日子像山涧里的水，不紧不慢地淌。
演习的热乎气早被铁甲山的风吹凉了，转眼多半年过去，眼瞅着离年关只剩两个月挂零的光景。
这一年比头一年有意思。
年初有演习那场大热闹，过后便消停了几个月，营房里只剩操练的呼喝和汗味儿。
这期间，上边放开了一个规定，对宿舍不再要求严格。试炼军士兵可以自费盖自己的专属营房，当然这个得上报审批还得花不少钱。这跟绝大部分人都没关系……
入了秋，上头开始时不时派些活计下来，多是剿匪。
山沟里、林子边上，那些零星的毛贼，不成气候，算是给新兵们练练手，见见血。
任务不重，走一遭，砍翻几个不开眼的，搜刮点零碎，便也回了。日子就在这剿匪、操练、吃饭、睡觉的轮转里，磨得飞快。
人也在光阴里长。刀剑握得久了，手臂上的筋肉便结实几分。脚步在沙土地上踩得多了，瞬空起来也利落些。
营房里每日清晨，天蒙蒙亮，剑刃破风的嗖嗖声便响成一片，混着粗重的喘息，是铁打的营盘里最寻常的调子。
要说长进，最扎眼的还是那西位上天使。天赋这东西，像老窖里的酒，日子越久，滋味越厚。
烈火云依那头红发，如今在演武场上舞动起来，真像一团流动的火焰。赤红的刀锋劈出去，不再只是灼热的气浪，己然能凝出一道凝练如实质、面条般粗细的赤红剑气，“嗤啦”一声，能在十步开外的厚木靶子上留下焦黑的深痕！
她周身那无形的热浪，如今收放自如，隐隐形成一片扭曲的力场，踏入其中，便觉热浪扑面，呼吸不畅——这便是步入了“域”的境界。那内蕴的火意，烧得更旺，更随心。
南荣宗象依旧是一身清冷。他使剑，冰蓝的剑意凝练如寒泉，如今信手一刺，一道指头粗细、带着刺骨寒意的冰蓝剑气便能无声飞出，所过之处，空气凝出霜花。
他脚下踏过的地方，薄霜蔓延，寒气自成领域。金丝眼镜片后，那双冰蓝的眸子更显深邃，剑意的纯度和量，都拔高了一大截。
鹤雨纯紧随其后。她性子沉静，练剑也如水磨工夫。细剑挥洒间，璀璨的金芒吞吐，虽还不能如烈火、南荣那般稳定地斩出离体剑气，但全力施为时，剑尖也能激射出尺许长的金色气芒，锐利无匹。
最大的进益在疗愈。她的剑意觉醒早就有苗头，如今运用得愈发娴熟。营里谁有个跌打损伤，皮开肉绽，她指尖金芒流转，按上去，暖流涌动，伤口愈合的速度肉眼可见。剑意的量也水涨船高。
皇甫逸尘走的是另一条路。双剑流，讲究的是双手协调，如臂使指。他没刻意去追那剑意觉醒的深度，心思多花在剑术体术的打磨上。没少去烦燕佐，那黑发大叔话不多，但偶尔点拨几句，都是实打实的战场杀伐经验。
皇甫逸尘悟性高，将那些经验融入双剑之中，身法更显诡谲，剑路愈发刁钻。如今也能勉强催发剑气，只是双剑分心，那剑气细弱游丝，聊胜于无。倒是瞬空之术，练得极为精熟，转折腾挪，快如鬼魅，在营里数一数二。
六个天使里，燕佐自不必提。他那杆火铳和深不可测的身手，早己超出寻常天使的范畴。
齐稚和吴怀志这哥俩，算是天使里的中流砥柱。剑气是斩不出的，但基本功扎实得像老树的根，下盘稳，力道沉。瞬空之术虽还不能让他们一蹦几丈高，但平地奔袭，脚下发力一炸，速度能快上一大截，用吴怀志的话说：“够跑路使唤了！”脸上带着点小得意。
另外三个天使，安宝利、慕松媛、解时序，就有点耐人寻味了。
安宝利还是那副老实巴交的样子，练剑一丝不苟，汗没少流，可那土黄色的剑意，量和纯度似乎总差那么一口气。慕松媛粉白的剑意依旧柔和，人缘好，八面玲珑，可进境也是平平。解时序暗红的剑意戾气不减，好勇斗狠，但境界似乎原地踏步。
墨长庚早些时候还疑心这三人是不是藏了拙，可大半年看下来，剑术体术未见突飞猛进，剑意也无显著增长，倒像是真的……
卡住了？墨长庚挠着秃脑袋，看着操场上挥汗如雨却收效甚微的三人，眉头拧成个疙瘩。莫非天使里也有那不开窍的榆木疙瘩？天下之大，倒也难说。有燕佐那样的，保不齐也有拉垮的……
再往下数，明哲算是个异数。这个戴眼镜、书卷气浓的小子，平日里话不多，练起剑来却有一股子狠劲。
他只有一个剑渊，天赋算不得顶尖，可硬是凭着那股子钻劲和脑子，剑术体术突飞猛进，竟隐隐有赶上齐稚的势头。连齐稚都拍着他肩膀感叹：“行啊明哲！没看出来，你小子也是个狠角色！”
霍芝蛮体格越发像座铁塔，那把巨剑挥起来虎虎生风，力量是足了，可剑意还是老样子，一个剑渊的底子，厚重有余，灵动不足。
麻东岳和何正桃这对兄妹，进步不小。麻东岳人腼腆，练剑却极认真，一招一式刻板是刻板了点，但胜在根基扎实。
何正桃自打营里伙食改善，一个礼拜见回荤腥，小脸圆润了些，力气也跟着长，剑法灵动了不少，在普通士兵里算是拔尖的。
最后，便是鹤元劫了。
他依旧没有剑渊也没有剑意。
这事儿像根刺，扎着，久了，也就习惯了。那把归墟墨羽，成了他安身立命的根本。
这大半年，剑术一道，他得了皇甫逸尘不少指点，那家伙眼光毒，总能点出要害。
妹妹鹤雨纯也常陪他喂招，金色的剑意不伤人，却能逼得他手忙脚乱，倒逼出他不少应变。
鹤元劫自己也下了苦功，悟性不差。如今归墟墨羽在他手里，不再只是沉重，多了份如臂使指的圆转。劈、砍、撩、刺，带着吞噬剑意的黑沉轨迹，自有一股凌厉凶悍的气势。
只是视野边缘那个猩红的数字，像个不声不响的债主。从演习结束时的75，到如今的81，大半年只涨了6点。最近更是停在81，有段日子没动弹了。
鹤元劫有时夜里醒来，手摸到枕下那硬邦邦的鹅卵石。金元宝由雨纯妹妹保管着，但后来他又总忍不住放一个什么东西在枕下压着，可能是习惯了，也可能觉得它仿佛能镇住什么，图个心理安慰……
日子便这么过。
操练，剿匪，吃饭，睡觉。营房后坡上的老槐树叶子落尽，只剩下光秃秃的枝桠，指向灰蓝的天。
剑网依旧，风带着不变的铁锈味儿。兵营像一口大钟，日头便是撞钟的杵，一下，又一下，敲打着这看似太平的光阴。
对了，还有些琐事，与那御国千雪有关……