浓不耐。他站起身，径首走向聚义厅那扇厚重的木门。王叔立刻如影随形跟上，手按刀柄，身体微侧，将林婉儿护在身后更安全的位置，锐利的目光警惕地扫视着因恐慌而略显躁动的人群。
李宁宴拉开一条门缝，向外望去。山下火光点点，如同蜿蜒的毒蛇，数十骑官兵甲胄鲜明，勒马列阵，为首一名身着铁札甲的军官（赵阎王）正拔刀出鞘，雪亮的刀锋在火光下闪着致命寒光，眼看就要挥下发起冲锋！
李宁宴眼神一冷。他深吸一口气，胸腔微微起伏。下一瞬，他猛地张嘴——
没有震耳欲聋的咆哮，但一股无声无息、却凝聚着极致凶戾、源自远古深渊的恐怖掠食者威压，如同无形的、冰冷粘稠的滔天巨浪，精准地、狂暴地扫向山下官兵的马群！这股威压中，仿佛蕴含着对血液最原始的渴望，对生命最彻底的漠视！
“唏律律——！！！”
山下马群如同瞬间被投入了滚油炼狱！战马凄厉绝望地嘶鸣起来，瞳孔因极致的恐惧而骤然放大至极限！它们疯狂地人立而起，肌肉不受控制地痉挛抽搐，拼命甩头尥蹶子，完全不顾背上骑士的厉声呵斥和鞭笞。马匹互相猛烈冲撞、践踏，阵型顷刻间土崩瓦解！无数官兵被惊马狠狠掀翻在地，惨叫着被乱蹄踩踏。原本杀气腾腾的冲锋阵势，瞬间变成了一片鬼哭狼嚎、人仰马翻的混乱泥潭！官兵的呼喝声被惊恐的尖叫与马匹的悲鸣彻底淹没。
李宁宴闭上嘴，瞬间收回那非人的气息，恢复了平常模样。他随手关上木门，隔绝了山下那片混乱的噪音，转身对着一屋子目瞪口呆、如同石化的山匪，包括眼珠子都快瞪出眶的雷彪，耸了耸肩，语气轻松得像在谈论天气：
“马匹训练课——条件反射，懂吗？就这点胆子，也敢扰人吃饭。”仿佛刚才那引发马群地狱景象的，只是他打了个小小的哈欠。
聚义厅内死寂一片。落针可闻。只有粗重的喘息和篝火燃烧的噼啪声。
足足过了几个呼吸，劫后余生的巨大狂喜才如同火山般喷发出来！
“天神！是天神下凡啊！”
“恩公！是恩公救了咱们寨子！”
“吼——！！”震天的欢呼几乎要掀翻聚义厅的屋顶！所有山匪看向李宁宴的眼神，己彻底从最初的敌视、惊疑、敬畏，变成了狂热的崇拜与信仰！
雷彪魁梧的身躯微微颤抖，他大步上前，走到李宁宴面前，将鬼头大刀“哐当”一声扔在地上，双手抱拳，对着李宁宴深深一揖到底，独眼中再无半分凶戾，只剩下劫后余生的激动与前所未有的赤诚：“兄弟！不，恩公！雷彪有眼无珠！不识真神！今日断魂寨上下百十口性命，全赖恩公神威！大恩不言谢，请受雷彪一拜！”他声音洪亮，带着一丝哽咽。说罢，他猛地回头吼道：“快！把窖里那条最好的‘老山猪’后腿，给恩公抬上来！还有那坛埋了十五年的‘断魂烧’！”
很快，一条油光发亮、足有半人高、筋肉虬结如老树盘根、散发着浓郁松木烟熏香气和厚重肉味的巨大野猪后腿，被西个壮汉嘿呦嘿呦地抬到了李宁宴面前。另有一名匪徒小心翼翼地捧来一个沾满泥土的粗陶坛，泥封厚重。
李宁宴看着那条分量和品相都十足震撼的熏猪腿，点了点头，脸上总算露出点满意的神色：“谢了。”他也没客气，随手从行囊里掏出几块用厚油纸仔细包好、西西方方、看起来硬邦邦的土黄色块状物，丢给雷彪，“回礼。行军带着，比啃你们那硬得硌掉牙的干馍顶饿，省事儿。掰碎了泡水也能吃。”——正是他自制的压缩军粮。
雷彪手忙脚乱地接住这从未见过的“干粮”，入手沉甸甸、硬邦邦，透着股奇异的麦香和一丝若有若无的奶味（防腐剂），心中又是惊奇又是感激。
没有更多的寒暄和挽留。李宁宴示意王叔。王叔看着那条比自己腰还粗的熏猪腿，嘴角微不可察地抽搐了一下，但还是深吸一口气，上前一步，稳稳当当地将其扛在了宽阔的肩背上，那巨大的分量让他脚下石板都仿佛沉了一沉。雷彪亲自带着一众匪徒，毕恭毕敬地将他们护送到下山小路的岔口，抱拳深深作揖，目送着三人的身影消失在蜿蜒陡峭的山道尽头。
夕阳的余晖如同熔化的金液，将险峻的鹰嘴崖染成一片壮烈的金红。李宁宴空着手走在最前面，嘴里哼着荒腔走板、不成调的小曲。王叔扛着那条夸张的、几乎遮住他半个身子的熏猪腿，像一座沉默而坚韧的肉山，脚步沉稳，目光警惕地扫视着前路与两侧的山林。林婉儿走在中间，回头望了一眼暮色中如同巨兽蹲伏的断魂寨轮廓，又转回目光，落在前方李宁宴那仿佛能无视一切险阻、扛起整座大山的背影上，眼神深邃，若有所思。山风凛冽，卷起尘土与枯叶，吹拂着他们前行的衣袂，也吹动着前路未知的尘埃。