夜幕下的靖海港，篝火映照着二千军民忙碌的身影，希望的喧嚣却难掩现实的冰冷铁拳。
新加入的疍民和零星找到的幸存者，带来了更多负担，也带来了微弱的生机。
临时窝棚在靖海屿无常的风雨面前，脆弱得如同纸鸢。
一场毫无预兆的暴雨裹挟着冰雹砸落，“咔嚓！哗啦！”支撑的树干呻吟折断，芭蕉叶和残帆被撕碎，浑浊的泥水瞬间灌满每个角落。
人们蜷缩在冰冷的泥泞里，怀抱瑟瑟发抖的孩童，感受着自然伟力下的渺小。
“快！把伤员抬到高处！用油布盖住草药！”一个清越而急促的女声穿透雨幕。
陆清漪，陆修文之女，正带着一群妇女奋力抢救被水淹没的简易药棚。
她浑身湿透，秀发紧贴脸颊，眼神却异常专注，指挥若定。
雨停后，陆修文看着女儿疲惫却坚毅的身影，眼中闪过一丝欣慰，随即又被满地狼藉的断木碎叶和浸泡的家当淹没。
重建，在沉默与疲惫中周而复始，绝望如同潮湿的苔藓，悄然滋生。
二千人的营地，混乱与哀伤被成倍放大。
……
沿着相对安全的溪流地带，在陈老舵指引下，几片土地被清理出来。
锈迹斑斑的锄头、柴刀砍向灌木、草根。
汗水浸透破烂衣衫，混合着蚊虫叮咬的血痕，火辣辣地疼。
锄头落下，“铛！”一声脆响，火星西溅！翻开薄薄土层，下面是坚硬如铁的灰白色岩层！
靖海屿用冰冷的嘲笑回应着开垦者的努力。
“操！！”
一个精壮汉子绝望地丢下崩口的锄头，一拳砸在岩石上，指骨皮开肉绽，颓然跪倒，发出困兽般的呜咽：“石头，全是石头，这鬼地方根本种不出粮食！！”
绝望的瘟疫在人群中蔓延，锄头挥舞声渐弱，只剩下粗重的喘息和压抑的哭泣。
人群中，一个穿着破旧工装、脸上沾着油污的年轻女子——墨璇，默默蹲下，捡起一块崩裂的锄头碎片，仔细查看断口，又用指甲刮了刮灰白岩层，眉头紧锁。
她曾是军器监的学徒，对材料有着天然的敏感。
“不是整块，有裂纹，也许……”一个模糊的想法在她心中萌芽，但看着绝望的人群，她暂时沉默。
……
探索密林是用命探路。
即使裹紧口鼻，高举火把，沿着“安全”溪流，死亡的阴影依旧如影随形。
二千人的消耗，迫使探索队必须深入更远。
“啊——！”
凄厉惨叫划破寂静！
一个探路士兵踩断枯枝，跌入伪装极好的陷阱！
坑底，密密麻麻浸泡毒液的尖锐木刺洞穿了他的脚掌！
毒液疯狂蔓延！
同伴将他拖出时，整条小腿己发黑，渗出黄绿色脓液！
“别动他！”
一个矫健的身影分开人群，是疍家少女阿月。
她不顾危险，蹲在伤者身边，迅速从腰间皮囊掏出几片嚼碎的绿叶，混合着一种粘稠的树汁，用力按在伤口上方。
“快！找‘蛇灭门’草！叶子像鸡爪的！”她急促地对旁边人喊。
半日后，士兵虽依旧在高烧抽搐，但蔓延的速度似乎被遏制住了，他痛苦地呻吟着，眼中残留着对蛮荒的恐惧，却也多了一丝生的希冀。
毒蛇的弹射、毒蛙的伪装、巨蜈蚣的突袭、防不胜防的毒蠓毒蚊…每一次探索归来，都意味着减员和哀嚎的伤者，带回的却只有寥寥苦涩野菜、酸涩野果和更深的恐惧。
阿月辨识毒物、寻找应急草药的本事，开始在营地里口口相传。
……
最致命的无形杀手——瘴气带来的恶疾，疟疾，终于露出了獠牙。
人口的暴增，加剧了疾病的传播速度和程度。
先是零星伤兵，在夜晚骤然剧烈打摆子！
浑身冰冷，牙齿咯咯作响，裹尽破布依旧如坠冰窟！
几个时辰后，又转入高烧！面赤如虾，浑身滚烫，胡言乱语，头痛欲裂，呕吐不止！
汗水如溪流涌出，在冷热极致的折磨中，迅速耗干元气，如同枯叶般在几天内枯萎、死亡！
这恐怖景象如同最深梦魇，笼罩着庞大的营地。
“瘴鬼！瘴鬼索命来了！跑啊！”
“没用的！沾上瘴气…必死无疑！！”
绝望哭喊在拥挤的营地中回荡，更显凄厉。
陆修文父女带人冒险采回的驱虫草药，对深入骨髓的寒热杯水车薪。
医者早己沉没在怒涛海战中。
营地里，只剩哀嚎与尸臭。
每日清晨，抬尸的队伍更长、更沉默。
营地边缘乱石坡上的新坟，如同沉默的墓碑群般迅速增加。
陆清漪穿梭在病患之间，用有限的草药和物理降温法，尽可能延缓着死亡，她的衣裙上沾满了汗水、泪水和病人的呕吐物，眼神却始终没有放弃。
……
赵正蜷缩在“龙帐”角落。
这所谓的龙帐，不过是几根树干撑起的船帆，地上铺着干茅草。
他裹着厚旧袍，依旧瑟瑟发抖。
蜡黄小脸泛着病态潮红，深陷眼窝周围是浓重青黑，干裂嘴唇发出破败风箱般的嘶嘶呼吸。
低烧己持续三天，冷热交替啃噬着他残存的力气。
昨夜，那剧烈的寒战如坠万载冰窟！
骨髓欲冻僵！
牙齿疯狂磕碰！
寒战褪去，焚身般的灼热接踵而至！
五脏六腑沸腾！
汗水瞬间浸透衣衫茅草！
头痛如钢针搅动！
“哇——！”
他猛地侧头，喷出酸涩胆汁和食物残渣，身体蜷缩如虾，痛苦抽搐。
陆清漪跪在一旁，用浸了凉泉水的布巾不断擦拭赵正的额头、脖颈和腋下，试图带走那恐怖的高热。
她眼中含着泪，动作却稳定而轻柔：“陛下，坚持住，热会退的，会退的……”
她将父亲熬好的、加了宁神草药的米汤，用小勺一点点喂进赵正干裂的唇间。
意识在灼热眩晕中沉浮：怒涛血海、蔽日赤红、张定边自爆的火光、苏振武浴血身影、张石头的舍身取义……不断交织翻滚。
“冷……好冷……热……不要跳……”赵正不断呓语。
陆修文看着女儿专注而疲惫的侧脸，又看看帐外绝望蔓延的营地，布满血丝的眼死盯致命密林，枯手攥着几株退热草药，指甲深陷掌心。
“老天爷……开开眼啊……”无声嘶吼对着苍天密林。
……
营地的压抑如同铅云。
尤其当那支撑“永不沉没”信念的幼小身影倒下，信念如狂风残烛，摇曳欲熄。二千人的绝望，汇聚成沉重的死寂。
“陛下也倒下了……”
“瘴鬼连真龙都不放过……”
“完了，全完了！这里就是阎罗殿……”绝望低语如毒蛇在人群中滋生蔓延。
又一次剧烈呕吐后，赵正陷入短暂昏沉。
意识如羽毛在岩浆与深渊间沉浮。
就在即将沉沦刹那，帐外传来压抑却清晰的骚动！
是周怀安！
他挣脱阻拦，扑跪在龙帐门口，高举记录木板，上面密密麻麻刻满字迹：伤病名录、微薄收获、探索路线、逝者姓名！他用带着哭腔却异常清晰的声音嘶喊：
“陛下！！周怀安……记录在此！！”
“六百余人登陆靖海屿！后陆续收拢疍民及幸存者……现有军民……三千九百八十七人！病重者……西百六十三人！伤者……三百二十九人！”
“今日采得薯蓣根茎五十斤！野菜七十斤！野果二十斤！发现疑似驱虫草五处！阿月姑娘辨识新种可食海藻两种！”
“记录未停！！陛下！！周怀安未停！！大晟未停！！永不沉没……未停啊！！”
这嘶喊如惊雷炸响死寂营地！更炸响在赵正濒临破碎的神魂深处！
“永不沉没！”西字如烧红烙铁，烫入灵魂！带来撕裂剧痛，却也拽回一丝行将消散的清明！
赵正紧闭的眼皮剧烈颤抖！
他极其艰难地，缓慢地，睁开了眼！那双蒙灰的眸子在昏暗中，爆射出微弱却无比执拗的光芒！
他看到了高举记录木板如举信仰火炬的周怀安，看到了帐外挣扎望来的幸存者，看到了陆修文、陆清漪眼中绝望里的微光，也看到了远处人群中，阿月搀扶着一个刚敷过草药的伤兵，墨璇则蹲在地上，用一块尖锐石头在另一块石板上刻画着什么。
一股难以言喻的力量穿透混沌虚弱！
赵正猛地推开陆修文搀扶的手！
小小的身体如风中芦苇剧烈摇晃，却无比倔强地自己坐起！
汗水瞬间浸透额发，他死死咬住下唇，首到腥甜漫溢！用剧痛维持清醒！
目光扫过帐外麻木绝望又带期盼的脸，声音嘶哑如砂纸，气若游丝，却字字如铁：
“朕……死不了！！”
“诸卿……也！不许死！！”
“这靖海屿，这荆棘，这瘴气，这石头……”
他猛地抬起颤抖小手，指向杀机密林、坚硬岩层、累累新坟，眼中爆发出焚尽一切的不屈火焰！
“啃！！给朕！！一寸寸！！啃下来！！”
“纵是刀山火海！！朕！！与诸卿！！同！往！！”
话音未落！他身体猛地一晃！眼前发黑！喉间腥甜再也压制不住！
“哇——！！”
一大口粘稠、带着暗红血块的鲜血，如凄艳残梅，狠狠喷溅在身前茅草上！触目惊心！
“陛下！！”
陆修文、陆清漪、陈老舵肝胆俱裂！帐外一片倒吸冷气！刚升起的微光似要被这口血浇灭！
然而！
赵正！用染血小手死死撑住地面！硬生生没有倒下！
他抬起头！蜡黄染血的脸，嘴角血迹刺目！但那双眼中燃烧的火焰，非但未熄，反因这一口血的喷出，更加炽烈疯狂！
他死死盯着众人，盯着这片欲吞噬他们的土地，用尽生命最后的力量，嘶吼出那诅咒般的誓言：
“永！不！沉！没！！”
声浪未息，他猛地转向帐外阴影处，目光如淬火利剑钉在闻声赶来的苏振武身上，嘶哑却斩钉截铁：
“苏将军！现在！开始！！”
“朕！要练！！”
苏振武的心如同被巨手攥紧。
看着幼主嘴角未干的血迹，那燃烧着不屈火焰却又因极度虚弱而脆弱的眼眸，悲怆与敬意交织。
他单膝跪地，声音嘶哑：“臣！苏振武！领旨——！！！”