天光吝啬地从铁甲山青黑的岩缝里漏下些灰白，驱不散沉甸甸压着的铁锈味儿。
篝火的余烬早己冷透，只留下几圈焦黑的印子，被晨起的山风一吹，扬起些呛人的灰。
士兵们默不作声地收拾着简陋的行囊，动作迟缓，眼皮底下都浮着一层青黑，昨夜的惊扰像块湿冷的破布，裹在每个人心头，沉甸甸地往下坠。呵欠声此起彼伏，揉眼睛的，拍打僵硬脸颊的，队伍里弥漫着一股驱不散的、带着露水寒气的疲惫。
鹤元劫立在营地中央一块凸起的岩石上，归墟墨羽那朴拙的剑鞘杵在脚边，他目光扫过一张张缺乏血色的脸，声音带着山石般的沉稳，却也透出不容置疑的凝重：
“今日拔营，向山顶进发。所有人，不得擅离大部队！二队职责暂免。” 他顿了顿，目光投向那个抱臂静立的身影，二队是负责侦查的，但眼下只能靠给一个人了，“皇甫兄，前路探查，有劳了。你一人先行，务必谨慎。”
队伍里一阵细微的骚动。
撤掉斥候小队，只遣一人探路？这近乎孤注一掷的收缩，让本就紧绷的神经又勒紧了几分，有人下意识地攥紧了腰间武器。
皇甫逸尘闻言，只是轻轻颔首，俊朗的脸上并无多余表情，只那双沉静的眼眸深处，掠过一丝被托付重任的微澜。
“了解。” 声音清朗，如击玉磬。
他动作利落，检查了一下后背的双剑，又紧了紧剑鞘的系带，身形一晃发动瞬空，便如一道融入晨雾的轻烟，几个起落，己踏上山道，迅速消失在嶙峋怪石构成的迷阵深处。
那背影挺拔迅捷，对复杂地形的适应仿佛天生，看得队伍里几个年轻士兵忍不住低声赞叹。
烈火云依抱着她那柄鲜红的长刀，冷哼一声，红发在微明的晨光里也显得有些黯淡，眉眼间压着显而易见的不耐：“缩手缩脚！” 她声音不大，却足够让附近的南荣宗象听得真切。
南荣宗象正用手帕擦拭着金丝眼镜的镜片，动作一丝不苟……
闻言，他并未抬眼，只唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，像是冰面裂开的一道细纹，声音平缓无波：“烈火小姐若有异议，不妨自荐先锋，为队伍‘开疆拓土’？” 镜片重新架上鼻梁，寒光一闪，将那点嘲讽藏得滴水不漏。
烈火云依眉梢一挑，灼灼目光如刀般剐过去……
鹤雨纯适时地走到两人中间，金发在渐亮的天光下流淌着柔和的暖意，声音轻柔却带着不容置疑的调和：“两位，大局为重。皇甫公子身手卓绝，一人探路，机动灵活，反不易被察觉。哥哥的安排，自有道理。” 她碧绿的眸子清澈，像两汪沉静的深潭，无声地消弭着即将迸溅的火星。
队伍终于开拔。沉重的脚步声踏碎了清晨山野的寂静，在的岩石和稀疏的枯草间回荡。
没有斥候分散探路，没有专门的队伍寻找水源、干柴或可果腹的零星野果，六十多人的队伍像一条负重的巨蟒，缓慢而笨拙地在陡峭崎岖的山道上蠕动。速度比昨日慢了不止一筹，每一步都踏在沉闷的焦虑上……
鹤元劫走在队伍靠前的位置，目光锐利地扫视着两侧犬牙交错的岩壁和幽深的石隙。昨夜失踪的阴影和那块墨绿色的布条，如同跗骨之蛆，让他心头始终压着一块冰冷的巨石。
他偶尔抬头望向皇甫逸尘消失的方向，那迅捷如风、智勇兼备的身影，确实令人心折。若非志向迥异……鹤元劫压下心中那点复杂的赞赏，攥紧了归墟墨羽冰冷的剑柄，专注回脚下的路。
就在队伍沉闷地攀爬过一道陡峭的石梁，人人喘息加剧，额角见汗之际——
“杀——！！！”
一声极其遥远、却又异常清晰的喊杀声，猛地从山脚方向炸了上来！
那声音如同投入深潭的巨石，瞬间在疲惫的队伍里激起千层浪！所有人脚步猛地一顿，骇然回头！
声音传来的方向，正是他们昨日扎营的铁甲山脚！隔着重重山峦和弥漫的晨雾，那喊杀声显得模糊而失真，像隔着一层厚厚的毛玻璃，听不真切具体的嘶吼和兵刃碰撞，只能捕捉到一种混乱、狂暴、如同困兽搏命的喧嚣，以及……一种令人头皮发麻的、金属刮擦岩石般的刺耳锐响！如同有无数柄钝刀在石头上狠狠拖拽！
“是山脚！是我们昨天待的地方！” 有人失声惊呼，声音带着变调的恐惧。
“打起来了！谁跟谁？”
“333营？还是125营那些疯子？”
队伍瞬间骚动起来，疲惫被惊惶取代，士兵们面面相觑，脸上血色褪尽，握着武器的手心沁出冷汗。未知的厮杀发生在身后，如同芒刺在背。
鹤元劫猛地抬手，压下身后的躁动。他脸色沉凝如铁，目光死死盯着山下那片被雾气笼罩、此刻正隐隐传来不详喧嚣的区域。燕佐不知何时己悄然挤到队伍边缘一块更高的岩石上，他指间夹着半截未点燃的烟卷，眯着眼，望向山下的目光深不见底，如同两口幽深的古井。
烈火云依红眉紧锁，长刀己半出鞘，灼热的气息隐隐升腾。南荣宗象金丝眼镜后的目光锐利如冰锥，仿佛要穿透雾气看清山下的虚实。鹤雨纯则下意识地靠近了哥哥一步，碧眼中满是忧虑。
山风呜咽着卷过石林，带来山下那遥远搏杀的回响，也带来铁甲山深处更浓重的铁腥气。
队伍僵在原地，前路是未知的险峰，身后是沸腾的血腥。皇甫逸尘探路未归，山下的厮杀又起，这沉重的铁甲山，每一步都踏在悬空的钢丝之上。
鹤元劫愣了片刻道：“……我们杀下山去。”
此时远在队伍前方数里之外……
皇甫逸尘的身影正停在一处相对开阔的石台边缘。他己大致探查完前方一段路径，怪石林立，但路径还算清晰，暂时未见明显的埋伏痕迹。他微微松了口气，正欲转身返回与大队汇合……
就在他脚尖轻点岩石，准备借力跃下石台的刹那——
一种极细微、却又无比清晰的异样感，如同冰冷的蛛丝，瞬间拂过他的后颈！
那不是风！风不会带着如此清晰的、仿佛被窥视的黏腻感！
皇甫逸尘身形在半空中硬生生一滞，双足落地无声，如同灵猫。他猛地拧腰回身，双剑己然无声无息地滑入掌心，剑尖斜指地面，整个人绷紧如弓弦，锐利的目光如电般扫向身后！
嶙峋的怪石沉默矗立，晨雾在石缝间缓缓流淌，几丛枯草在风中簌簌抖动。目光所及，除了冰冷的岩石和死寂，空无一人。
方才那股如芒在背的感觉，消失得无影无踪，仿佛只是他高度紧张下的幻觉。
空山寂寂，唯有风过石隙的呜咽，和他自己骤然加速的心跳声，在耳畔清晰可闻。皇甫逸尘的眉头，缓缓锁紧……