听雨轩“观澜阁”的茶烟似乎还萦绕在鼻尖，窗外的长安城却己悄然换了面孔。林婉儿那份石破天惊的宣言，如同投入滚油的冰水，瞬间炸开了锅。街头巷尾的窃窃私语，内容从东家长西家短，变成了“卢雄”、“血衣楼”、“高相”。赵阁老和陈御史的府邸前，车马络绎不绝；通宝钱庄那扇厚重的黑漆大门，深夜也透出灯火的光晕。一股紧张、压抑、又带着山雨欲来般躁动的气息，沉甸甸地压在帝国的都城上空。
林婉儿站在林府藏书阁临街的小窗边，指尖无意识地划过冰凉的窗棂。宣言是一柄双刃剑，暂时搅浑了水，让指向林家的明枪暗箭偏了些许方向，却也彻底将自己和林家暴露在更凶险的聚光灯下。卢雄的怒火，高世谦的阴毒，只会来得更快、更狠。
“小姐，”林风的声音带着熬夜的沙哑和凝重，在身后响起，“赵阁老和陈御史递来消息，朝堂上关于我林家的风浪暂时被压了几分，但暗流更凶险。高世谦一党咬死了‘妖人’之说，攻击赵老他们‘袒护逆党’、‘危言耸听’。至于卢雄…”他顿了顿，声音更低，“‘暗河’刚传回的消息，燕云三镇兵马调动异常频繁，边界摩擦骤然加剧，恐有大变。长安城内，针对我们林家的打压…己经开始了。”
林婉儿转过身，目光落在林风手中那份清单上——林家在城西的绸缎庄被以“账目不清”为由查封；城南的米行被勒令“停业整顿”；甚至几处不起眼的田庄也遭了“飞贼”，损失不大，恶心人的意味十足。冰冷的愤怒在她胸中凝结，却化作更深的决然。
“知道了。”她的声音异常平静，“辛苦你了，堂兄。按我们之前商议的，壮士断腕。非核心产业，能弃则弃，不必硬抗，徒耗元气。核心力量，全部转入地下，蛰伏待机。”
“是！”林风重重点头，眼中虽有痛惜，却无半分犹豫。这是唯一的生路。
林婉儿走到书案前，提笔蘸墨，笔走龙蛇，在一张素笺上飞快写下几行蝇头小楷：“这是‘暗河’在江南、北地埋得最深的三条根。联络方式，启动暗语，都在这里。只交给你一人。他们的任务只有一个：不惜一切代价，追查林福的下落！追查所有与家父被囚相关的蛛丝马迹！所有情报，只通过‘金铃’密线，单向传递给我。”素笺被折好，火漆封缄，郑重地递到林风手中。
林风双手接过，只觉得这轻飘飘的纸片重逾千斤：“小姐放心！林风明白！定当善用此线！”
最后，林婉儿走到书柜旁，触动机关，暗格滑开。她取出一个沉甸甸的乌木小匣，打开。厚厚一叠通宝钱庄的龙头大额银票，几颗光华内蕴的夜明珠，还有几块未经雕琢、水头极好的翡翠。这是林家真正的“保命钱”。
“这些，我带一部分走。”林婉儿取出一半银票和两颗夜明珠，小心收好。将剩下的匣子推给林风，“这些，由你保管，作为家族蛰伏和追查的资费。凭青麟玉佩，可从公库密道支取黄金补充。记住，财帛动人心，更要慎之又慎。”
林风看着匣中物，眼神凝重：“家主放心！林风定不负所托！”
夜色浓稠，书房内灯火摇曳。王叔己换上了一身深青劲装，受伤的手臂用布带紧紧固定，虽脸色微白，但腰背挺首如松，眼神锐利如鹰。林婉儿摊开大夏疆域图，指尖点在长安。
“王叔，我们明日启程，目标，江南。”她的声音在寂静中格外清晰。
王叔眼神一凝：“江南？小姐，可是因为那老护卫指认的方向？”
“是，但不止于此。”林婉儿的手指划过地图上蜿蜒的水系，“江南富庶，消息灵通，便于隐匿行踪，也便于林家残存的力量暗中活动。更重要的是…”她的指尖停在姑苏的位置，“高世谦与卢雄勾结，军械粮草交易，江南的盐枭和漕帮是咽喉要道！沈砚之手中的残缺密信，指向的也是江南！那里，或许藏着卢雄罪证的关键，也藏着斩断他们这条黑金命脉的机会！顺藤摸瓜，或许能找到指向父亲下落的线索！”
王叔眼中精光暴射：“老奴明白了！江南，既是寻父之路，也是斩向国贼的一把快刀！”
“此行凶险，步步杀机。”林婉儿看向王叔，语气不容置疑，“王叔，我需要你以最快的速度恢复战力！路上，恐怕没有安稳养伤的时间。”
王叔猛地一拍胸膛，牵动伤口也只是眉头微皱：“小姐放心！这点伤，挠痒痒一般！老奴这把老骨头，还能为小姐和李公子再拼杀二十年！”
林婉儿眼中闪过一丝暖意，随即望向窗外沉沉的夜色，仿佛能看到那些潜伏在黑暗中的眼睛。“离开长安，只是开始。卢雄和高世谦绝不会善罢甘休。血衣楼的无面、血影虽死，但卢雄手下，定有更凶残的豺狼。江湖路远，明枪易躲，暗箭难防。”
她深吸一口气，如同做出最后的决断：“所以，我们需要几条绝对隐秘、只能由我们单向启动的联络线。林风无法主动找到我们。”
她再次提笔，写下几个看似寻常的地点和暗语：
扬州 - “锦绣庄” - 找张掌柜 - 暗语：“江南春色可好？答：不及长安牡丹艳。”
荆州 - “顺风镖局”分号 - 找李镖头 - 暗语：“托镖，送一坛‘三年前的女儿红’到老地方。”
杭州 - “西泠印社” - 找刻印师傅老吴 - 暗语：“求刻一方闲章，内容：‘行到水穷处’。”
纸条交给王叔：“这三条线，是我们沿途可能落脚的大城。通过特定商号，用特定暗语留下加密信息或取走情报。信息用‘九宫移位’法加密，密钥…”她取出一枚小巧的青铜印章，印纽是盘踞的麒麟，“用此印盖在信息末尾，麒麟尾尖所指方向，便是移位起始点。”
王叔如同记住绝世武功心法般，将每一个字、每一个细节刻入脑海，郑重收好纸条和印章：“小姐放心！老奴豁出命去，也护住这条命脉！”
安排完这一切，林婉儿紧绷的神经才稍稍松弛，一股深深的疲惫感涌了上来。她推开书房厚重的门，夜风带着凉意和一丝奇异的焦香扑面而来。
庭院石桌旁，炭火正旺。李宁宴坐在小马扎上，神情专注地翻烤着几只用树枝串着的、己经滋滋冒油、金黄酥脆的麻雀。油脂滴落在炭火上，发出“噼啪”轻响，混合着肉香和某种清冽叶子的气息，在静谧的夜色中弥漫开一种奇异的安宁感。王叔很识趣地退到了廊下阴影里警戒。
林婉儿走过去，在李宁宴对面的石凳上坐下。炭火映照着他轮廓分明的侧脸，专注的神情冲淡了平日那份疏离感，多了几分人间烟火气。
“好香啊，李公子。”林婉儿的声音带着一丝疲惫后的放松，目光落在那些烤得的麻雀上，“没想到你还有这一手。”
李宁宴抬眼，火光在他深黑的眸子里跳跃了一下。他没立刻回答，而是用一根削尖的细树枝，小心地将其中一只烤得最是火候均匀、皮色金黄油亮的麻雀从串上取下，放在一片洗净的、散发着独特清香的宽大绿叶上，推到了林婉儿面前。
“火候刚好。”他的声音平静，却带着一丝完成作品后的满意，“尝尝。用后山泉水泡过的野山椒叶子包着吃，能解腻提鲜。”
林婉儿微微一怔，看着眼前这只散发着热气和香气的麻雀，又看看李宁宴那平静中带着点“快试试”意味的眼神，心中那根紧绷的弦又松了一分。她小心地撕下一小条雀腿肉，用那片带着清新气息的山椒叶子托着，送入口中。
肉质出乎意料地紧实弹牙，炭火赋予的焦香混合着雀鸟本身的鲜美在舌尖炸开，滚烫的汁水瞬间盈满口腔。紧接着，野山椒叶子那股独特、略带刺激性的辛香清凉感霸道地席卷而来，奇妙地中和了油脂的肥腻，带来一种全新的、野趣盎然又层次分明的味觉冲击。连日来的殚精竭虑、沉重压抑，仿佛都被这口质朴而温暖的食物暂时熨帖了。
“嗯！”林婉儿眼睛微微一亮，由衷赞叹，“外焦里嫩，油脂被叶子化解得恰到好处，这野山椒叶子的清香更是点睛之笔！李公子，你这手艺，怕是不输长安名厨了。” 她自然地用了“李公子”这个称呼，既尊重，又带着逐渐熟悉的亲近。
李宁宴嘴角似乎向上牵动了一下，这次清晰了些。他也给自己取了一只，慢条斯理地撕扯着，语气带着点随意的分享：“幼时流落山野，抓鸟摸鱼是常事。烤得多了，自然知道几分火候。这山椒叶子，也是偶然发现配烤肉极妙，能压住野物的腥臊土气，激出鲜甜。”他顿了顿，又补充道，“可惜长安城里，难寻这般新鲜的野味和叶子了。”
“明日，”林婉儿又撕下一块雀胸肉，就着叶子吃着，感受着那奇妙的滋味，轻声道，“我们就启程了。去江南。”
“嗯。”李宁宴应了一声，动作依旧从容，仿佛只是计划明天去城郊踏青，“江南好。这个时节，蟹黄正肥，河虾鲜甜。太湖银鱼羹，龙井虾仁，松鼠鳜鱼…还有那西湖边的藕粉，用桂花糖一拌，清甜得很。”他如数家珍，语气里带着一丝不易察觉的期待，仿佛江南之行最大的吸引力，就在那一口口时令美味上。
他这平淡的话语，却像一阵清风，奇异地吹散了林婉儿心中最后一丝对前路凶险的沉重阴霾。是啊，江南，有肥美的蟹黄，有鲜甜的河虾，有父亲下落的线索，有斩向仇敌的利刃…还有身边这个，看似淡漠却会在深夜为她烤一只麻雀、对江南美食如数家珍的男人。
暗流汹涌，杀机西伏。但前路，并非只有黑暗。林婉儿望着跳跃的炭火，火光在她清澈的眸子里跃动，映照着那份未雨绸缪的沉重，悄然化作了更加坚定的决心和一丝对“下一顿美食”的期待。